180 דקות פלוס זמן פציעות- זה מה שנותר לשחקני מכבי חיפה כדי לשפר עמדות לקראת פתיחת הסיבוב השלישי, המכריע. בימים כתיקונם, חזרה ממסע מוצלח בחו"ל, אחרי תוצאה פנטסטית מול צסק"א מוסקבה, היה גורר שאלות: האם העייפות תשפיע ? האם הפצועים יחלימו ? האם חיפה מסוגלת לעשות את הסוויץ' ולעבור את הנחיתה מאירופה לליגה ? שאלות מוצלחות עם תשובות פחות מוצקות והחלטיות. לא הפעם. כי חיפה לא תהיה עייפה מאחר ונוצר מרווח של ארבעה ימים בין המשחק הקשה בולאדיקווקז לזה שייערך בקריית אליעזר, ויש לה שלושה אתגרים, אחד יותר חשוב מקודמו.
אליפות אחת מול חמש בעשור האחרון
בראש וראשונה, שלוש הנקודות. אמנם, מכבי תל- אביב בעונה מוצלחת מבחינתה (58 אחוזי הצלחה) מול מכבי חיפה בעונה לא טובה בליגה ( רק 50 אחוזים) אבל מעולם המיקום והאחוזים לא השפיעו על זהות המנצחת. ה"צהובים", שזכו רק באליפות אחת באחת עשרה השנים האחרונות, וגם היא באדיבותה של... מכבי חיפה ובהפרש שערים אפסי, מנסים לזכור מתי הם הקדימו את חיפה בטבלה, ולא בעונה הנוכחית. בעידן רוני לוי זה קרה רק בשני מחזורים בעונת 2003/04 ( 8-9) ומאז הם מציצים מלמטה למעלה. גם מאמנם, אלי כהן בן ה- 55 עדיין לא מעכל שה"ילד" בן הארבעים, רוני לוי, שהיה עוזרו לפני שבע שנים, הצליח לחלוף מעליו ולזכותו כבר שלוש אליפויות לעומת אחת שלו.
שלוש הנקודות אמורות לקטוע לתל- אביב את המסע בן 15 המשחקים ללא הפסד שהיא מתגאה בו. וה"תחנה האחרונה בחיפה" צריכה להיות זו שתקרקע את ה"אחות הקטנה" של חיפה. כמו בשלושה מקרים קודמים. בעונת 1984/85 חיפה , אחרי האליפות הראשונה, הגיעה לבלומפילד כדי לפגוש את מכבי תל- אביב שלא נוצחה ב- 11 המחזורים הראשונים. שער של הבלם אלי כהן (כיום מאמן הפועל רעננה) בדקה ה- 68 קטע את המירוץ הצהוב. בפעם השנייה זה קרה בעונת 1991/92 שזכאית לתואר "השנה הגרועה מאז התואר הראשון" ולו בגלל הרכב שחקניה הפנטסטי שלא הוביל לשום מקום. מכבי תל- אביב שלא זכתה בתואר עד אותה עונה, שלוש עשרה שנים, דהרה ללא מעצורים עם 13 ניצחונות רצופים במהלך העונה. עד למחזור זה (18) תל- אביב של אברהם גרנט, כבשה בכל משחק ובהגיעה לקריית- אליעזר, לא ניצחון ולא שערים. 18 אלף צופים רועשים ראו 0:0 לא משעמם שנשאר אפס- אפס. ואת הפעם השלישית, תל- אביב עדיין זוכרת. בעונת 1993/94 היא פתחה עם רצף מדהים של 11 ניצחונות ולא היה ספק שהיא הולכת על תואר נוסף. במחזור ה- 12 ומול 43 אלף אוהדים ( מספר שיא במשחקי ליגה בישראל) היא אפילו נהנתה מפרובוקציה של איציק זוהר שגרמה לשופט אריה פרוסט ליפול בפח ולהרחיק כבר בדקה הראשונה את אלון מזרחי מחיפה.
גם בנחיתות מספרית חיפה עלתה ליתרון מרגלי אלון חזן(10) ואז הגיעה ה"פאשלה" השנייה שהביאה את השוויון. רוני לוי, כן, זה שיעמוד ביום ראשון על הקו, חילץ כדור ותוך כדי כך נפגע ברגלו ונשאר לשכב על הדשא. לאיציק זוהר זה לא כל כך הפריע, אדרבא. הוא לא עצר את המשחק, מסר ימינה למאיר מליקה שהמשיך למרכז לעברו של אבי כהן ה"ירושלמי" וזה ניצב בנבדל שכולם ראו, כולל מצלמות הטלוויזיה. רק הקוון יהושע לויה והשופט פרוסט לא. השער אושר, תל- אביב נעצרה ומכאן והלאה חיפה נתנה עונה חבל"ז.
