איזו עונה משוגעת למכבי חיפה. פתחה אותה עם שלושה הפסדים רצופים ובית"ר ברחה. כולם כבר האמינו שאחרי צמצום הפער לשבע נקודות, ה"ירוקים" חוזרים למאבק על הכתר, ואז הגיעו שני משחקים מול קריית שמונה (1:1) ומכבי נתניה (2:0) וטרפו את הקלפים מחדש. לשאלה איזו תקופה תרמה יותר לריחוק הגדול בין בית"ר ליריבתה המושבעת, לא תהיה תשובה חד משמעית, לפחות לא בתקופה הקרובה. כי אם חיפה הייתה זוכה לפחות בחמישים אחוזים משלושת מחזורי הפתיחה או בכל שש הנקודות בשבועיים האחרונים, הפער ביניהן היה עומד על 4-6 נקודות וערב המשחק "ראש בראש", נו, אפשר היה להתחיל לחלום.
אלה מסוג הדברים שלעולם לא נדע את התשובה. נשארנו עם השאלות הסטנדרטיות: איך חיפה תתנהל מעתה ואילך, כי ברור שכל הפסד או אובדן נקודות "בלתי מתוכנן" עלול לחבל במאמצי החיפנים להסתער על אירופה, ולא חשוב מאיזה צד. באירופה היא תשחק במצב הכי גרוע ב...אינטרטוטו, בגלל הזכייה בגביע הטוטו. הפרס ועונשו. מחד, ביטול המשחק בטדי אפשר לרוני לוי לחבר עוד יותר את שחקניו החדשים, פאנטיני ולימה לקבוצה. מאידך, אחרי הפסד, הדבר הראשון ששחקנים רוצים לעשות ומהר, לעלות ולשחק עוד משחק כדי לתקן את הרושם הרע שנשאר.
וההזדמנות הגדולה מגיעה לה בדמות בני- יהודה, האחרונה בטבלה. בחיפה מעולם לא מזלזלים בקבוצות, על אחת כמה וכמה בקבוצות מתחת לקו האדום. ניתן למצוא עונות בודדות שבהן החיפנים לדורותיהם לא שמטו נקודות לקבוצות נואשות או כאלה שכתפהן קרסו מלשאת את כובד הטבלה. קריית גת, מספיק ? ל"זהובים" עם מאמנם החדש, איל כהן אין מה להפסיד. כל תיקו רק מגביר את סיכוייהם לרדת מוקדם יותר. על אחת כמה וכמה כאשר הם מתארחים בקריית אליעזר. את הניצחון האחרון שלהם בביתה של חיפה, קטפה בני יהודה בעונה הראשונה של... רוני לוי במכבי חיפה. המנג'ר החיפני דאז, גיורא שפיגל "הימר" על לוי כבלם אחורי והמערך האחורי לא היה במיטבו, בלשון המעטה. אחרי חמישייה במחזור הפתיחה מול מכבי פ"ת הגיע ה- 4:3 מול בני יהודה, בשורותיה כיכבו חבר'ה צעירים, אלון מזרחי וחיים רביבו. שני אלה יעברו אחר כך לשורות מכבי חיפה ויזכו עימה בתארים חשובים.
מאז המחזור השלישי של אותה עונה, בני יהודה מגיעה לכאן מדי שנה ורק 3 פעמים מתוך 21 סחטה תוצאות תיקו. אחת מהן (2:2) בעונת 2002/03 גרמה בעקיפין לאיבוד תואר האליפות למכבי תל אביב בגלל הפרש בן שני שערים. שימו לב למאזנה של מכבי חיפה מול בני יהודה ב" עידן רוני לוי"- שבעה משחקים, שבעה ניצחונות והפרש שערים 0:19(!!). משמע, בני יהודה לא כבשה ולו שער אחד בחיפה בארבע השנים האחרונות. אבל... אם מאמן האורחים, אלי כהן, ירצה בכל זאת לחפש פרצה בחומת ההישגים של עמיתו- יריבו, יוכל להתנחם בתיקו 1:1 בעונת 99/00 כאשר רוני לוי החליף את... אלי כהן כמאמן במכבי חיפה.
מבין כל קבוצות ליגת העל ששיחקו נגד מכבי חיפה מאז קום המדינה, בני יהודה ספגה את מספר השערים הגבוה ביותר (176) וכבשה בסך הכל 94 ב- 95 משחקים, ממוצע של פחות משער. לחיפה 53 ניצחונות, ורק את הפועל פתח תקווה ניצחה יותר (54 ב- 116 מפגשים). ה"זהובים" ניצחו רק ב- 28 משחקים ו- 31 תוצאות תיקו הושגו בין השתיים. חיפה תצטרך להיזהר מ"שבירת המסורת". ולו בגלל שהפועל תל אביב ניצחה כאן לפני שנתיים אחרי עשר שנים, מכבי הרצליה מעולם לא עשתה זאת עד לרביעייה המדהימה ובגביע, חיפה מעולם לא הפסידה לקבוצה מהליגה השלישית ואשתקד זה קרה לה מול הפועל רמת גן.
במושגים של לחץ על שחקנים, לחיפה יש את ה"דיפלומה" הכי מוסמכת בלו"ז צפוף. אין קבוצות רבות, ודאי לא אלה שלפניה בטבלה, שחוו על בשרן שלושה משחקים בשבוע לאורך זמן. בעונה שעברה זה פגע בחיפה, כי לא היו לה מספיק מחליפים שווי יכולת לשחקנים בהרכב הראשון. כעת יש. הספסל עמוס לעייפה וזאת תהיה שעתו היפה. מחר בני יהודה, ביום שלישי בית"ר בטדי ( ואם לא, המשחק יוזז ל- 27 בפברואר בגלל מזג האוויר ובגלל שמשחקי ליגה דחויים קודמים למשחקי ליגה). בשבת הפועל תל אביב, באמצע השבוע המשחק בגביע מול מכבי פ"ת, בשבת מכבי הרצליה בסיום הסיבוב השני ואם גם עוברים לשמינית גמר הגביע, ה"סריה" תמשיך כמעט עד סיום העונה. אבל בראש וראשונה, כמו ניל אמסטרונג על הירח: כל צעד גדול מתחיל בצעד קטן- בני יהודה.
