לא כדאי לשחקני מכבי חיפה להמשיך ולשנן את הקלישאה "צ'לסי באנגליה- חיפה בישראל". משתי סיבות, צ'לסי כבר שמטה נקודות ראשונות בליגה בתחילת השבוע והיא גם הודחה ממשחקי גביע הליגה בהפסד ביתי מפתיע לצ'רלטון. ה"ירוקים" צריכים להיצמד כעת ליובנטוס שצברה את מלוא 27 הנקודות בתשעת המחזורים הראשונים. עכשיו ברצינות. אם בעונה שעברה שתי הקבוצות המייצגות ערי נמל נפגשו למאבק צמרת, הפרש 11 הנקודות ביניהן מצביע לכאורה על ניצחון נוסף (שוב על חודו של שער ?) לזכות האלופה.
אלא שהמציאות הישראלית שונה, בפרט כאשר מכבי חיפה מגיעה לאשדוד. המקומיים, שפתחו גרוע את העונה הנוכחית מעדיפים לזכור, ובצדק, את ניצחונם המדהים מהעונה שעברה (0:4). עם כל הכבוד שבאשדוד רוכשים לחיפה, שם חושבים שאפשר לנצח פעם נוספת את ה"בלתי מנוצחת". ויש לה גם "אס" שמסוגל לעזור להם. שי הולצמן, מהחלוצים היותר פוריים בליגה, מכיר את חיפה מקרוב ואף הספיק לשחק יחד עם אריק בנאדו ואלון חרזי בעונת האליפות ההרואית, כאשר שלושתם סייעו לחיפה לשמור על מאזן נקי מהפסדים לאורך 39 משחקים. מאוחר יותר, הולצמן עבר לקבוצות רבות והיכן שלא שיחק הפך סיוט להגנת חיפה. במדי אשדוד הוא כבש עד כה שישה שערים, יותר מכל חלוץ במפגשים בין שני המועדונים. והולצמן, שהבקיע אשתקד שלושער בתבוסה החיפנית, כבש מול חיפה גם במדי ראשון לציון(3), הפועל באר שבע ומכבי נתניה (אחד הכל אחת) ובסך הכל 11 שערי ליגה. אין היום שחקן נוסף המסוגל להתגאות במאזן דומה.
מכבי חיפה שמוליכה את הליגה כבר 38 מחזורים ברציפות, ובכל מקרה תשהה בפסגה לפחות עוד שבוע, הספיקה לשבור בשבוע שעבר את שיא המועדון בניצחונות רצופים מתחילת העונה. אנקדוטה: על פי מהלך המחזורים של לוח המשחקים מעונת 2002/03 חיפה צברה גם אז שישה ניצחונות רצופים. אלא שהגולש רמי וייץ, לא במקרה השדרן מספר אחת בכדורגל הישראלי, הפנה את תשומת לבי שבאותה עונה המשחק מהמחזור השני נדחה, עקב הופעת המכבים בגביע אירופה לאלופות, ובתווך נרשמה לה תבוסה כרונולגית בטדי (4:0) אחרי המשחק מול מנצ'סטר יונייטד, כאשר החבר'ה נפלו מהרגליים. שאפו לוייץ על התיקון- שאפו לחיפה על השיא שנשבר.
ואותו שי הולצמן היה ב"זירת הפשע"- בקריית אליעזר- במדים הירוקים, כאשר אשדוד הגיעה לחיפה, משקשקת ורועדת, במחזור החמישי של עונת 94/95 וגם בחודש אוקטובר, וירד אבל וחפוי ראש כשאשדוד הקטנה הדהימה 2:3 ובלמה מסע מפואר בן 46 משחקי ליגה ללא הפסד (!) שלא ישוחזר כנראה לעולם בישראל. ארסנל דווקא הצליחה באנגליה להגיע ל- 49 משחקי ליגה לפני מספר שנים. במשחק זה הולצמן נכנס כמחליף לשלומי עמר, הספיק לספוג כרטיס צהוב ואחרי מספר משחקים התייאש מהישיבה על ספסל המחליפים והחל לנדוד ול...כבוש נגד הקבוצה בשורותיה זכה בתואר האליפות היחיד שלו. אגב חודש אוקטובר, מכבי חיפה דווקא מאוהבת בו. לראייה, בשש השנים האחרונות הצליחה רק קבוצה אחת לנצח אותה במהלכו. זה קרה מול הפועל פתח-תקווה (3:1) בעונה הראשונה של רוני לוי. בשנים 1999-2005 חיפה קיימה באוקטובר 22 משחקים, מהם ניצחה בעשרים וסיימה אחד בתיקו. זאת הבעיה של אשדוד. למרות שלכאורה נראה שהמחץ החיפני נפגע השנה, על אף שהקבוצה חזקה יותר, עיון קצר מגלה שבעונה שעברה מכבי כבשה אותה כמות שערים(13) ולפני שנתיים יותר בשער אחד בלבד. מאזן המשחקים בין חיפה לאשדוד, על גלגוליה השונים (עירוני אשדוד וכו') עומד על 27 משחקים. האלופים ניצחו ב- 13 מהם ( הכי גבוה 0:6 אשתקד בחיפה ועוד 1:6 לפני עשר שנים במשחק חוץ באשדוד עם אלון מזרחי שכבש את שער הכבוד), המארחים ניצחו "רק" 3 פעמים ו- 11 משחקים הסתיימו ללא הכרעה. הפרש השערים 22-49 לזכות חיפה כבר מלמד שיפלו שערים.
המוליכה מגיעה לאשדוד במצב אופטימלי. אמנם, פציעותיהם של אריק בנאדו ויניב קטן, עלולות לגרום לאחד או לשניהם לא לשחק, אך במכבי חיפה כבר מזמן הפסיקו להסתכל על אלה שלא משחקים אלא מתרכזים בממלאי מקומם, ואלה אינם קוטלי קנים. אם בנאדו וקטן אכן ייעדרו מהמשחק הקשה, זאת תהיה עוד הוכחה לקו החשיבה הנכון במועדון החיפני , שני שחקנים מצוינים על כל חולצה. אולי שחקן כזה או אחר יושב מתוסכל, המועדון יוצא ברווח נקי. פעם, ולא לפני שנים רבות, כאשר נגזר על שחקני מפתח לנוח מסיבות שונות, המאמן והאוהדים לא נרדמו מדאגה. בפרט אחרי שבשמחת תורה חזינו בליאור רפאלוב, עדן בן-בסט והאחרים.
