מכבי חיפה נקלעה, באשמתה הישירה, לצומת מרכזי בכדורגל הישראלי. נכון, בשלוש השנים החולפות נתנה גז וברחה לליגה, ודווקא בגלל יכולתה וכישרונה, כולם תוהים ומצפים לפריצה הגדולה שלה. ממעמקי המקום השמיני, כאשר לחיפה שבע נקודות פחות משתי המוליכות, בית"ר ירושלים ואשדוד, לא מפתיע שכולם מחפשים את... מכבי חיפה של הליגה. כולם תרים אחרי האלופה. אשדוד, כי היא יודעת שאצל חיפה לעולם אי אפשר לדעת מה קורה. והאשדודים חוו על בשרם מה משמעות הדבר. לפני שנתיים נאבקו עם חיפה ראש בראש עד שלב מסוים, הגיעו למה שכונה אז "משחק העונה" ובסיום ההתמודדות בקריית אליעזר- 0:6 מוחץ לחיפה שהשאיר את אשדוד מחוץ לתמונה והריץ את החיפנים קדימה. גם המשטרה לא העזה לעצור אותה.
הייתם מאמינים שהליגה מתגעגעת לחיפה? כולם היו בטוחים שהצמרת תדע להסתדר היטב גם בלי נוכחותה המאיימת, והנה באו כמה משחקי צמרת ש"ביישו את הפירמה" ועוררו כיסופים לחזרתם של רוני לוי ולהקתו למרכז הבמה. הרעב הגיע כנראה מקמצוץ היכולת שחיפה הפגינה בטדי, מול בית"ר ירושלים ובבלומפילד נגד מכבי תל-אביב (שניהם הסתיימו בתיקו זהה- 1:1) ומעשרים דקות מוחצות במשחקים נגד כפר סבא והכח שגם הם הסתיימו בתוצאה לא מקורית- 3:3. עם כל הכבוד, דקות כאלה לא נראו השנה במשחקים אחרים. ולא רק חיפה יכולה אבל ממנה מצפים תמיד לאקסטרה. לא מפתיע, גם היא ממתינה ל...מכבי חיפה שכולם מכירים. אחרי סיבוב אחד, וכשנותרו 66 נקודות בקופה, אין משמעות גדולה לפער כיום.
לשכוח את סגירת הפער בן 13 נקודות מבית"ר
התקליט השחוק ש"לפני עשרים ושתיים שנים חיפה הצליחה לסגור פער בן 13 נקודות מבית"ר ירושלים"- לא רלוונטי יותר. הזמנים השתנו. את ההיסטוריה כדאי ורצוי לזכור, אבל אסור לשכתב אותה. בשנת 84' בית"ר שמטה את הפער אך ורק בגללה ולא בגלל יכולת נפלאה של מכבי חיפה. נוטים לשכוח שחיפה ניצחה רק משחק אחד בסדרה בת שבעה משחקים, לקראת סיום הליגה, ולמרות זאת זכתה באליפות. על כל תיקו שלה- בית"ר השלומיאלית הפסידה ומכאן סגירת הפער. היום כל תיקו של חיפה, והיא אלופה בזה (חמש) גורם לדבוקת הצמרת לברוח. למזלה של חיפה, הצמרת אוכלת זו את זו, מאחר וחמש קבוצות מתמודדות על כורסת הפסגה, ומכאן ששום קבוצה אינה מצליחה לברוח כפי שחיפה עשתה.
