רק אלוהים יודע כיצד היה מתפתח משחק הגומלין ומי היה זוכה בסופו של דבר בכרטיס העלייה לחצי הגמר בגביע הטוטו, אילו הבעיטה של דור מלול והנגיחה מראשו של עוז יפרח, בהפרש של חמש דקות, היו מסתיימות בשערים לזכות מכבי תל- אביב. מבחינה זו, חיפה נהנתה מנס חנוכה, ואולי זאת הוכחה נוספת שהיום כאשר אומרים "מכבי"- מתייחסים לירוק ולא לצהוב כבעבר. בהמשך, כאשר החיפנים נכנסו למשחק, במחצית הראשונה יכלו פה ושם להבקיע אבל גם הם החטיאו והשאירו את ההכרעה לדקה ה- 52. ממנה ואילך, כבר היה ברור שהמארחים (הפסד שלישי העונה לחיפה) לא יצליחו לכבוש שלושה שערים ויתרת הזמן שוחקה לפרוטוקול בלבד.
השער שכבש ליאור רפאלוב בשבוע שעבר, אמור היה להספיק. והוא הספיק, בתוספת שער הגומלין של רנאטו. בכלל, תוצאת ה- 0:1 הפכה פופולארית במשחקי מכבי חיפה- חמש פעמים בליגה, שלוש בגביע הטוטו. רפאלוב ששב להרכב הפותח בשבת האחרונה, היה היום הרוח החיה במשחקה של חיפה. עשה ככל העולה על רוחו וחסר לו מעט מזל כדי לחזור צפונה עם שער "חכם" שהיה מוסיף תבלין מיוחד למשחק הלא מלהיב שהתפתח בבלומפילד.
ליד רפאלוב תפקד בצורה טובה שלומי חנוכה, המגלה משחק אחראי בכל פעם שהוא נזרק למערכה. חג חנוכה שמח לחנוכה... מכל השאר, לא נראו הערב נסים ונפלאות. פאוליניו נשאר חרוץ, דנין שתופקד כקשר נפצע בשלב מוקדם ויצא, מליקסון שנכנס במקומו לא הבריק. רנאטו נשאר רנאטו, אדיש משהו לכאורה אבל כשצריך אותו, כמו בשבת בהרצליה, הופיע ונגח את שער הניצחון. צריך יותר? אפילו רוני לוי חשב שלא והחליפו כעבור ארבע דקות. גם הוא ידע שבמשחק שכבר הוכרע, הפרס לכובש הוא מנוחה על הספסל. דווקא ההגנה לא תפקדה כראוי. אמנם, רשתו של אל- מדון לא זזה, הרבה בזכות אלת המזל כי ביום כזה גם פנדל מכבי ת"א לא כבשה והמאזן בין חיפה לקבוצות תל אביב נותר על 0:5 וללא ספיגת שערים. טוב לפיקנטריה.
השוער החיפני נאלץ רק בתוספת הזמן בסיום לגלות את מלוא יכולתו ולהציל שער. בשאר המקים לא שלט בכדורי הגובה ברחבה ונהנה ממזל. כל החוליה שלפניו לא נקלעה ליום מוצלח וגם בעובדה זו הבחין המאמן החיפני שהכניס למחצית השניה את דקל קינן ומוחמד שחבארי. ברגע שהבלם הבינלאומי של חיפה נכנס למרכז ההגנה, כל משחקה של קבוצתו השתפר. הרבה יותר ביטחון ויחד עם שי מימון, חברו לקבוצה ולנבחרת האולימפית, הסיכוי שהצהובים יכבשו שערים היה בדיוק כמו שנפוליאון הצליח להבקיע את חומות עכו. אפס סיכויים.
