במכבי חיפה ממתינים לשינוי החלטתה של ההתאחדות האירופית שלא לשחק בישראל, לאור הסכם הפסקת האש שגובש בסוף השבוע. יחד עם זאת, לאור דרישת אופ"א שהאלופה הישראלית תמצא מקום חילפי, וזו ניתנה ביום חמישי, סיכם היום מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק השוהה באוקראינה שאם ההחלטה לא תשונה, משחק הגומלין יתקיים באצטדיון ע"ש ולרי לובנובסקי בקייב. סביר להניח שמכבי חיפה תזדקק למספר שנים לא קטן כדי להביא לישראל את גביע אירופה לאלופות. יחד עם זאת, קשה להאמין שמישהי מהקבוצות האירופאיות תצליח לשדוד ממנה את התואר האירופי בו היא מחזיקה, לצער כולנו, ללא עוררין. בחיפה היו מוותרים על התואר "אלופת משחקי הרדיוס" ולא בגלל שאוהדיה השתוללו בעקבות משחק כזה או אחר. עם עובדות לא מתווכחים. היום (שני) כשנקבע שמשחק הגומלין מול ליברפול ייערך בקייב, אלא אם ההתאחדות לכדורגל תצליח לשנות את רוע הגזירה, ניתן להגביה את שתי הידיים ולכל אצבע יש משחק רדיוס משלה, במקומות שחיפה נשלחה אליהם בעל כורחה.
קייב היא מקום חדש, אם כי חיפה כבר שיחקה בעיר הזאת לפני שלוש שנים מול דנייפרופטרובסק ונוצחה 2:0 בגביע אופ"א שביטל את ניצחונה הראשון בבלומפילד (0:1) ונישל את רוני לוי וחניכיו מהמשך המשחקים. צחוק הגורל, מאזנה של האלופה הישראלית בגלות הכפויה, כלל ועיקר אינו רע, אולי אפילו מעודד לקראת הגומלין מול ליברפול. מתוך תשעת המשחקים ניצחה בשישה ונוצחה בשלושה- אפילו לא תוצאת תיקו אחת. את עיקר התהילה צברה באצטדיון ג'י.אס.פי בניקוסיה (קפריסין). על משטח הדשא שלו הביסה את בלשינה בוברוייסק מבלארוס 1:4 , את אולימפיאקוס אתונה (0:3) ואת מנצ'סטר יונייטד, בתוצאה זהה. חיפה נוצחה פעמיים בקפריסין, על ידי לברקוזן הגרמנית (2:0) וא.א.ק אתונה 4:1 במשחק שבו המוראל החיפני לא היה בשיאו, עקב האכזבה מ...המקום השלישי בבית האלופות. מי היה מאמין שחיפה הייתה בהישג יד מדרמה נוספת באירופה.
נסעו וטיילו ברחבי המזרח
ה"קפיצה" לקפריסין הייתה קלה עבור אוהדי חיפה שהגיעו בהמוניהם. מול מנצ'סטר צפו 22,000 אוהדים במשחק ומול אולימפיאקוס "רק" 18,000 חיפנים ויוונים. בשאר המגרשים הנידחים הגיעו הרבה פחות. אלן מסודי כבר שיחק מול מכבי חיפה כאשר 500 צופים אמיצים הגיעו לאצטדיונה של צסק"א סופיה וראו את שטורם גרץ האוסטרית בה שיחק מפסידה לחיפה 2:0 ומונעת ממנו להופיע בבית האלופות. חיפה גם ביקרה פעמיים באיזמיר (טורקיה) כשניצחה 0:3 את קוומברטאון הוולשית 0:3 ואת פובליקום הסלובנית 1:2. בשני המקרים מספר הנוכחים לא עלה על 200 והמספר כולל את השחקנים, ההנהלות וכוחות הביטחון. את משחק הרדיוס ברוטרדאם (הולנד) רפא בניטס, מאמן ליברפול דווקא מעדיף לזכור. כמאמן ולנסיה שסיימה במשחק הראשון בתיקו מדהים עם חיפה (0:0) די חשש ממשחק הגומלין (מה נשתנה ?). חיפה ציפתה שאוהדים רבים יגיעו אך בפועל הגיעו רק 2500 שראו את ולנסיה מביסה את חיפה 0:4 בדרך לזכייה בגביע אופ"א. אגב, גם פארמה הגדולה של אמצע שנות התשעים, זכתה בגביע המחזיקות אחרי שניצחה בפנדלים את.. מכבי חיפה.
