הנהלת אופ"א תתכנס בתחילת השבוע הבא (שני או שלישי) ותקיים דיון שבסופו תחליט לגבי גורלם של משחקי הבית של מכבי חיפה והפועל תל-אביב בסיבוב הראשון של גביע אופ"א. מיד לאחר הוודע תוצאות ההגרלה נפגש מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק עם מנכ"ל אופ"א, לארס אולסון והאחרון הודיע לו על כוונות האירגון לפתור את הסוגייה לאלתר, ללא שהיות. " במפעלים האלה אין הגרלות קלות, נתכונן למשחק הזה כמו לכל משחק מול קבוצה אירופאית. עד כמה שאני מכיר את הקבוצה, ידוע לי שזו קבוצה טובה מאוד. החל מהשבוע הבא נתחיל ללמוד אותה ולהכין את הקבוצה שלנו. הפעם אני מאמין ומקווה שאופ"א תחזיר לנו את הביתיות ונקבל דחיפה רצינית מהקהל, מה שהיה חסר לנו מול ליברפול" - תגובה ראשונית של המאמן רוני לוי להגרלת הסיבוב הראשון בגביע אופ"א שבו תפגוש האלופה הישראלית את ליטקס לוביץ' הבולגרית. מכבי חיפה תארח את המשחק הראשון (14 בספטמבר) וכעבור שבועיים (28) תצא לגומלין. מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק ייצג את המועדון בהגרלה שנערכה במונאקו, צרפת. שאר היריבות שהיו מועמדות לשחק מול חיפה מוכרות יותר: פאנאתינייקוס(יוון) פריס סן-ז'רמן(צרפת) אותה חיפה כבר עברה ב- 1998 בגביע למחזיקות גביע, הרטה ברלין (גרמניה) ואוסטריה וינה .
עובדה אחת נקבעה היום: זאת תהיה הפעם הראשונה מאז שהחלה את הופעותיה באירופה, לפני 13 שנים שחיפה תפגוש יריבה בולגרית. המכנה המשותף היחיד, יצחק שום, מאמנה בהווה של הפועל תל-אביב, שאימן את החיפנים כששיחקו בליגת האלופות וגם את הקבוצה הבולגרית, אחרי שפוטר מאימון קבוצת פאנתינייקוס עימה זכה ב"דאבל" וכאמור, אף הייתה מועמדת לשחק מול חיפה בשלב שלפני הכניסה לבתים.
חיפה חסרת ניסיון באופ"א
יחסית למספר הופעותיה באירופה (54), לחיפה אין רקורד מרשים בגביע השני בחשיבותו. שלוש פעמים נשרה למסגרת הזאת. ב- 02/03 אחרי שסיימה במקום השלישי בבית האלופות, הישג פנטסטי וחסר תקדים בכדורגל הישראלי, פעם שנייה אחרי ההפסד לרוזנבורג הנורבגית וזאת הפעם השלישית. בסך הכל לחיפה 16 הופעות בגביע אופ"א מתוכם זכתה בחמישה ניצחונות, נוצחה בשבעה וארבעה סיימה בתיקו. היריבות המוכרות נגדן שיחקה, פרטיזן בלגרד, א.א.ק אתונה וולנסיה.