שחבארי, המגן השמאלי החמישי (!!) שחיפה משתפת בחודש האחרון, אחרי מסיללה, גפני, דנין ומימון, שיתק את גיחותיו התכופות של המגן התל- אביבי, קובי מוסא, לרוע מזלו גרם לפנדל שהוחטא, אך בסופו של דבר, לחיפה יש כלבויניק המסוגל לשחק בכל תפקיד בהגנה ולטווח ארוך, זאת ברכה לכל מאמן. בעוד שלחיפה היה מה להפסיד, למקומיים לא היה. הם העלו הרכב מאוד צעיר ובלתי מנוסה שניסה להצר את רגלי אורחיהם וכמעט שהצליחו בדקות הראשונות. החל מהדקה ה- 25 חיפה נטלה את רסן המשחק ולא שמטה אותו עד לסיום.
הפתיחה מצאה את עמירן שקלים מגביה ואת דור מלול נוגח למשקוף הפנימי ומעבר לקו (דקה 8). חמש דקות מאוחר יותר הגבהה מימין, שוב מלול מבצע ורואה את אל- מדון תופס אוויר ומאפשר לעוז יפרח לנגוח לאותו משקוף ולאותו..חוסר מזל. זה כבר היה יותר מדי עבור חיפה. " חבר'ה, לא באנו לכאן להפסיד" כאילו אמר רפאלוב (22) כדור נפלא לפאוליניו שהגיע אך השוער גיא סולומון הקדימו והדף, רנאטו החזיר בקשת וקפילוטו הרחיק מאזור השער החשוף. רפאלוב הפעיל מבערים, קיבל מרנאטו כדור באגף ימין, הטעה את קפילוטו ובעט לשער- סלומון שוב הציל. הצמד המשיך להטריד ובפעם הבאה (35) רנאטו קיבל מ"תאומו" ובעט החוצה. ת"א סיימה את המחצית עם בעיטה (39) של עומרי רון ברגל ההפוכה לחוץ, ממצב די נוח.
את המחצית השניה חיפה פתחה חזק יותר ומיד באה על שכרה. אושרי גיטה הגביה מימין ורנאטו התרומם ומחמישה מטרים לא הותיר סיכוי להגנה- 0:1 לחיפה ומשנותרו 38 דקות לסיום, שלושה שערים הוו לוקסוס גדול מדי לתל אביב. בהמשך, היו לשתי הקבוצות גם יחד שלושה מצבים- הצהובים ניצחו 1:2 מבלי לכבוש ולו שער לרפואה. רפאלוב (70) חלף על פני קובי מוסא והקשית כדור מדויק שעשה דרכו לרשת, אלא שזה חלף סנטימטרים סמוך לקורה מהצד הלא נכון. חלפה דקה ושחבארי תפס בחולצתו של מישאלוף ברחבה. ליאני הורה על הנקודה הלבנה וחצי תל- אביב התפלל שהכישוף יוסר מעל שער חיפה. המוכשל בעט חזק החוצה !! בתוספת הזמן בלם אל- מדון בזינוק נאה ניסיון אחרון של צחי סלוק והנחמה היחידה של מכבי ת"א- מחוץ למגרש, לפני תחילת המשחק, הדליקו נשיא חיפה, יעקב שחר ומארחו, לוני הרציקוביץ, כל אחד נר חנוכה. תיקו אש. הרכב חיפה: תום אל- מדון, אייל משומר, אלון חרזי (דקל קינן/ 46), שי מימון, רוני גפני (מוחמד שחבארי/ 46), פאוליניו, שלומי חנוכה, ליאור רפאלוב, רנאטו ( תומר חמד/ 56), אלירן דנין( מאור מליקסון/ 20), אושרי גיטה. הרכב מכבי תל אביב: גיא סלומון, קובי מוסא, עוז יפרח, ניסן קפילוטו, עמירן שקלים, ז'וז'ה רמאליו (צחי סלוק/ 58), משה מישאלוף (לירן דיאמנט/ 76), שירן ייני, דור מלול ( אביב חדד/ 80), אוראל אדרי ( רודי חדד/ 46), עומרי רון. שפט לירן ליאני לעיני 2000 צופים בבלומפילד.
