כמעט שנה המתינו תום אל-מדון ורוני לוי לדרור קשטן בפינה. לא בגלל שהוא נחשב (בינתיים) למאמן המעוטר ביותר בכדורגל שלנו, כמו בגלל החמישייה שקבוצתו הקודמת, הפועל פתח-תקווה השחילה לקבוצתם בחצי גמר גביע הטוטו. היום "נסגר החשבון". קשטן חזר להפועל תל-אביב כדי ל...הפסיד שוב למכבי חיפה בתוצאה המסורתית- 1:0 כשהפרס הפעם מתבטא בעלייה לגמר מול מ.ס. אשדוד ב- 7 במרס ועוד כמה מאות אלפי שקלים שלא הולכים ברגל.
תל-אביב שנהנתה מיממת מנוחה נוספת, לעומת חיפה ששיחקה ביום ראשון, עלתה למשחק בהרכבה החזק ביותר. מולה, חיפה הושיבה על ספסל המחליפים את ארבעת שחקני הנבחרת שלה, ניר דוידוביץ, אריק בנאדו, אדורם קייסי ומיכאל זנדברג. מישהו מכיר עוד מאמן שהיה מתלונן על עומק ספסל שכזה? גם רוני לוי לא, אחרת יכול היה להרכיב את כל הטובים והמנוסים, כמו בליגה. והוא בחר בדרך השניה, החכמה יותר. שילוב שחקנים מצוינים כאלון חרזי, חיים מגרלשווילי ותום אל-מדון כדי להראות שעל רוטציה לא רק מדברים, גם מבצעים אותה הלכה למעשה. אחרת, הסוף ייראה כמו לפני שלוש שנים כשחיפה נשארה עם שליש תאוותה בידה- גביע הטוטו.
הניצחון על הפועל תל-אביב חשוב, ולא רק בגלל מעמד הגמר. הוא נועד כדי לבחון כיצד אלופה לשעבר ובדרך מתפקדת, כאשר שלוש מטרות לפניה. ואל תזלזלו כי צ'לסי וברצלונה לא הצליחו. העומס והעייפות מגיעים לשיא תמיד בחודש פברואר, ואם מצליחים לעבור את התקופה הזאת בשלום, הדרך סלולה. הרבה יותר קל להישאר עם הביטחון מהליגה ולדלג ממשימה למשימה. ההפסד המפתיע לקבוצה החלשה של מכבי תל-אביב עורר את החיפנים להציג יכולת טובה במחצית הראשונה בה גם כבשה את שער הניצחון. שובו של עידן טל הוסיף רבות לחוליית הקישור. הוא שיחק מצוין עד שכוחו תש עקב קלקול הקיבה ממנו סבל, והשער הנפלא שכבש ממצב נייח, אישר סופית שלא יתכן שידוך בין עידן טל לשביט אלימלך. כשהשניים האלה נפגשים זה מול זה, מישהו סופג ומישהו כובש. תמיד אותן הדמויות...
חיפה לא שיחקה היום כהרגלה. שחקניה התייחסו למשחק כמו שראוי לו, משחק נוק-אאוט שאין ממנו חזרה. יותר טאקטי, בפרט כאשר היריב מנסה לחקות את חיפה, על אף שמלאי השחקנים שברשותו לא מוכשר כל כך. השוער אל-מדון, למעט תפיסת אוויר אחת, הגיב טוב למעט הכדורים שאיימו על השערו, העדיף להדוף את רוב הכדורים כדי להימנע מ"פאלטות" בגלל הדשא הרטוב והכדור החלקלק. הטוב בהגנה היה רפאל אולארה ששימש כמגדלור, ורק פעם אחת נכנע למהירותו של אליניב ברדה. על יכולתו הטובה של עידן טל וחשיבות חזרתו כבר דובר, דירסאו לא גילה סימני עייפות וחיסל את כל מזימות היריב לתקוף. גם בדקות שנראה היה שה"אדומים" מנסים לפלוש לרחבת חיפה, לא הייתה לו בעיה לתקל בקלות את ואליד באדיר ( פעם שלישית מול חיפה העונה ושוב, חלש מאוד) ושות'. בהתקפה, קולאוטי היה היום פחות סבלני ומפרגן, התעלם משמירתו הרפויה של טל חן ולא כבש. בוקולי השקיע המון, ריתק את המגן יגאל אנטבי לעמדתו וכשהוא יורד מהמגרש אחרי 72 דקות, ברור שעשה את המכסימום.
