בית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל קיבל הערב (חמישי) את ערעורה של מכבי חיפה וביטל את העונש שהוטל עליה בעקבות זריקת האבוקה לעברו של הצוות המקצועי. לפיכך, משחק הבית מול הפועל קריית שמונה ( 17.00, קריית אליעזר) ייערך עם קהל ולא כפי שנקבע בתחילה. בדיון שנערך במשרדי ההתאחדות לכדורגל, ייצגו את חיפה הנשיא יעקב שחר, סגנו עוזי מור, המנכ"ל, איתמר צ'יזיק ופרקליט הקבוצה, עו"ד שוכטוביץ. השניים הוכיחו לבית הדין שהמועדון עושה את המכסימום למניעת תופעות שכאלה ומושקע מאמץ וכסף רב לביעורן. יחד עם ביטול העונש, חיפה ספגה קנס גבוה יותר- 30 אלף ש"ח ( במקום עשרת אלפים), שני משחקי רדיוס ללא קהל על תנאי למקרה של עבירה נוספת והורדת נקודה על תנאי. מנכ"ל המועדון, איתמר צ'יזיק העושה רבות להפסקת השלכת האבוקות והחזיזים, יצא הערב (חמישי) בקריאה לאוהדים להפנים את מסקנות העונש: " ביטול העונש מקל עלינו, אך העונשים האחרים שספגנו מהווים עונש קשה ביותר. אם חס ושלום, ניקלע למצב שבו יאשימו אותנו שוב, הקבוצה עלולה לספוג עונש כבד פי כמה. מדובר באפשרות שנשחק שלושה משחקי בית, ללא קהל וברדיוס וגם הפחתת הנקודה עלולה לפגוע במאמץ המקצועי להמריא במעלה הטבלה. רצוי מאוד שהאוהדים יגיעו כדי לעודד ותו לא. אחרת, אנחנו והם ניפגע מאוד. הגיע הזמן להפסיק עם מפגני ה'אהדה' המסוכנים הללו". בעקבות ביטול העונש מכבי חיפה נערכה במהירות למכירת כרטיסים למשחק המסקרן. כבר מרגע זה, ניתן לרכוש כרטיסים דרך אתר האינטרנט של "קופת גרבר". מומלץ להטעין את כרטיסי המועדון ותהליך ההטענה פשוט מאוד ושונה ממה שהכרתם עד כה. קופות האצטדיון תיפתחנה בשבת, החל מהשעה 14.00 ומומלץ לאוהדים, על סמך ניסיון העבר, להקדים את בואם ולרכוש כרטיסים כדי שלא יווצרו תורים ארוכים ליד הקופה ושערי הכניסה. הדברים מיועדים גם לאוהדי קריית שמונה שיגיעו לצפות במשחק. אחרי שסכנין ניצחה את מכבי חיפה במחזור הפתיחה בקריית- אליעזר 0:1- רוני לוי לא יזדקק ליותר מדי דברי ציונות כדי להלהיב את חניכיו המחפשים ניצחון שלישי ברציפות. אפשר להזכיר באותה נשימה את מה שעשו לחיפה אשתקד, מכבי הרצליה (0:4) והכח עמידר ר"ג (1:2) ואת מכבי קריית- גת בעבר הרחוק יותר (0:4), אך הפעם הפועל קריית שמונה מגיעה למשחק מול קבוצה שונה לחלוטין. בגלל ההרכב המרתק החדש שלה.
השבועיים נוצלו לעוד "חיבור" בין השחקנים החדשים לישנים, פאוליניו, רנאטו וקארוסה כבר נחשבים ל' עולים ישנים' ליד אלירן דנין ועומרי אפק שהצטרפו לאחרונה לסגל המורחב. מה שאיפיין את התנהלות החיפנים היה השקט המופתי במועדון. אין קשר בין הכותרות שניסו לצייר 'מתח שיא' לבין המציאות. ככה זה כאשר "עונת המלפפונים" מאחור ואי אפשר להתעלם ממכבי חיפה. איש לא יכול לדעת לאן פני הקבוצה, לצמרת הגבוהה או למטה ממנה, והמשחק מול קריית- שמונה יהווה מדד, עוד מדד, להצלחת המהפך הגדול, מהגדולים ביותר שחיפה עברה במילניום הנוכחי.
