צילומים באדיבות מרקו מסטוריאני, פוטו טורנו לפתיחה מוחצת כזאת בטורניר האפיפיור לנוער ברומא, גם אחרון האופטימיסטים לא פילל. מובילת הטבלה בישראל, מכבי "שמואל" חיפה מוטטה את הנציגה היוונית, פאנאתינייקוס וכבשה לא פחות משישה שערים בניצחון בינלאומי ענק- 2:6 !! חניכיו של צדוק מלכה הבינו כי המקום השלישי בטורניר המסורתי בויארג'יו מחייב גם כאן, ופתחו בסערה. ללא הקשר מאור בוזגלו שנותר בארץ בשל חילוקי דעות עם ההנהלה ועדן בן-בסט שהגיע כשעה לפני המשחק לאיטליה ולא שותף,העלה מלכה הרכב שכלל ארבעה שחקנים שכבר סיימו גיל נוער אך מותר לשתפם בשל התקנון. הארבעה, השוער אמיר אדרי, קפטן הקבוצה, הבלם מור ממן שהושאל השנה לבני סכנין מליגת העל, הקשרים ליאור רפאלוב ושי מימון, הוו חיזוק משמעותי מאוד בניצחון הגבוה.
חיפה הסתערה על היוונים, שהחליפו ברגע האחרון את הקבוצה הטוניסאית, אפריקן קלאב, שלא הגיעה לטורניר ובדקה השמינית שכן כדור ראשון ברשתם. תומר חמד קבע 0:1 והיתרון החזיק מעמד עד שלוש דקות לאחר המחצית. חמד לא הסתפק בהבקעה, הוא גם מנע שער בטוח (12) שעה שהגבהת כדור של שחקן יווני פגעה במשקוף, על הכדור הסתער חלוץ נוסף וחמד ניצב על קו השער והרחיק את הכדור מאזור הסכנה. לליאור רפאלוב ניתנה הזדמנות גדולה להגדיל את היתרון(39) אחרי שחמד נגח לעברו וקשר הנבחרת הצעירה בעט בשמאלו החוצה. כאמור, חיפה הוליכה עד לדקה ה- 43 (בטורניר משחקים רק 80 דקות). רותם שחם הכשיל שחקן יווני, ואת הבעיטה החופשית הנפלאה לא הצליח אמיר אדרי לעצור- 1:1.
השוויון החזיק מעמד שתי דקות בלבד. תומר חמד הפעלתן חדר לרחבה והוכשל, ואת בעיטת העונשין ניצל עד תום ליאור רפאלוב- 1:2 לחיפה. החיפנים המשיכו להכות על הברזל כשהוא חם. איציק זעפרני שלח את בירם עיאל לעימות באגף הימני עם השוער, עקף אותו ומזווית קשה מאוד הגדיל ל- 1:3 ותיאבונם של החיפנים לא הסתיים. בדקה ה- 54 שחרר אמיר אדרי בעיטת שוער, הכדור הגיע לזעפרני שחלף על פני שני שחקני הגנה ובעט לפינה השמאלית- 1:4 שזכה לתגובה כעבור שלוש דקות. את כדור הקרן לזכות היוונים נגח חלוצם לקורה ולרשת (57). עוד שלוש דקות חלפו וזעפרני כבש שער חכם. הוא שלח כדור מעבר להגנה היוונית ההמומה, פרץ בתוכה וביטל את מלכודת הנבדל, ומול השוער לא הייתה לו בעיה להכניעו בחמישית. אקורד הסיום שייך לרפאלוב שקיבל כדור מזעפרני, על תקן של "מתתיהו החשמונאי", תעתע בשוער וירה פנימה מול השער הריק- 2:6 . חיפה שהופיעה בתלבושת לבן-שחור שיחקה בהרכב הבא: אמיר אדרי, שניר משען, מור ממן( אלירן מלכה), רותם שחם, עבד כעביה, שי מימון( קובי טרקה), בירם כיאל(לוהב כיאל), ליאור רפאלוב, אמג'ד סולימאן( עופרי מילגיר), איציק זעפרני( דודו ביטון), תומר חמד. ביום רביעי בערב תתמודד מכבי חיפה מול יובנטוס האיטלקית ומחרת מול פולוניה ורשה מפולין. היום, ערב ראש השנה יהיו שחקני הקבוצה אורחי בית הכנסת הראשי ברומא וביום רביעי בבוקר צפויה להם חוויה מרגשת, כאשר יפגשו את האפיפיור החדש בוותיקן.
