אלון חרזי (9 הופעות ושני שערים), אדורם קייסי (4 הופעות), יניב קטן(2), ניר דוידוביץ(2)- הנה לכם כל הניסיון של מכבי חיפה באינטרטוטו. אל דאגה. רובם ככולם של "בעלי חוסר הניסיון" הללו לא ילבש אפילו את המדים. הם יישבו ביציע ויחזו בשחקנים הצעירים של מכבי חיפה מנסים לצעוד את הצעד הראשון בדרך שמעולם קבוצה ישראלית לא צעדה: להגיע ממסלול משחקי האינטרטוטו לגביע אופ"א. לא פחות ולא יותר.
המשימה לא תהיה קלה. גם בגלל שמול גלוריה ביסטריצה הרומנית ( קריית אליעזר, 20.00) קשה לדעת, בעיקר בגלל ההרכב הצעיר וגם הרומנים האלמונים באים עם רצון כביר. אתלטיקו מדריד ממתינה בקרן הרחובות אינטוטו- אופ"א. במכבי חיפה לא הסתירו את הרצון להימנע מההופעה במפעל זה. אולי בקבוצות אחרות היו "משתדלים" יותר, אבל לזכותה של חיפה ייאמר שהמושג "ניצחון" טבוע היטב בעצמות שחקניה, כך שבאו שני ניצחונות זהים (0:2) בסיום העונה, מול בני- יהודה ומכבי הרצליה ואישרו את ההופעה השישית של חיפה באינטוטו.
אין ספק שעם ההרכב שסיים את העונה, לחיפה לא הייתה בעיה לסיים את הסיפור כבר בשבת ולנסוע בראש שקט לטרנסילבניה, גם אם רוחו של דרקולה תרחף מעל הגומלין. אלא שחיפה אינה יכולה להקריב את העונה הבאה על מזבח האינטרטוטו, לפחות לא במשחק הראשון. היא ניסתה לפני שמונה שנים ונכשלה. אז, כאשר רוני לוי שימש כעוזר מאמן (99/00) הגיעה לחיפה קבוצה מאזרבידז'אן שאת שמה ניתן להגות רק עם נייר מול העיניים: קארבאך אג'דאם. והיא ניצחה את חיפה ב...ראשון לציון 1:2 ואז הוזעקו חלק מהשחקנים הבכירים כדי להחזיר את הכבוד ולנצח בחוץ 0:1 שלא הספיק.
מה שמלמד שחשוב מאוד להתאמץ כדי לא להיקלע למבוכה. ובחיפה, כאשר ניצבת משימה, מנסים לעמוד בה בכבוד. והמונח כבוד חייב התייחסות רצינית. בפעם הראשונה שמכבי חיפה טעמה את טעם ההשתתפות באינטרטוטו, הוא היה די ממותק. בעונת 85/86 חיפה שובצה בבית אחד עם ארמיניה בילפלד הגרמנית, מיודעתנו שטורם גראץ האוסטרית ובית"ר ירושלים. עד שנת 1991 נהגו באופ"א לשבץ שתי קבוצות ישראליות בבית אחד במטרה לחסוך בהוצאות נסיעה וארוח. חיפה ניצחה את בית"ר פעמיים, את שטורם גראץ בחוץ (תיקו בבית) ואת הגרמנים 1:2 בקריית אליעזר. ואז הגיעה התבוסה המחפירה 2:8 בגרמניה, עם כל ההרכב המפורסם של חיפה ולמרבה הפלא, הוא לא מנע מחיפה לזכות בראשות הבית וב- 50 אלף פרנקים שוויצרים, ימבה של כסף באותה תקופה.
ברבות הימים, הקבוצות האורחות ויתרו על ביתיותן והעדיפו לקיים את משחקיהן בקריית אליעזר, חיפה שלחה למערכה את הטובים מבין שחקני הספסל שלה והתבוסות לא אחרו להגיע. דווקא בקריית אליעזר. סארבריקן הגרמנית ניצחה פעמיים (0:6 ו- 1:5), כך גם אורברו השבדית (3:0, 1:0) ומאוחר יותר חיפה נוצחה בבית על ידי לוקומוטיב נינז'י הרוסית 4:0 ופובליקום הסלובנית, אותה קבוצה שחיפה חלפה מעליה בדרך למפגש הכפול מול ולנסיה (1:0). עם הקבוצות הישראליות במפעל לחיפה לא היו בעיות. שמונה מפגשים נגד בית"ר ירושלים, הפועל תל אביב, הפועל פתח- תקווה ובני יהודה- חמישה ניצחונות, שלוש תוצאות תיקו ואפס הפסדים. הניצחונות של חיפה בבית: על ארמיניה בילפלד 1:2, ג.א.ק גראץ האוסטרית 0:1, שיאפוק בניאס ההונגרית (0:3), לך פוזנאן מפולין (2:4) וזהו.
בסך הכל 30 משחקים, תריסר ניצחונות, תריסר הפסדים ושש תוצאות תיקו ורק 0:0 בודד, בהונגריה מול שיאפוק. אם לשפוט על פי מפגן האהדה באמצע השבוע בכפר גלים, אלפים צפויים להגיע גם למשחק הפתיחה. לא בכל יום ניתן לחזות בצעירים, יוצאי מחלקת הנוער במעין פגישת מחזור מתוכננת. גם בשלב כזה של העונה, עם כושר גופני לא בשיאו, את הכישרון אי אפשר יהיה לקחת מהם. מהצד ישקיפו ה"גדולים" בתקווה סמויה שהג'וניורים יעשו תוצאה טובה כדי שבשבוע הבא חיפה תוכל להשלים את המלאכה בדרך להופעה היסטורית במדריד. היינו בולנסיה ובברצלונה, צריכים להשלים את הסיור בחצי האי האיברי.