אייל משומר, דייגו קארוסה, פיטר מסיללה, פאוליניו, בירם כיאל, רנאטו, ג'ובאני רוסו ותומר חמד ( או שלומי ארבייטמן) בהרכב הפותח- זאת מהפיכה של ממש בכל קנה מידה, והיא התבצעה תוך כדי משחקי הליגה. עומקו של הספסל, עם אלון חרזי, יניב קטן, ליאור רפאלוב, עומרי אפק, אלירן דנין, רוני גפני ואחרים, מוסיף אף הוא נופך מיוחד וסקרנות אם הניתוח אכן מצליח והאם בסופו של תהליך ה"חולה יישאר חי". חיפה אינה במצב שהיא מביטה מעלה- מעלה. לפי שעה. עבורה, כל שבת היא יותר מגמר גביע וכל ניצחון עשוי לסייע לה לטפס במעלה הסולם. ברור, שהרכב השחקנים שלה אינו שווה מקום שמיני אלא הרבה יותר גבוה.
מעניין יהיה לראות כיצד המגן אייל משומר והקשר בירם כיאל, הנמצאים בכושר מצוין, מתפקדים למרות העומס הגדול שהוטל עליהם. משומר שיחק 180 דקות במדי הנבחרת הלאומית בקרואטיה ומול בלארוס. כיאל הצטיין בתיקו של הנבחרת האולימפית מול גרמניה (2:2) והניצחון הפנטסטי בצפון- אירלנד (1:3). האם כוחם יעמוד להם גם מול קריית- שמונה ? לזכותם ייאמר, כי כושרם הגופני המצוין עשוי לעזור להם לעבור בשלום את המשוכה הצפונית.
קריית- שמונה הספיקה להוכיח שאינה "פראיירית". לעומת חיפה שהספיקה להפסיד בבית פעמיים, לסכנין ומכבי פתח תקווה, לעולה החדשה עדיין אין ניצחון חוץ היסטורי בליגת העל. יתרה מזאת, מאז בריאת העולם טרם השכילה לכבוש שער זכות לרשת מכבי חיפה בקריית- אליעזר. כן, כן, שחקני הקבוצה הנוכחית יכולים רק להתעורר שטופי זיעה קרה, כאשר יספרו להם שפעם, לפני 27 שנים, חיפה שיחקה בליגה השנייה ונפגשה לא פחות משש פעמים מול קריית- שמונה. המאזן: ארבעה ניצחונות לחיפה, אחד לקריית שמונה (!) ותיקו אפס. מיותר לציין שאת הניצחון היחיד השיגה ק"ש במגרשה (1975) וגם את התיקו. לא מיותר לציין שבפגישה הראשונה ביניהם שנערכה דווקא ב...קריית- חיים, חיפה ניצחה 0:7 ושחקן אחד, אהרן גרשגורן הבקיע שישה שערים, שיא מועדון במשחק ליגה מאז קום המדינה.
פרט פיקנטי: אחרי כל עונה שמכבי חיפה נפגשה עם קריית- שמונה, ה"ירוקים" חזרו לליגת העל. ב- 1966 הספיקה להם עונה אחת ( 0:7 ותיקו 0:0 בגומלין), ב- 1975 חיפה בילתה עוד עונה בליגת המשנה ( 0:1 לקריית שמונה ו- 0:4 בגומלין בחיפה) ואחרי ארבע עונות בליגה הארצית (אז השנייה) שוב ניצחון 1:3 בקריית- שמונה ( צמד של רוני רוזנטל שהחל בעיר הצפונית את הקריירה המפוארת שלו) שוב חיפה חזרה למקומה הטבעי. השחקנים מבינים שעם כל הכבוד לאורחים, את הנקודות צריך להשאיר בבית. כדי להמשיך הלאה.
