מכבי חיפה ורוני לוי בדילמה קשה. מחד, רצון כולם לנצח את שני המשחקים האחרונים ולצאת עם הרגשה פחות מזופתת לחופשת הקיץ. מאידך, קיים "חשש" שצבירת שש הנקודות יוליכו את חיפה למקום האחרון אותו רוצה רוני לוי להשיג, למפעל האינטרטוטו. הדילמה אינה פשוטה, בפרט כאשר ברור סופית שחיפה כבר לא תוכל לזכות במקום לגביע אופ"א בעונה הבאה. המרחק ממכבי תל- אביב ומכבי נתניה גדול מדי כדי להשיגן, גם בגלל הפרש השערים הגרוע של חיפה. דרך האינטרטוטו ניתן להגיע ב"דלת האחורית" לגביע אופ"א. ולא בדרך חתחתים. צריך לעבור את המנצחת בין הנציגה הרומנית לנציגת מונטנגרו ולנסות להפתיע קבוצה ספרדית, משימה קשה ביותר, וראינו מה מסוגלת אספניול מהמקום התשיעי לעולל. הגיעה לגמר ואו-טו- טו- טו זכתה בגביע.
מאידך, השתתפות באינטרטוטו, המשוחק בדרך כלל בסוף חודש יוני או תחילת אוגוסט, עלולה להרוס לרוני לוי ולשחקנים שיופיעו בעונה הבאה בקבוצה, את כל חופשת הקיץ והיא חשובה השנה הרבה יותר מבשנים עברו , להתארגנות וריענון כוחות. בכל זאת, אסור לשכוח שחיפה שיחקה תריסר משחקים קשים באירופה, במאמצים אדירים שהשקיעה ועמדה בהם בכבוד ובאומץ. אם כל קבוצות הליגה ישחקו 33 משחקים- חיפה תסיים עם 45 וה"סיבוב האירופי" שלה קשה שבעתיים מכל מה שעברה בליגה.
מי ישחק באינטרטוטו ?
חיפה, השגרירה הכי טובה של הכדורגל שלנו באירופה, עלולה להגיע עם הרכב מטולא למשחקי האינטרטוטו, ובמפעל הזה כבר אי אפשר לזלזל יותר. מופיעות שם קבוצות מצוינות מאנגליה, ספרד, גרמניה, איטליה ואחרות שרואות אף הן במפעל הזדמנות להכניס רגל לגביע אופ"א. אולי בעונה אחרת, המצב היה שונה אך מאז שהוחלט על חמישה זרים, הכל השתנה. אפשר אבל כמעט בלתי מעשי לדרוש מחמשת הזרים לוותר על "חופשת המולדת" שלהם, גם אם ברור שחלקם לא ימשיך. ואלה שיגיעו במקומם 'ייזרקו' מיד למסגרת הזאת? לאלה ניתן להוסיף גם את רוברטו קולאוטי שודאי יסע כבכל שנה לחופשה בארגנטינה, את הפצועים יניב קטן ומאור מליקסון המחלים מניתוח ברגלו והנה כבר שמונה שחקנים מנוטרלים. לאלה יש להוסיף את שחקני הנבחרת האולימפית, השוער תום אל- מדון, הבלם דקל קינן, הקשר ליאור רפאלוב והחלוץ שלומי ארבייטמן שממילא לא בריא במאת האחוזים. הם ישתתפו באליפות אירופה ולא יהיה להם קל. לא לשחק אחרי עונה מתישה ולא לוותר על החופשה ההכרחית עבור גופם, אחרי אליפות אירופה.
