כשקבוצת הנוער של אפריקן קלאב מטוניס ויתרה על השתתפותה בטורניר האפיפיור ברומא, איש לא ידע מה היו שיקוליה. היום, בפגישה לבבית שהתקיימה בין מנהל מחלקת הנוער של מכבי חיפה, שוקי פרנקל, לבין נשיא מחלקת הנוער של הקבוצה הטניסאית, הובהר מעל לכל ספק שמדובר בבעיות מקצועיות בלבד. הנשיא, שאדלי זאון, שהגיע לרומא כאורח כבוד של הטורניר, ביקש לפגוש את פרנקל, התנצל בפניו והחליף עמו מתנות. השניים שוחחו בערבית, שפה בה פרנקל שולט על בוריה, והטוניסאי הסביר כי לקבוצתו לא הייתה ברירה אלא לוותר על השתתפותה, מאחר וארבעה משחקניה נמנים על סגל נבחרת הנוער ששיחקו במועד מקביל בסוריה ושלושה נוספים נעדרו עקב פציעה. מאחר והכניסה לאיטליה כרוכה באשרה, הסביר האורח שלא היה מספיק זמו להתארגנות ועם סגל מצומצם הכולל 14 שחקנים לא ראו טעם בארצו להגיע.
פטור בלא כלום אי-אפשר, שאדלי זאון ופרנקל הביעו רצונם המשותף לשחק בעתיד בטורנירים משותפים או האחת נגד השניה, והטוניסאי הבטיח שעם שובו לארצו, יבדוק עם שר הספורט ועם נשיא המועדון אם קיימת אפשרות להזמין את קבוצת הנוער של מכבי חיפה לטוניס. אם יתקבל אישור, תישלח הזמנה רשמית לחיפה. בינתיים נערכים אנשי מכבי חיפה למפגש מרגש מול קבוצת הבוגרים לאציו שייערך בשבת במתקן האימונים של מועדון הפאר האיטלקי. שישה משחקני חיפה, עדן בן-בסט, אמיר אדרי, שי מימון, ליאור רפאלוב, עבד כעביה ותומר חמד, נכללים בסגל שחקנים שהורכב מקבוצות שלא עלו לשלב הגמר ובו תשחקנה יובנטוס ורומא. בנוסף לחיפה, שלחו שחקנים לנבחרת אותה יאמן צדוק מלכה, מאמן הירוקים, גם הפועל נצרת עילית שהובסה 3:0 ברגלי יובנטוס בחצי הגמר, פולוניה ורשה הפולנית ופאנאתינייקוס מיוון.
