עבודה קלה ציפתה היום(שלישי) לצדוק מלכה, מאמן קבוצת הנוער של מכבי "שמואל" חיפה, לפני ששלח את חניכיו אל כר הדשא, להתמודדות מול הטוענת לכתר, הפועל חיפה. גם "דרבי" ועוד בפיגור ארבע נקודות משתי הראשונות- יותר מדי כדי להטיף ציונות לבחורים שנולדו כדי לדעת שמגיל עשר חובה לנצח את הפועל חיפה. איש משחקני מכבי לא שכח כיצד נראית הטבלה הזמנית, ואם לשפוט על פי רוח הלחימה וההקרבה, הירוקים הפנימו את מצבם. לא נותר להם מחר. הם הקשיבו להוראות הטאקטיות של מאמנם ויצאו למשימה.
שתי הקבוצות נתקלו באיתני טבע קשים. אם לפני עשרה ימים המשחק נדחה בגלל מגרש בוצי, הפעם השחקנים קיבלו משבי רוח מזרחית עזה ומקפיאה עצמות. מה יותר גרוע? רק הכדורגלנים יכולים להחליט, כי הצופים סובלים ממילא בשני המקרים. למרות הרוח, ניתן היה להבחין במגמות מנוגדות עמן עלו שתי הקבוצות למגרש. מכבי רצתה לנצח בכל מחיר והפועל, גם תיקו היה מספיק לה כדי לחזור לפסגה ולשמור על מרחק משמעותי ממכבי חיפה. מכבי הפגינה שליטה מוחלטת במחצית הראשונה, האדומים הסתגרו, אבל היו להם שתי הזדמנויות נפלאות לכבוש. לא במקרה נראו שני המאמנים מתנהגים בצורה שונה. בעוד צדוק מלכה ניצב על רגליו שקט ורגוע, שלומי דורה קפץ מכסאו כנשוך נחש, בכל פעם שמשהו לא נראה לו. שניהם לא היו צריכים לנחש מי תבקיע ראשונה, רק הדקה חסרה.
העדיפות המכבית בלטה בשלושה מישורים. לרשותה שני שחקנים, מאור בוזגלו ותומר חמד, המתאמנים כבר עם הסגל הבוגר, וניתן היה להרגיש בהבדל בולט אצלם- הביטחון העצמי. בוזגלו, אליו נווטו רוב הכדורים, שיחק היטב והיה מעורב בשער הראשון ובמספר מהלכים מצוינים נוספים. חמד הקשה על שומריו ויצר מספר מצבים להבקעה. יחד עם זאת, אם לא יצויינו צמד המגנים, שניר משען ועבד כעביה, ייעשה להם עוול. השניים, מעבר לעבודת ההגנה הטובה, עלו פעמים רבות לעזרת ההתקפה ודחקו את שחקני הקו של הפועל לאחור. במרכז ההגנה, הצליחו שון שנפ ורותם שחם לבלום את כדורי הגובה, אך לחלוץ הפועל המוכשר, רן יצחק, היה קל לתמרן מול שחם שהתקשה לעצור אותו. בשני מקרים ניצל שער קבוצתו בנס.
חוליית הקישור של מכבי לא הבריקה ובכל זאת שלטה ללא עוררין. יוני אוחיון ואיציק זעפרני היו טובים יותר מאמג'ד סולימן ושניר גואטה וכולם יחד טובים מהחולייה שמעבר לכביש. בקישור של הפועל הופנתה תשומת הלב לעברו של רן אבוקרט, בנו של אחד מה"גדולים" ששיחק במכבי. אברהם אבוקרט ניצב מהצד וליבו ודאי היה חצוי, אבל ייאמר מיד: בתנאי מזג אוויר קשים, לאבא היה יתרון עצום. מי שזוכר את השער שלו מול בית"ר ירושלים בקריית-חיים לפני 20 שנים (0:2), כאשר "איש בוץ" הסתער מתוך שלולית ובעט לרשתו של יוסי מזרחי (היום מאמן אשדוד), מבין שהתכונות הטכניות של אבוקרט ג'וניור חלפו עם הרוח. להפועל קשר תזזיתי, יוני יוסיפוביץ (מספר 20), קשר נוסף, שגיב כהן שנחלש במחצית השניה והוחלף, וחלוץ מצוין, רן יצחק, אבל היום הם נכנעו לקבוצה עדיפה שראתה רק שלוש נקודות לפניה.
