מכבי חיפה העבירה היום רשמית את אחד משני התארים שזכתה בהם אשתקד. גביע הטוטו עוזב את הארון הירוק אחרי משחק לפרוטוקול בלבד שבו סיימו קבוצות נוער מחוזקות של חיפה ומכבי תל- אביב בתיקו 1:1. שני המאמנים העניקו מנוחה מוחלטת לשחקני ההרכב הראשון, עקב העומס הגדול בליגה ובגביע אירופה (רק חיפה), כך שיכולנו לראות לראשונה בהרכב הבוגרים שלושה משחקני קבוצת הנוער החיפנית- המגן שניר משען, הקשר לוהב כיאל והחלוץ ארז יוסף שאפילו כבש את שער היתרון לחיפה.
בנוסף להם, שולבו שני שחקני נוער נוספים, בירם כיאל ותומר חמד, שהצליחו לשחק אשתקד גם בקבוצה הבוגרת, לאחרון אף נרשמה דקה הופעה מול צסק"א מוסקבה. לצד אלה שב להרכב המגן- בלם מוחמד שאחברי שהצטרף בחלון ההעברות לחיפה, כדי שיוכל להמשיך ולהתאמן. להזכירכם, שחקן זה שיחק בהרכב הראשון של הפועל כפר סבא לפני שנה. חיפה לא ויתרה על גביע הטוטו בקלות, אך ההופעה בגביע אירופה מנעה מרוני לוי להתיש את חניכיו גם במסגרת זו. לחיפה הייתה הזדמנות מצוינת להעפיל לחצי הגמר אלא שחוסר יכולתה לנצח בארבעת משחקי הבית האחרונים שלה ששלושה הסתיימו בתיקו ואחד בהפסד להכח עמידר ר"ג מנעו ממנה את השמירה על הגביע.
המשחק היה בינוני ברמתו והצעירים ניסו להוכיח שגם להם יש מה לומר. לחיפנים, שניצחו פעמיים את מכבי ת"א בליגה לנוער (1:2 ו- 2:3) "בער בעצמות" לנצח את ה'צהובים' שביקשו שוב לא להפסיד לחיפה. נתון מדהים: כל ארבעת המשחקים, שניים בליגה ושניים בגביע הטוטו הסתיימו ללא הכרעה ועם מעט שערים. לחיפה היו ספר הזדמנויות לכבוש. ליאור רפאלוב(6) פרץ משמאל, מסר לתומר חמד, אך בניגוד לשלושת השערים אותם הבקיע בנוער מול ת"א ( מתוך חמישה), הפעם החטיא מקרוב.
האורחים ניסו להגיב. ארז מסיקה, מיוצאי מחלקת הנוער של...חיפה, פרץ היטב משמאל, הגביה לעברו של יוסי שבחון שנגח סמוך לקורה. גם לארבייטמן (14) ניתנה הזדמנות להכניע את גיא סולומון, שוער ת"א ובעט מהאוויר ליד הקורה ואת ההחטאות של המחצית הראשונה סיים שוב שבחון בבעיטה מעל לשער. במחצית השנייה לא הצליח תומר חמד(68) לתרגם הגבהה של שאחברי לשער ובעט לידי השוער, ומי שעשה זאת היה דווקא ארז יוסף, חלוץ מחליף גם בקבוצת הנוער, שלא כבש מזה חמישה חודשים ( בפעם היחידה מול הפועל חיפה ב"דרבי") והנה, בנגיעה הראשונה (74) מצא עצמו ליד שער ת"א וכבש- 0:1 לחיפה.
השער עורר את את התל- אביבים שפעמיים איימו על שערו של תום אלמדון. זה הציל (76) ברגלו מבעיטה של עומרי רון אך בדקה התשעים כבר לא יכול היה להושיע, כאשר תומר כחלון, מחליף נוסף, ניצל כראוי הגבהה של רועי דיין וכבש את שער השוויון. 150 צופים חזו במשחק שסיים את משחקי הבית של חיפה. מכבי הרצליה והכח עמידר רמת- גן, שתי העולות החדשות לליגת העל, שלא הפסידו עדיין לחיפה בליגה, תופענה בחצי הגמר. האלופה "תסתפק" בשמינית גמר גביע אופ"א... הרכב חיפה: תום אל- מדון, מוחמד שאחברי, רפאל אולארה, מור ממן, שניר משען, בירם כיאל ( ארז יוסף/ 72), רביד גזל, עבאס סואן, ליאור רפאלוב ( לוהב כיאל/ 65), שלומי ארבייטמן, תומר חמד. הרכב תל אביב: גיא סולומון, קובי מוסא ( דיאן איליץ'/ 46), הדר כהן, מילן מרטינוביץ', ארז מסיקה, ניסו קפולוטו, יוסי שבחון ( עמירן שקלים/ 46), עדי סלוניקי ( עומרי רון/ 63), חי אטיאס, רועי דיין, מילן מרדיקוביץ ( תמיר כחלון/ 46)