זה בדיוק החשבון של רוני לוי. לא סופי, כי המאמן אינו מתכוון להשתכשך במימי הבריכה הצוננים ולהמתין לפתיחת האימונים. כמו לפני שנתיים ושלוש, הוא אמור לצאת ל"מסע ציד" בן שבועיים- שלושה בדרום אמריקה כדי לצפות LIVE בשחקנים עליהם שמע מעוזרו, סלובודאן דראפיץ' ששב בשבוע שעבר ממסע 'ריגול' ובאמתחתו מועמדים, בינתיים רק מועמדים. אם לא יהיה מאמן ולא יהיה הרכב חזק או שישחקו כדורגלנים סחוטים כלימון, איך פותחים את הדלת, גם אם היא אחורית, לאופ"א ? משימה כמעט בלתי אפשרית. החיפנים אינם טירונים במפעל האינטרטוטו. לא להאמין, אחרי האליפות השניה, בקיץ 1985 הם השתתפו בטורניר דומה ואפילו זכו במקום הראשון. אבל, וכאן השינוי הדרמטי, אז שיטת המשחקים התבססה על בית בן ארבע קבוצות כשלמנצחת מובטח פרס של 50 אלף פרנקים שוויצרים. לא כרטיס לאופ"א ולא משהו אחר. רק יוקרה.
לחיפה שהמושג אירופה היה אז עבור שחקניה יותר מקפיצה לדיוטי פרי, אירופה נראתה משהו גדול. הישראליות טרם התקבלו לכל המפעלים החשובים יותר, גביע האלופות, מחזיקות גביע ואופ"א. התחלנו עם האינטרטוטו ולמערכה הוטלו הכוחות הכי טובים שהיו לחיפה. את המחיר חיפה שילמה בעקיפין בליגה. זאת הייתה קבוצה שיכלה לזכות באליפות שלישית והסתבכה עם קבוצות בינוניות, אחת מהן, הפועל תל- אביב, גזלה ממנה את התואר בדקת הסיום. ולמרות המקום הראשון, תוצאה אחת לא כיבדה את מכבי חיפה. התבוסה במשחק חוץ מול ארמיניה בילפלד הגרמנית 8:2 הטילה צל כבד. שימו לב עם איזה הרכב חיפה הפסידה: אבי רן ז"ל, איתן אהרוני, דוד לוי, רפי אוסמו ה"גדול", יוסי קרמר, רפי אוסמו ה"קטן", אברהם אבוקרט, ניר קלינגר, ברוך ממן, זאהי ארמלי ורוני רוזנטל. אין יותר אלופה מזאת.
בשנים אחר כך, גם חיפה התפכחה ולמפעל האינטרטוטו הוזרמו כוחות צעירים מקבוצת הנוער שלא הצליחו לשחזר את ההיסטוריה. אגב, רק מכבי חיפה ומכבי נתניה זכו בראשות בית- שום קבוצה ישראלית אחרת לא הלכה רחוק מדי. הדברים בלטו יותר אחרי ה"דאבל" (1991). האלופה ומחזיקת הגביע נאלצה לשחק מול שתי קבוצות מגרמניה ושבדיה, סארבריקן ואוסברו, וכל המשחקים נערכו בקריית אליעזר לעיני 50 צופים. תוצאות? הגרמנים כבשו 11 שערים בשני המשחקים, השבדים הסתפקו רק בארבעה- ה"ירוקים" נותרו ללא נקודות וקטפו אותן מול הנציגה הישראלית הנוספת, הפועל פתח תקווה. בחיפה שיחקו שחקני משנה ונוער ורק השוער גיורא אנטמן והקשר אברהם אבוקרט הוזעקו לחזק את מה שלא היה חזק גם עימם. מי יודע ? אם רוני לוי יקום בבוקר ויחליט בכל זאת ללכת על האינטרטוטו, אולי גם הפעם חיפה תהיה הראשונה לפלס דרך לאחרות. היא הייתה הראשונה להגיע לשמינית גמר גביע המחזיקות, הראשונה להגיע לרבע גמר גביע המחזיקות, הראשונה לשחק בבית האלופות והראשונה לחלוף מעל "שלב הבתים" ולהגיע לשמינית גמר גביע אופ"א. כי אם חיפה לא תעשה זאת, נכון להיום, אין מישהי אחרת הנראית באופק. השאלה המרכזית: אם חיפה תשתבץ במקום המוליך לאינטרטוטו, איזו קבוצה ירצה הנשיא יעקב שחר לראות באירופה. אין ספק, עוד 'כאב ראש' בעונה ההזויה הזאת.
