בעונת 1985/1986 סיימו שתי קבוצות הנוער של מכבי "שמואל" חיפה והפועל חיפה עם מספר נקודות זהה (29). מכבי הקדימה בשני מקומות (9 לעומת 11). קרוב לעשרים שנים אחרי, שוב שתי היריבות שמעולם לא נשרו לליגה הארצית מאז הוקמה הליגה הלאומית, במאבק נקודות צמוד. ההבדל משמעותי מאוד. בפעם הקודמת הליגה הסתיימה והפעם, אנו מצויים רק במחזור ה- 12 ושוב, הליגה הסתיימה עבורן... בעוד שדור העתיד של הפועל כבר ידע מאבקי תחתית, במכבי התמונה לגבי סיום העונה בנובמבר חדשה. אחרי ההפסד בגביע וההפרש העצום מהאלופה והמוליכה, בית"ר ירושלים ( אותה רק הירוקים ניצחו), 14 נקודות, ל"דרבי" יש משמעות יוקרתית בלבד. וגם הכשרת שחקנים לעונה הבאה, כי הדור הנוכחי צעיר וחיפה גם לא ניצלה את החריג הניתן לשלושה שחקנים שסיימו גיל נוער, להמשיך עונה נוספת.
יחד עם זאת, לחניכיו של איתי מרדכי, מאמן מכבי, יהיה אתגר אחד בולט: לנצח את הפועל במשחק חוץ אחרי חמש שנים. האחרון שעשה זאת היה... רוני לוי (02/03) כשקבוצתו ניצחה בקריית חיים 0:2. בכלל, ב- 17 השנים האחרונות, המכבים ניצחו רק פעמיים את הפועל בחוץ. זו מצדה סבלה עד העונה שעברה מתופעה דומה ב"קצף"- שמונה שנים ללא ניצחון, ובעונה הקודמת ניצחה 2:4 ושברה את המסורת השלילית. בניצחון האחרון של מכבי בחוץ על הפועל, שיחק ערן לוי (15 שערים באותה עונה) והיום הוא לובש אדום בבוגרים, כמו עדן בן- בסט ויוסי ג'אנח. מי אמר שבמכבי לא גדלים חלוצים בנוער? איתי מרדכי, כששיחק בנוער של מכבי הבקיע 35 שערים בשלוש שנים. כמות כזאת היתה לו גם בבוגרים של מכבי וכשסיים עם הירוק, עבר לצד השני של הכביש.
בכלל, כאשר חג החנוכה מתדפק על הדלת, אי אפשר להתעלם מהתוצאה יוצאת דופן שמכבי ניצחה את הפועל- 2:8 בעונת 86/87 ואיתי מרדכי שיחק. מאזנו מול הפועל- חמישה ניצחונות והפסד. בעונת 85/86 כשמכבי גברה על הפועל 1:4 בקריית חיים ו- 0:2 ב"קצף" הוכתר מאמן מכבי בהווה ל"מלך השערים" בליגה עם 18 כיבושים, בצמוד לאלון בולוקון מהפועל פתח- תקווה. ומי שזקוק להוכחה קטנה שדרבי הנוער שייך רק לחיפה ולא לליגה, יידע שהמשחק ייערך ב...קריית- אתא (10.30), עקב שזרוע המגרש הגדול בקריית חיים. מלבד ה"דרבי הגדול" יהיו גם "קטנים": שלושה בקריית חיים בין קבוצות נערים ג', ילדים א', ילדים ג' והרביעי בחיפה בליגה לטרום א'.