הטרגדיה של מגרלשווילי
המגן חיים מגרלשווילי חזר להרכב, שיחק היטב, בפרט בסיוע לחולייה הקדמית, אבל חבל שבדקת הסיום נקלע לתקרית מיותרת עם השופט טבריזי בגלל... הוצאת חוץ וראה לנגד עיניו את הכרטיס האדום. המשחק בכללו לא התעלה לרמה גבוהה, הרבה בגלל הפועל תל-אביב שלא באה לשחק כדורגל פתוח. שחקניה טרודים יותר בשמירה על שערם, שמירה איזורית ואם מצליחים לכבוש, כמו בשבועות האחרונים, מה טוב. הבעיה שמול בלמי חיפה, אולארה וחרזי, ומאוחר יותר בנאדו, צריך יותר ממזל ארעי. בדרך כלל הוא הולך עם הטובים יותר...
ההזדמנות הראשונה ניתנה לחיפה. בדקה החמישית הכניס בוקולי כדור נפלא לעידן טל, אלימלך כבר זינק שמאלה וראה את טל בועט לכוון הנגדי ומחטיא בסנטימטרים את השער החשוף. ברדה(12), בפעם היחידה שהטריד משמעותית את חבריו לשעבר, גבר בקלות על אולארה, פרץ לרחבה ועומר פרץ איחר להגיע לכדור הרוחב. בהתקפה נגדית, עידן טל מתוך הרחבה, בעט ואלימלך הציל ברגלו והאמין שאת הערב הזה הוא מעביר ללא מפגש בין עידן והרשת. גיל ורמוט, בפעולה מצוינת, שכללה בעיטה בשמאלו לקורה הימנית (30) ניסה לערער על העליונות החיפנית, ומהר מאוד נעלם הרעיון. שחקן חיפני הוכשל, 18 מ' משער הפועל. ה"טקס המסורתי" בו אולארה מתחנן לבעוט וטל מתעקש, לא נעלם גם הפעם, אבל גם הצ'ליאני לא נותר אדיש, כאשר דירסאו ובוקולי ניצבו כמשמר כבוד, הסיטו את הכדור לעידן שירה נפלא לרשת- 0:1 מאכזב לאלימלך שסידר חומה זמן רב, וזו התפוררה בהנף רגל.
מטבע הדברים, במחצית השניה תל-אביב התקרבה לשערו של אל-מדון וסיכנה אותו מעט. כמו הבעיטה של שי אבוטבול(46) שחלפה סמוך לקורה, או בעקבות יציאה לא טובה של השוער (52) שראה את לורפיסה מציל שער מהקו. באדיר(58) ניסה מימין ואל-מדון הדף מצוין, ודקה מאוחר יותר אובוקה החלש הגביה וברדה נגח מעל למשקוף. לכאורה, לחץ אבל רוני לוי הבחין שמרכז ההגנה שלו מעט רופף ושלח למערכה את "רב בריח", אריק בנאדו שחיסל לחלוטין את הניסיונות הבודדים. רוני לוי ביצע שלושה חילופים "צעירים" נוספים, כששילב את עדן בן-בסט, מאור בוזגלו ותומר חמד, וכולם חששו שאם הפועל תכבוש ותסחוב להארכה, תיווצר בעיה. והיא לא נוצרה, כי חיפה למדה לשחק על תוצאה, והיא מבינה שגם 0:1 מוביל לגמר. רק מגרלשווילי, שחזר מהרחקה בגביע הטוטו (3 צהובים) הסתבך, משך מעט זמן בהוצאת חוץ וטבריזי "יצא גבר" כשהניף לעברו את הכרטיס הצהוב השני. אדום כזה בדקה ה- 94 טרם נראה במחוזותינו. בחיפה לא יודעים אם לצחוק או לבכות. עדיף לצחוק- מישהו זוכר את שתי ההופעות האחרונות של חיפה ברמת-גן ? הרכב מכבי חיפה: תום אל-מדון, קלמי סבן, רפאל אולארה, אלון חרזי (אריק בנאדו/ 65), חיים מגרלשווילי, חבייאר דירסאו, פרננדו לורפיסה, עידן טל, ליאור רפאלוב ( עדן בן-בסט/ 59), גוסטבו בוקולי ( מאור בוזגלו/ 72), רוברטו קולאוטי ( תומר חמד/ 88). הרכב הפועל תל-אביב: שביט אלימלך, ג'ון פנסטיל, שמעון גרשון, טל חן, יגאל אנטבי, שי אבוטבול, ואליד באדיר, פליקס אובוקה ( איזיבוטו אוגבונה/ 70), גיל ורמוט, אליניב ברדה, עומר פרץ ( איליה יבוריאן/ 46). שפט: איתן טבריזי לעיני 4000 צופים באיצטדיון רמת-גן.
