שתי עובדות שלא צריכות להשפיע על מכבי חיפה לקראת משחק החוץ בקריית שמונה: הפועל המקומי טרם הפסידה בבית ( חמישה ניצחונות ושלושה תיקו) ומכבי חיפה עדיין לא ניצחה את המארחים בחודש ינואר ולא כבשה מולם שער, כאשר המשחקים ביניהם ( בליגה השניה) נערכו בחודש ינואר בקריית שמונה. חיפה, אחרי 44 מחזורים שלא טעמה טעמו של המקום השני, שבה לככב גם במשחקי חוץ (ארבעה ניצחונות "על האפס" מול מכבי ת"א, בני יהודה, הרצליה וכפ"ס, שתי תוצאות תיקו ושני הפסדים) ואת ינואר יזכרו רק דפי ההיסטוריה, כאשר השתיים שיחקו בליגת המשנה. ב- 66' אחרי שחיפה ניצחה בביתה (בקריית חיים) 0:7 לא יכלה בגומלין וסיימה ללא הכרעה וללא שערים וכעבור תשע שנים (75') אפילו 'העזה' לנצח 0:1 את החיפנים.
לעומת זאת, בהופעה החיפנית האחרונה בקריית שמונה, לפני 28 שנים, חיפה ניצחה 1:3 ובצמד שערים התכבד שחקן נוער שערך הופעת בכורה- רוני רוזנטל. המצב במגרש יהיה הרבה יותר טעון מאשר "על הנייר". העולה החדשה צברה כמות מספקת של נקודות כדי להבטיח לעצמה עונה נוספת בליגת העל, וזה יאפשר לה לשחק בראש שקט מול מכבי חיפה שעברה השבוע ימים סוערים, לפחות על פי הכותרות. חיפה איבדה לתקופה ארוכה יחסית את בלמה הבינלאומי, דקל קינן עקב פציעה בברכו, עלה וצף "מבחן בוזגלו" שנשיא המועדון, יעקב שחר, שם לו קץ עד לתום העונה, ומגיע רנה לימה, קשר ארגנטינאי שיחליף את פאוליניו וימלא את משבצת הזר שהשאיר "אזרח מס' 7", גוסטבו בוקולי.
זכורני, לפני שלושים וחמש שנים, לו נפצע שחקן בסדר גודל של קינן, הבטן היה מתהפכת והראש לא היה שקט. אלה היו ימים שבסגל מכבי חיפה שיחקו 11 שהתרגלנו לראות ואהבנו גם את שחקני הספסל בתנאי שה"כוכבים" בריאים. מעשי הנסים והנפלאות שצ'לסי מחוללת באנגליה, כאשר ללא 8 משחקני ההרכב הראשון היא מנצחת נון- סטופ, זורקים אותנו לעבר מכבי חיפה. גם לרוני לוי היו ויש בעיות עם פציעות קשות בהגנה, עד כדי כך שבמשחק אחד, נעלמו לו כל שלושת המגנים השמאליים עקב פציעות. קינן נמצא בכושר מצוין ורמת התיאום בינו לדייגו קרוסה עוורת ומושלמת. אלא ששי מימון לא נחת הבוקר מהמאדים. הבחור מכיר היטב את "אבא דייגו" והשניים אמורים למלא את החסר.
קריית שמונה ( עם ירו בלו, המושאל מחיפה שודאי ירצה לכבוש מולה , כפי שעשה יעקובו איגביני לפני תשע שנים, כשהושאל לכפר סבא) לא רק תרצה לשמור על המאזן הביתי החף מהפסדים, אלא תשאף לנצח ולחלוף על פני אורחתה בדרך למקום השני. ...וחיפה דווקא מרגישה מצוין, לפי שעה, במקום הנוכחי. לה יש בעיה מסוימת אותה לא הצליחה לפתור בסיבוב הראשון. אז היא ניצחה את קריית שמונה ( שמעולם לא 'שלפה' אפילו נקודה במשחק חוץ מול מכבי וגם לא כבשה שער) וכולם כבר דיברו על בית"ר ירושלים. שכחו את מכבי נתניה בתווך. המציאות עוררה את כולם. חיפה אמנם הוליכה 0:1 בעיר היהלומים אך נוצחה 2:1 (ההפסד האחרון) ולמשחק מול ירושלים כבר הייתה משמעות אחרת.
התנופה בה חיפה נמצאת ראויה להמשך. חבל לחשוב על ההופעה בטדי, כאשר איש אינו מבטיח שני ניצחונות עד אז. רוני לוי אמר השבוע: " דברים לא קורים סתם במכבי חיפה. היא נראית טוב ואני לא מפתח אשליות לגבי ההמשך. אם נעשה את שלנו, יקרו דברים חיוביים". והמבין יבין. גם ליאור רפאלוב, ששב להרכב הפותח, מכיר את העובדות לאשורן: " יש המון דיבורים על אליפות. אם נעשה את זה, אך ורק במגרש. הבקענו שישה שערים בשני המשחקים האחרונים, ההגנה יציבה, ההתקפה כובשת ואנו רוצים להמשיך ולספק את האוהדים". אגב, האחרונים ייאלצו ברובם להסתפק בשידורי הערוץ בתשלום. מאות בלבד, מאושרים, זכו בכרטיסים ולא צריך לנחש שהיציעים יהיו עמוסים לעייפה. גם המשחק המרכזי של המחזור וגם מכבי חיפה.
כאמור, וזה לא קרה זמן רב בחיפה, שלושה מחמשת הזרים שלה- מחוץ להרכב. פיטר מסיללה כיכב במשחק הבכורה באליפות אפריקה מול אנגולה, טמבינקוסי פאנטיני נכנס לאחר המחצית וראינו את יכולתו לחולל מהומות ברחבת היריב ורנה לימה שינחת יממה לפני המשחק וכמובן לא יטול בו חלק. רוני לוי צפה בו ובינתיים, הוא יותר פוגע "בול" ממאמנים אחרים להם הודבקו כינויים של מגלים וממציאים. קולאוטי, דירסאו, רנאטו, קרוסה ואחרים נמצאים ברזומה. כבר עתה ברור ששערים רבים לא יובקעו אלא אם מזג האוויר הסוער, המובטח לנו, יסייע בממטרים גם מאחורי גבם של השוערים. לשתי הגנות הגנות איתנות, לחיפה קצת יותר ( 9 שערים לעומת 12 של המארחים). מאמן חיפה שם את הדגש על משחק ההגנה והוא עדיין לא משתווה לזה שבעונת 04/05 כשחיפה ספגה 7 שערים בלבד בפרק זמן דומה (16 מחזורים).
הגדולה של קריית שמונה בעונה זו, היא מגיעה לנצח בכל משחק ושיטה זו מתאימה למכבי חיפה שלא נתקלה השנה (אולי במשחק החוץ מול מכבי פ"ת) ביריבות המסתגרות מולה. אפשר שבגלל הפתיחה הרעה איבדה במעט את מאזן האימה שלה. השבת יזכו חלק משחקניה ל"מאבטח אישי" כפי שניתן היה להבין מהתבטאויות שחקני הקבוצה הכי צפונית בליגת העל. הולך להיות סופר מעניין. רק לא 0:0 שיהווה הפסד לכולם. לשחקנים, למאמנים, לאוהדים, למצלמות ולטבלת הליגה.
