מכבי חיפה המריאה הבוקר (רביעי) לבולגריה ושתי משימות עיקריות ניצבות בפניה שטרם נתקלה בהן בעבר. הראשונה, העפלה היסטורית לשלב הבתים וניסיון לנצח מחוץ לביתה כאשר במשחק הביתי הראשון (הפעם בהולנד) סיימה בתוצאת תיקו והיא זקוקה לו כאוויר לנשמה. בעבר, אחרי ההפסד לפארמה בגביע למחזיקות גביע (1993) אמנם חיפה נוצחה בקריית אליעזר (כן, כן, פעם התנהלו כאן משחקים בגביע אירופה...) 1:0 ה"ירוקים" הדהימו באיטליה וניצחו באותה תוצאה שלא הספיקה בגלל ההפסד מהנקודה הלבנה.
בשני מקרים נוספים, הפסד ביתי לקזינו זלצבורג האוסטרית 2:1 (1995) ופרטיזן בלגרד (1:0) חיפה לא הצליחה לחולל מהפכים. הסטטיסטיקה אינה מטרידה במיוחד את החיפנים להם תהיה זו הופעה מספר 56 באירופה אבל לשיאן ההופעות, אלון חרזי (53) בגביעי אירופה יש בכל זאת מה לומר ערב המשחק: " קשה להגדיר את המשחק מול ליטקס כמשחק העונה. נכון לעכשיו זה המשחק הכי חשוב שיש. כל משחק קרוב הוא המשחק הכי חשוב, זה משחק-משחק שיכול לשנות את פני העונה. אנו חייבים לנצח, אין לנו ברירה אחרת. באירופה יותר מדי פעמים אנחנו נתקלים במזל רע והמטרה להוכיח שהוא כבר מאחרינו. הגיע הזמן לשנות את פני הדברים. אם ננצח, זאת תהיה מתנה לכולם לקראת השנה החדשה. אנחנו מקווים לפתוח את השנה ברגל ימין ושתהיה לנו סיבה לחייך".
צ'יזיק: ניצחון בלובץ' יכול למנף את נושא המנויים בליגה
לרוני לוי, אולי האיש הכי מאוכזב במועדון, מאחר והמזל הרע עליו דיבר אלון חרזי, פגע בו ומנע לפחות הופעה אחת בבית האלופות, בגלל דקה אחת מול רוזנבורג ברורה חשיבות המשחק. " אני מקווה שננצח, אנחנו עדיין בשלבים הראשונים של השנה, לפעמים לוקח זמן להיכנס לקצב וזה טבעי. זה קורה לעוד קבוצות באירופה שלוקח להן זמן להיכנס לקצב שהן מסוגלות ושהן רוצות. בשורה התחתונה, אני מאוד מרוצה מההתקדמות של הקבוצה ושל השחקנים, אני בטוח שנציג כדורגל איכותי כמו שהתרגלנו במכבי חיפה. המשחק הזה חשוב למכבי חיפה כמועדון, אבל הוא משחק חשוב לכל הכדורגל הישראלי. כמה שיותר קבוצות ישראליות ישתלבו באירופה ויקבלו את החשיפה ברמות הגבוהות, כך ייטב לכולם".
גם המנכ"ל, איתמר צ'יזיק שופע אופטימיות וגם לו תקווה שהקבוצה תנצח כדי שתוכל לארח לפחות עוד שתי יריבות אירופאיות בישראל: " נקווה לחזור מחוייכים מאוד. אנחנו יוצאים במצב רוח מרומם ומערכת יחסים מצוינת. אין אחד שלא מבין מה מוטל עליו, מלמעלה עד למטה. אני מקווה שנצליח לעשות את זה". צ'יזיק הודף את הסברה לגבי מספר האוהדים המצטרפים למסע: " אי אפשר להעלות ג'מבו למשחק הזה. זה לא נכון שמעט אוהדים הצטרפו, היה אפשר להעלות על המטוס שמונים אוהדים ומתוך זה שלושים מקומות פנויים במטוס. הבעיה הייתה שלא הצלחנו להשיג יותר חדרים באזור המשחק. ישנם עשרות אוהדים שנסעו כבר בתחילת השבוע ויהיו כאלה שיגיעו מסופיה הבירה". כצפוי, צ'יזיק נשאל לגבי גל השמועות האופף את מעמדו של החלוץ רוברטו קולאוטי שכביכול שוקל לבקש לעזוב את האלופה והשיב נחרצות: " עם קולאוטי לא היה השבוע שום כלום. מאז הפרסומים לפני יומיים, דיברתי איתו חמש-שש פעמים ואריתי שהבנאדם במצב רוח מעולה ולא אמר לי מילה בנושא. כל שחקן עובר עליות וירידות. ניצחון יכול למנף אותנו מבחינת מכירת המנויים. זאת השנה השלישית ברציפות שאנו נפגעים, פעם בגלל רוזנבורג, פעם בגלל מאלמו והשנה עקב המלחמה. ניצחון על ליטקס ימנף אותנו קודם באירופה ואחרי זה נוכל לחשוב גם על דברים אחרים".
לגזל מספיק 0:1 קטן. למי לא ?
רביד גזל משוכנע שמכבי חיפה טובה מהבולגרים, למרות התוצאה במשחק הראשון: " נצטרך להוכיח את האיכות שלנו על כר הדשא ואנחנו תמיד מוכנים. צריך לנצח 0:1 קטן ולעלות לשלב הבתים. צריך להיות מכבי חיפה האמיתית כמו שאנחנו יודעים. נגד ליברפול באנו במוטיבציה גבוהה וגם עכשיו אנו מגיעים בהרגשה דומה ומאמינים שנעבור אותם".
