האופטימיות הזהירה אותה משמיעים שחקני מכבי חיפה, מאמנה רוני לוי וראשי המועדון, באשר לניצחון על ליברפול הגדולה בגומלין, תעמוד במבחן התוצאה באצטדיון היפייפה ע"ש ולרי לובנובסקי בקייב, ביום שלישי הקרוב. רק בתוצאה 0:1 או בניצחון בהפרש בן שני שערים, מכבי חיפה תעבור לשלב הבתים ומשמעות הדברים שלכבוש שער אחד, כמו באנפילד, לא תהיה משימה בלתי אפשרית. הבעיה של חיפה תהיה לשמור על שער נקי לאורך תשעים דקות. אם חיפה תשכיל לנצח 1:2 "בלבד", התוצאה תגרור אותה להארכה ואולי לפנדלים. כל ניצחון אחר בהפרש של שער, יקפיץ את ה"אדומים" לשלב הבא ולהכנסות גדולות. על הפסד של כבוד, קולות כאלה לא נשמעים בחדר ההלבשה של חיפה הרוחשת כבוד גדול לאנגלים על שלל כוכביהם.
מלבד השחקנים המאוכזבים מהיעדר התמיכה המאסיבית שארבעים אלף צופים יכלו להעניק להם ברמת-גן, שלא לדבר על נשיא המועדון יעקב שחר שרצה לראות את ליברפול בישראל, גם איתמר צ'יזיק, מנכ"ל המועדון אינו שבע רצון שרק כאלף אוהדים יעודדו את חיפה בנכר, הערכה אופטימית. בשבועיים האחרונים דמה משרדו של צ'יזיק לחמ"ל של משרד החוץ. כמעט ואין מדינה שלא זכתה לשמוע את קולו בניסיון לשכנע את ההתאחדות וכוחות הביטחון שלה לאפשר את קיום המשחק על אדמתה:" אני מודע לאכזבה של מאות אלפי האוהדים שייאלצו להסתפק בצפייה בטלוויזיה. ניסינו, באמת ניסינו, את כל מה שניתן לעשות כדי לקיים את המשחק קרוב לישראל ובכך להוזיל משמעותית את מחירי חבילות הטיסה. להיכן לא פנינו? לקפריסין, לטורקיה, להונגריה, ליוון, לצ'כיה, למולדובה, לרומניה והרגישות הפוליטית הכריעה את כל מאמצינו וקיבלנו תשובות שליליות. אני מקווה ומאמין שניצחון על ליברפול והעפלה לשלב הבא, יחזירו את המשחקים לישראל".
צ'יזיק אינו אופטימי רק בגלל התוצאה באנפילד, המאפשרת מהפך. כמו רוב אנשי המועדון, קיימת תחושה סמויה שכמו ב- 2002 כאשר חיפה שיחקה ב"גלות" ועברה לשלב הבא, כך יקרה גם הפעם, אם כי אז חיפה שיחקה מול שטורם גראץ האוסטרית וביום שלישי תעמוד מולה אחת מאריות הכדורגל האירופי, למרות שלא זכתה בתואר האליפות למעלה מ- 16 שנים. מנכ"ל המועדון מבקש להזכיר כי כל מי שיגיע מישראל לקייב, והוא נמנה על רוכשי המנויים לעונה הבאה, יזכה לכרטיס כניסה חינם כפי שהובטח בהודעות המודעות. צ'יזיק מודע לבעייתיות שנוצרה, מאחר ורוב רוכשי המנויים יישארו בארץ ולא יוכלו ליהנות מההטבה המיוחדת: " ההבטחה קיימת למשחק מול ליברפול, נשמח לשקול את הנושא אם נעבור בשלום את השלב הזה. בכל מקרה, חיפה אינה מסיימת את דרכה באירופה ויהיה לנו מספיק זמן כדי לחשוב ולכלכל את צעדינו".
מתחיל קמפיין חדש למכירת המנויים לעונה הבאה
אפרופו מנויים, צ'יזיק מודע לנזק שהמלחמה גרמה לקמפיין המנויים של המועדון, שמכר כבר למעלה משלושת אלפים מנויים, הרבה בזכות שיטת ה"כרטיס החכם" שאיפשר לאוהדים לחדש את המנוי מבלי להגיע כלל לקופות המכירה. יחד עם זאת, צ'יזיק מאמין שאחרי המשחק מול ליברפול, הקהל יחזור לתת אמון בקבוצה וירכוש מנויים כדי להדביק את המכסה השנתית המקובלת ואף להגדיל אותה. מיד אחרי המשחק יחל מבצע שיווק אגרסיבי. בנושא אחר, שוב מכבי חיפה הכניסה לכדורגל הישראלי מימד חדש. השבוע חגגו בהתאחדות את הכנסת הכדור האחיד של נייקי, בו ישחקו העונה בכל המגרשים. את הצעד הראשון עשה אשתקד המנכ"ל צ'יזיק שהגיש את ההצעה לאיצ'ה מנחם, יו"ר ההתאחדות. " ראיתי את המשחקים באירופה ושמעתי את תלונות השחקנים שלנו שהגיעו למגרשים בהם הכדורים לא היו תקניים, בלשון המעטה, והצעתי שישחקו בכדור אחיד . אני שמח שהצעתי התקבלה וכעת לא תישמענה תלונות ".
