זאת הולכת להיות שבת חמה, למרות שהחזאים מבטיחים גשם ורוחות. אחרי שנים רבות בהן נדחק "דרבי" הנוער לקרן זווית, שוב יגיעו אלפים כדי לצפות בדור העתיד, למרות שמשמעות המושג הזה עומעמה לחלוטין. בשבוע בו נמכר יניב קטן, מיוצאי מחלקת הנוער לווסטהאם האנגלית, ומשלים את רוני רוזנטל ואיל ברקוביץ, שקדמו לו, ניצבת קבוצת הנוער בפני אתגר של ממש- ניצחון על מוליכת הטבלה, הפועל חיפה וחזרה למאבק האליפות. לא קשה לספור את מספר הפעמים בהן היו שתי הקבוצות מעורבות ב"משחק עונה" ביניהן, מאז הקמתה של הליגה הלאומית בעונת 1983/84. א פ ס מפגשים, והכל בגלל שמעולם הפועל חיפה הוותה גורם במאבקי צמרת. גם כשדורגה בצמרת, לכאורה, לא היה לה בכלל סיכוי לזכות. בעונת 95/96 סיימה במקום השלישי בהפרש בן 28 נקודות(!) מהמקום הראשון. כך גם לפני שנתיים(03/04) כשראתה במשקפת את מכבי חיפה זוכה באליפות השישית והאחרונה שלה ממרחק 19 נקודות, והיא במקום השלישי.
שתי הקבוצות המקדימות את מכבי חיפה, הפועל חיפה ומכבי פתח-תקווה, מעולם לא זכו בתואר האליפות בנוער. חיפה כבר מוכרת כשוכנת קבע. מלבד שש האליפויות סיימה שש פעמים כסגנית, פעם בגלל הפרש שערים נחות. המקום הכי גרוע אליו מכבי הדרדרה היה העשירי(97/98). לעומתה, הפועל הצליחה להקדים את יריבתה העירונית פעמיים בלבד (עונות 97/98 כשסיימה במקום השישי ובעונת 95/96 במקום השלישי בהקדימה את מכבי השישית). עדיין מוקדם לקבוע אם הליגה בעונה זו חלשה מקודמותיה, אך אין בכך כדי להמעיט מערכו של הדרבי שבפתח ("קצף", 10.30). במכבי קיוו שחילופי המשמרות שהתבצעו העונה, יעברו ללא זעזועים מיוחדים. סיום השנתון של ליאור רפאלוב, עדן בן-בסט, יוחאי אהרוני ורוב שחקני ההגנה מאשתקד משפיע על המאזן הנוכחי. הדברים לא נראו כך בתשעת המחזורים הראשונים, כאשר ה"ירוקים" צברו 25 נקודות מתוך 27 האפשריות, וגם אלה לא הספיקו לה בקושי כדי להדביק את המוליכה מכבי תל-אביב. חיפה נטלה את ההובלה, ה"צהובים" התרסקו לרסיסים וכל הסיפור נמשך חודש בלבד. כיום, מכבי לחוצה עם הגב אל הקיר, ושחקניה יודעים שאובדן נקודות נוסף, אחרי שצברו 3 נקודות בלבד מתוך 15 בחמשת המחזורים האחרונים, עלול להיות להם לרועץ בהמשך הדרך ואולי יעלה להם בתואר הנכסף.
מכבי לא ספגה "זעזוע מוח" רק בחלק הקדמי. לא פחות משלושה שחקני הגנה קבועים, שי מימון(עלה לבוגרים), מור ממן( עבר לסכנין וכיום ללא קבוצה) ועבדאללה ג'עאס(הפועל מקר) נעלמו מהנוף ואת מקומם מאיישים כיום שחקני קבוצת נערים א' שעלו לנוער. בעוד ההתקפה שומרת על ממוצע מצוין (33 שערים), ההגנה עדיין אינה מיוצבת. לא רק שספגה 23 שערים, מאזן שלילי וכמעט חסר תקדים במועדון שתמיד התגאה בהגנת הברזל שלו, רק במשחק אחד, מול האחרונה בטבלה (מכבי נתניה) לא נכבש לחובתה שער חובה. מאידך, לחניכיו של צדוק מלכה יש קלף רציני- הביתיות ב"קצף" ובהפועל מכירים את הסטטיסטיקה, האכזרית מבחינתם. בשבעת המפגשים האחרונים ידם של ה"ירוקים" הייתה על העליונה והם ניצחו בכולם. מתוך 22 משחקי דרבי ב"קצף" הפועל ניצחה רק בשלושה (בפעם האחרונה לפני שבע שנים). כדאי להזכיר לשחקני המוליכה, שאיש מהם טרם נולד אז, שהפסד השיא של הפועל במבצרה של מכבי היה בעונת 86/87 ובתוצאה אסטרונומית (2:8). זאת העונה שבה ראובן עטר כבש את מרבית השערים באותה עונה(13). עד היום נפגשו שתי הקבוצות 44 משחקי ליגה (לא כולל את המשחקים בהן לא הייתה ליגה לאומית אלא ליגות המחולקות לפי מחוזות). מכבי ניצחה ב- 24 מהם, הפסידה ב- 11 ותשעה משחקים הסתיימו ללא הכרעה. מכבי לא זקוקה לנס חנוכה כדי לחזור לתמונת האליפות. היא מכינה קבלת פנים חמה לאורחת שתסתפק בתיקו, גם אם תפסיד את המקום הראשון, במקרה ומכבי פתח-תקווה תנצח.