החיפנים יודעים שעד אמצע פברואר, הראש והרגליים נטולי משימות באירופה. פה ושם גביע הטוטו שאותם חייבים לנצח כדי להישאר בתמונה והשאר רק בליגה. העובדה המעודדת מגיעה מהניצחון הדחוק, לכאורה דחוק מול מכבי נתניה. לוח התוצאות הורה על 0:1 קטן אבל גם אם היה מסתיים ב- 0:5 אלי גוטמן לא היה מתלונן ששדדו אותו. חיפה הפגינה יכולת להגיע למצבי הבקעה מצוינים, עוד חידוש בחודש האחרון. הלוקסוס שקולאוטי, ארבייטמן ורפאלוב יכלו להחמיץ, לא תמיד יתערבב עם המזל הרע. יגיע היום והכדורים יפרפרו ברשת שממול, כמו שהליגה התרגלה בשנים עברו. ארבעת הניצחונות החיפנים מורכבים מארבעה ניצחונות בהפרש של שער אחד. אפשר, ובחיפה איש לא חושב כך, לדבר על מצב של:" תנו לנו עוד עשרים ניצחונות כאלה ואנחנו מסודרים". מה שטוב לצ'לסי, לא צריך להיות רע לחיפה.
מה שונה ה- 0:1 הזה מה- 2:3 מול הכח וכפ"ס ? בכלום. רק ניר דוידוביץ מרוצה כי הוא לא ספג. כל השאר, ההגנה, הקישור והחלוצים לא מרוצים. כי השוויון הגיע, דווקא אחרי מהפכים דרמטיים. המשחק באשדוד הוא תחנת ביניים חשובה בדרך לחזרה למעלה. מצחיק לחשוב שמדי פעם נשמעים הערכות מפי "מומחים" שאם עוברים עם ניצחון באשדוד- אין מי שיעצור את חיפה. ואם עוברים את אשדוד ומפסידים נקודות לבני יהודה ביום רביעי הבא (20 בדצמבר) במשחק הדחוי? החולשה של חיפה ליצור רצף ניצחונות, נניח צבירה של 12-15 נקודות היא שגורמת כרגע למיקום הנמוך בטבלה. בלי לקשור את החיפנים המצליחים באירופה ( מי היה מאמין שתבטיח את מקומה בשלב הבא מבלי לחשוש במחזור המשחקים האחרון?) לליגה, שחקני האלופה יודעים שהם חבים למועדון נקודות יקרות. הצלחה של מעט למעלה מ- 50 אחוזים בתום הסיבוב הראשון (לעומת 100 בעונה שעברה, שגם הם מאזן הזוי, אך עובדה שעשו זאת) תיאלץ את חיפה להשקיע הכל עד סוף העונה.
לחיפה דווקא הולך באשדוד
זאת הסיבה שהמשחק מול אחת משתי המוליכות מגיע בזמן. שתי הקבוצות תוכלנה, בדו-קרב חסר מתווכים, לבחון מי נמצאת במקום הנכון ובזמן הנכון. אשדוד אינה אפיזודה חולפת, נעשתה שם עבודת שטח טובה- ומנגד, חיפה מגיעה עם כל הדי-9 שלה במטרה לחפור ולנצח. באחריות, הולך להיות משחק טוב. לא יודע אם מצוין אבל מימדי המגרש הצרים, מבטיחים כדורגל תוסס. החיפנים, וזה לא מפתיע, דווקא 'מאוהבים' במגרש האשדודי. טוב, לא צריך להגזים, לפני שנתיים ספגו שם תבוסה קשה (4:0)- 'קונטרה' על ה- 0:6 בחיפה, אך למעט ההפסד הזה, מאז הקבוצה מכונה מ.ס. אשדוד- זה ההפסד היחיד של חיפה. ב- 11 משחקיהם ניצחו 5 פעמים ( כולל "משחק הדמעות" כשניצחו 1:5 ונאלצו לשמוע שמכבי ת"א זכתה בתואר בגלל הפרש שערים זעיר) ועוד 5 סיימו בתיקו, שלושה מהם ללא שערים. אין מצב שלא יהיו שערים במשחק בין שתי קבוצות הדוגלות במשחק התקפי. עד היום לא הושגה תוצאה כזאת במשחקיהן- למה לשנות הרגלים ? כאמור, חיפה מחפשת את קצה חבל רצף הניצחונות. אשדוד נתנה לה אותו במחזור השני (0:1 בחיפה) וה"ירוקים" ניצחו גם 0:1 את מכבי בפ"ת ואז נדחה המשחק מול בני-יהודה ותהליך איבוד הנקודות החל. חיפה מעוניינת בסרייה נוספת.
