מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק, נפגש עם שמואל חנין ומינה אותו למנהלה המקצועי של מחלקת הנוער במכבי חיפה, החל ממחר(רביעי). חנין(42), נשוי פלוס שניים, אינו זר לכל מה שקשור לאגודות נוער המוליכות את הכדורגל הישראלי. דווקא מכבי חיפה, אליה הגיע כעת, שימשה עבורו אתגר כאשר היה בתפקיד מאמן, בעיקר במכבי תל-אביב.
הקריירה הספורטיבית של חנין משתרעת על פני עשר שנים בהן שיחק במחלקת הנוער של הפועל תל-אביב באמצע שנות השמונים. אחרי שסיים גיל נוער הושאל לקבוצות מהליגה השלישית, הפועל בת-ים ולזרוס חולון. "הבנתי שלא אהיה טאלנט גדול כשחקן פעיל" אומר המנהל המקצועי החדש - "והחלטתי ללמוד במכללה לחינוך המכשירה מאמנים במכון וינגייט. ב- 90' סיימתי תואר ראשון ובמקביל הוצע לי לעבוד במכבי נתניה. שם פגשתי את...קלמי סבן ששיחק בקבוצת הילדים טרום ב' והיה בתחילת הקריירה שלו".
זוכר את ניר דוידוביץ מקבוצת נערים א'
אחרי ההרפתקאה הקצרה בעיר היהלומים, עשה דרכו ל"מועדון הצהוב" ואימן במחלקת הנוער שלה שמונה שנים בהן היה שותף לשלל תארים. מחמש שנות האימון בקבוצות נערים א',ב' ו-ג' מעדיף חנין לזכור את השחקנים שזכו מאוחר יותר בהכרה בהרכב הראשון של הבוגרים דוגמת האחים גיא ורון נחמן, חיים חג'ג' וגל פיבך. כשאימן את קבוצת נערים א' זכה ב"דאבל" כאשר בשורות מכבי חיפה התגלו ניצנים ראשונים לכישרונו הגדול של ניר דוידוביץ, שוער חיפה דאז והיום שפילס דרכו במאבק על האפודה מול חברו לאגודה, שגיא שטראוס.
את גולת הכותרת של עבודתו רואה חנין בקבוצת הנוער של מכבי תל-אביב, ושוב מי שחושב שהוא זוכר את שתי האליפויות והגביע, צודק, אבל המאמן מעדיף להזכיר שמהקבוצות שלו הגיעו חמישה שחקנים לנבחרת הלאומית הבוגרת, דדי בן-דיין, דוד רביבו, רוני גפני, בן לוז וגיא צרפתי. בעונה הראשונה שלו (94/95) תל-אביב זכתה בגביע על חשבונה של האלופה, מכבי נתניה, בעונה השניה קבוצתו הוכתרה כאלופה הרבה לפני קו הסיום וסיימה אותה בהפרש 24 נקודות מהמקום השני (באותה שנה מכבי חיפה דורגה במקום השישי בפיגור 34 נקודות מהאלופה) ובחלוף שנה, אליפות שנייה ברציפות, כשהפעם מכבי חיפה סגנית אבל בהפרש 20 נקודות(!) מקבוצתו של חנין. בעונה זו הגיעו שתי הקבוצות לגמר גביע המדינה וחנין מודה ש"עשה תרגיל" לחיפנים. "במשחק הליגה בין השתיים ויתרנו קצת וחיפה הביסה אותנו 0:3 אבל ההפסד היה נחוץ כדי להגביר את הדריכות בקרב השחקנים שלא נתקלו בקשיים בליגה. גם בגמר חיפה הוליכה מיד בפתיחה 0:1 משער של רג'יד בארנסי, אך בהמשך חזרנו לעצמנו, ניצחנו 1:3 וזכינו ב"דאבל"- זוכר חנין כל פרט.
התחנה הבאה של חנין, קבוצת הבוגרים של עירוני רמת-השרון, הוסיפה לארון הפרסים שלו תואר נוסף, כשהקבוצה הצליחה להעפיל מליגה א' לליגה הארצית. הצלחותיו לא נעלמו מעיני ראשי מכבי תל-אביב ש"שלפו" אותו מתפקיד המנהל המקצועי במחלקת הנוער של הפועל תל-אביב ומינוהו כעוזרו של ניר לוין, וגם הפעם היה שותף לשני גביעי מדינה בהם ה"צהובים" זכו, אחד מהם על חשבונה של...מכבי חיפה במאי 2002 שהפסידה בפנדלים, אחרי שג'ובני רוסו החטיא את הבעיטה האחרונה. בארבע השנים האחרונות חנין שימש כמנהל מקצועי במחלקת הנוער של הפועל תל-אביב, למעט תקופה קצרה בת חודש פלוס, כשנקרא לתפקד כמאמן חירום בקבוצה הבוגרת (04/05), אחרי שגילי לנדאו עזב ולפני שיהושע פייגנבוים הגיע להציל אותה מירידה. באותן ארבע שנים, קבוצת הנוער של מכבי חיפה הקדימה תמיד את הפועל תל-אביב בליגה. חנין מודע היטב לזירה החדשה בה יפעל ובמשפט אחד מבטא את האג'נדה שלו: " עם כל הניסיון שלי מול חיפה, אני יודע פחות ממה שאדע בעוד חודש. כשמדברים על מחלקת הנוער הזאת, רואים בראש וראשונה את המועדון. תמיד שאפתי שהמועדון בו אני עובד יקפיד על עיצוב שחקנים שיידעו להבליט את איכויות המשחק שלהם".