כאמור, מכבי לחצה על החלק האחורי של הפועל ובדקה ה- 14 עמדה על סף הבקעה ראשונה. תומר חמד, שהרבה להטריד את הגנת הפועל החסונה, הגביה כדור משמאל ומאור בוזגלו, בתנועת גוף נהדרת שלח את הכדור למשקוף והחוצה. שלוש דקות מאוחר יותר, בעיטה חדה ושטוחה מרגלי יוני אוחיון שחמקה ליד הקורה, בדקה ה- 20 תומר חמד החטיא ובדקה ה- 25 שניר משען הפעלתן שלח כדור מאיים מימין והשוער האורח איגרף לקרן. הלחץ המכבי לא הרשים את רן יצחק. בדקה ה- 40 הגנת מכבי לא נענתה לדרישת נבדל, החלוץ המשיך ומקרוב בעט החוצה! בהתקפה נגדית, איציק זעפרני בעט שוב לקורה התחתונה ובוזגלו המשיך מעל למשקוף. על סף השריקה למחצית, עימות בין רותם שחם לרן יצחק, האחרון דחף בשתי ידיו את הבלם, משרוקית השופט נאלמה ויצחק, מעמדה פנטסטית החטיא והשאיר את התיקו אפס על כנו.
עם פתיחת המחצית השניה, שמחה וששון. לא על המגרש, ביציע. אוהדי הפועל השליכו למגרש ארבעה זיקוקים אדומים, שני שוטרים הסתערו ועצרו את אחד מהם. בינתיים במגרש, בוזגלו נגח מארבעה מטרים לידי השוער, ובדקה ה- 55 צהלה במחנה המכבים. בוזגלו מסר קרן קצרה, קיבל את הכדור חזרה והגביה לראשו של הבלם רותם שחם שהתרומם ונגח את שערו הראשון העונה- 0:1 בעיתוי מצוין ומול הקבוצה הנכונה. הפועל הגיבה בבעיטה לקורת מכבי(57), הפקירה את הגנתה וניסתה לאזן, וכמעט עלה לה ביוקר. תומר חמד, ממצב קשה, ירה לפינת השער הרחוקה, הכדור חלף על פני השוער ולפני שחדר לרשת נבלם ברגלי בלם הפועל ממש מקו השער. חמש דקות לאחר מכן(82) כבר לא היה מי שיציל את הפועל. איציק זעפרני קיבל כדור רוחב מתומר חמד, פרץ לרחבה וירה פנימה- 0:2 למכבי. בהפועל הבינו שכמעט הכל אבוד, מכבי הכניסה את הניגרי אטייה בהופעת בכורה(86) ועדן אדרי מהפועל ניצל "חור" בהגנת מכבי כדי להכניע את ליפשיץ. תוספת ארבע הדקות של השופט המצוין הקפיצה את דבוקת הירוקים. הצליחו להציל את העונה. בהפועל יכולים להתנחם בעובדה שהם מקדימים את מכבי, מצב שאפילו זקני ומלווי קבוצת הנוער שכחו שם. וחוץ מזה, עד לשנה הבאה, יסתובבו שם בהרגשה שכישוף מוטל עליהם. אחרת איך אפשר להסביר שהפסידו ב"קצף" את כל שמונת המשחקים האחרונים? "תסמונת קצף" ? שיהיה. הרכב מכבי: דניאל ליפשיץ, שניר משען, שון שנפ, רותם שחם, עבד כעביה, אמג'ד סולימן, יוני אוחיון, איציק זעפרני( עופרי מילגיר/ 90), שניר גואטה( דודו ביטון/ 75), מאור בוזגלו, תומר חמד (אובי אטייה/ 86)
