הניצחון הנאה של מכבי חיפה על פרטיזן בלגרד מעמיד אותה, כצפוי, בעמדה יוצאת מהכלל לקראת העפלה לשלב הבא שישוחק בעוד שלושה חודשים. כרגע, אין כמעט כוח בעולם שיכול למנוע מחיפה לעבור לשלב ההצלבה והרבה תלוי גם במקום אותו תתפוס בסיום שלב הבתים. בשלב ההצלבה המשחקים יהיו בשיטת בית וחוץ, מה שמוליד אופציה שחיפה עשויה לקבל בהגרלה קבוצה שתרד מבית האלופות, אחרי שתתפוס את המקום השלישי. נשמע הזוי ברצלונה או ורדר ברמן ?
חיפה מתאמצת לעבור לליגה ועד כה עשתה את המכסימום- שני ניצחונות בית ולשום קבוצה עדיין אין את מלוא הנקודות מהבית. רינג'רס ניצחה רק פעם אחת (את חיפה), פרטיזן ואוקזר סיימו בתיקו, ליבורנו הפסידה לרינג'רס. האפשרות היחידה והבלעדית טמונה במחזור המשחקים האחרון (14 בדצמבר) כאשר חיפה תנוח, אחרי שתסיים את ארבעת משחקיה. קודם לכן, ביום רביעי הקרוב (29 בנובמבר) חיפה יוצאת לליבורנו שחייבת לנצח כדי להשאיר לעצמה אופציה לעבור לשלב הבא. אם חיפה משיגה תיקו ומעלה, היא לא רק מעפילה שלב אלא גם תופסת את המקום השני במקרה הכי גרוע, שימנע ממנה לפגוש קבוצה חזקה יותר שנשרה מבית האלופות. ולא שחסרות אריות: בלקבורן, טוטנהאם, ניוקסל האנגליות ואלקמאר הן חלק קטן מהרשימה.
גם אם חיפה לא תחזיר הביתה נקודות ממחוז טוסקנה, הסיפור עשוי להיגמר ביום רביעי הקרוב. תיקו בין פרטיזן שתארח את אוקזר מסלק את שתיהן מהמערכה ואז עולות רינג'רס, חיפה וליבורנו, אולי לא בסדר הזה. במצב כזה יהיו לרינג'רס 7 נקודות (חופשייה במחזור הקרוב), לחיפה 6 ולליבורנו 4. לפרטיזן ואוקזר תהינה רק שתי נקודות ועם זה לא ממשיכים. ניצחון של פרטיזן או אוקזר יסלק "על בטוח" את אחת מהן מהמרוץ. אז יהיו לרינג'רס 7 נקודות, לחיפה 6 ולליבורנו ופרטיזן או אוקזר 4 בלבד. במחזור האחרון אוקזר הצרפתית מארחת את ליבורנו ורינג'רס את פרטיזן. רק ניצחונות חוץ של ליבורנו באוקזר ופרטיזן בגלזגו יכניסו את חיפה ללחץ. בשום מקרה, פרטיזן ואוקזר לא יכולות להשיג את חיפה, בגלל העימות החזיתי ביניהן. התסריט הזה ישאיר את רינג'רס עם 7 נקודות (50 אלף הצופים ב'אייברוקס' יסכימו להפסד ביתי?), יקפיץ את פרטיזן לשבע נקודות וגם את ליבורנו לשבע ואז, רק אז חיפה בחוץ.
שאלת תם: מישהו מחיפה כבר הסכים לוותר על המשחק בליבורנו? ודאי שלא.