מה שבע ?
אם וכאשר חיפה תצליח להשאיר את כל הנקודות בבית, יהיה עליה לחשוב על בריחה אלגנטית מהמקום השביעי. אין מקום גרוע יותר עבור מכבי חיפה מאשר המקום הזה. ולא רק בגלל שהיא תפסיד משחק בית, לעומת שש המקדימות אותה שתארחנה משחק אחד יותר. שימו לב לשיבוץ הסיבוב השלישי: מקום שביעי פותח במשחק חוץ מול מקום שישי ( היום נתניה), יוצא למשחק חוץ נוסף ברציפות נגד האחרונה בטבלה ( הפועל פתח תקווה), חוזר הבייתה לארח את המקום השמיני ( נכון להיום כפר- סבא) ושוב יוצא למשחק חוץ נגד המקום התשיעי ( בני יהודה). שלושה משחקי חוץ מתוך ארבעה ובעונה שבה ה"ירוקים" צברו רק שני ניצחונות חוץ, יש משמעות לעובדה זו. לא סיימנו: במחזור החמישי של הסיבוב חיפה עשויה לחזור לביתה כדי לארח את העשירית מכבי הרצליה ( נכון להיום) ולצאת כעבור שבוע ל"וינטר" למשחק מול הלפני אחרונה, שם ממוקמת כיום הכח עמידר/ ר"ג.
רק בחמשת מחזורי הסיום, חיפה נפגשת עם הצמרת. מול הראשונה ( בית"ר ירושלים) וזה יקרה אם חיפה תנצח את מכבי תל- אביב, תצא למשחק מול הסגנית הזמנית ( מכבי ת"א), תארח את השלישית ( הפועל ת"א), תשחק מול הרביעית (אשדוד בחוץ) ותסיים במשחק ביתי מול השישית (כיום מכבי פ"ת). איפה האטרקציה ואיפה ההכנסות ? בגלל שבשני מחזורי הסיום ייערכו רק שני משחקים בין ששת הקבוצות המקדימות את חיפה ( אשדוד- הפועל ת"א, הפועל ת"א- מכבי פ"ת), חיפה חייבת לנצח פעמיים ברציפות, גם ביום א' וגם את כפר- סבא בחוץ, ואז מלבד רצף ראשון העונה של שלושה ניצחונות תבטיח לעצמה מקום ושיבוץ טובים יותר.
המקום השביעי מהווה לפי שעה נקודת ציון שלילית בהווי החיפני. מעולם לא ניצבה מכבי חיפה במקום כזה בעונות בהן שיחקו שלושה סיבובים. בעונת 92/93 במקום החמישי ( גם בסיום חמישי), בעונת 93/94 במקום הראשון ( אלופה בסיום), בעונת 99/00 עם אלי כהן כמאמן ( שנייה וגם בסיום סגנית להפועל ת"א), בעונת 01/02 מקום ראשון ( ושם גם 'נתקעה'). ב- 02/03 ראשונה עם יצחק שום ובסוף האליפות ברחה למכבי ת"א, ובעונות של רוני לוי נותרו רק פירורים ליריבות: עונת 03/04 ראשונה ואלופה, בעונת 04/05 עם 18 נקודות פער מהמקום השני ( מכבי פ"ת) ואשתקד (05/06) "רק" עם 16 'פור' על הפועל תל- אביב. שחקני חיפה ודאי ישאפו לתקן במשהו את ה"עיוות" במיקום.
מעבר ליוקרה ולנקודות, חיפה ותל- אביב כבר נפגשו 116 פעמים, כולם בליגה הראשונה, והאורחים נהנים מיתרון משמעותי אותו רכשו בשנות החמישים והשישים. לזכותם 47 ניצחונות מול 35 לחיפה ועוד 34 משחקים הסתיימו ללא הכרעה. מכבי תל- אביב היא הקבוצה שכבשה את כמות השערים הגבוהה ביותר לרשת מכבי חיפה- 167 מול 154 של חיפה, מאזן חסר פרופורציה ביחס להפרש הניצחונות ביניהן. התבוסות הקשות שה"צהובים" ספגו צימצמו את הפער. הולך להיות מעניין מאוד ביום ראשון, והפעם הטבלה משקרת כי חיפה פייבוריטית, שוב פייבוריטית, בגלל הבית ( למרות התבוסות להרצליה ובית"ר ירושלים) ובעיקר בזכות היכולת הקבוצתית שהתגלתה בשיאה בולאדיקווקז ולפני שבוע באם המושבות מול הפועל פ"ת.
