בניגוד לשנים עברו, הליגה הלאומית לנוער והנערים, יוצאות השנה לדרך חדשה שבועיים בטרם הקבוצות הבוגרות תבעטנה את הבעיטה הראשונה. לקבוצת הנוער של מכבי חיפה, שמונה פעמים אלופת המדינה, תהיה זאת עונה עם נקודות ציון רבות. צדוק מלכה ימשיך לאמן את הקבוצה זו העונה השלישית ברציפות, בהן הקבוצה זכתה באליפות אחת ובמקום השני, בנוסף להישג פנטסטי בטורניר הנוער היוקרתי בויארג'יו, איטליה, אותו סיימה במקום השלישי.
אלא שלמאמן מלכה מצפה השנה משימה קשה במיוחד, לאור חילופי הדורות הרבים שנעשו בקבוצת הנוער. לא פחות מאחד עשר כדורגלנים עברו גיל נוער, שלושה עברו לשחק בקבוצה הבוגרת והשאר ינסו מזלם בקבוצות אחרות. כמו בעונות קודמות, תמיד יש ביקוש גדול ליוצאי מחלקת הנוער הירוקה. די להזכיר את חסרונם של החלוצים עדן בן-בסט ויוחאי אהרוני, הקשרים ליאור רפאלוב וניצן בויירסקי, השוער גיל אופק והבלמים שי מימון ומור ממן, שלא לפגוע באחרים, כדי להבין שמצב הביניים בקבוצת הנוער אינו זכור שנים רבות לאחור. " אני מודע לקשיים האובייקטיבים הניצבים בפני ובפני הקבוצה, אך אני רואה בהם אתגר גדול מאוד, ואני משוכנע שנוכל לעמוד במשימה"- סבור צדוק מלכה וממשיך: " יש לנו קבוצה טובה וממושמעת, שחקנים מוכשרים ואני מקווה שהחלום המשותף שלנו, שחלקם יגיע לקבוצה הבוגרת ימומש. שחקנים מאוד מוכשרים עזבו, וקשה למצוא להם מיד מחליפים. כרגע עלו לנוער שחקנים רבים מקבוצת נערים א'. מעט קשה להם עם קצב המשחק וההסתגלות לליגה שונה, אני מאמין שלא יחלפו ימים רבים והם ידביקו את הבוגרים יותר".
מלכה אינו מטייח את המציאות ומדגיש שהשחקנים הנוכחים אינם מוכשרים כמו אלה בעונה שעברה: " למרות הכל, הבחנתי בשחקנים ש'מתים' להצליח ואם יש רצון, אין ספק שישיגו את המטרות. עשינו הכנה טובה מאוד במחנה אימונים בטורקיה. עבדנו על גיבוש, סגנון והקדשנו זמן לארבעה משחקים מול קבוצות בוגרות מקומיות. בשלושה משחקים ניצחנו ואחד סיימנו בתיקו. חזרתי מאוד מעודד. קלטנו חלוץ חדש מנצרת, סלימאן אמג'ד ויחד עם תומר חמד ומאור בוזגלו, המתאמנים כבר עם הקבוצה הבוגרת, צריכה להיות לנו קבוצה איכותית". המאמן, שזכה בתארים עם כל הקבוצות בהן אימן, היה רוצה לראות בקבוצתו שני שחקנים נוספים, אחד מהם בלם בית"ר נס טוברוק, שלא שוחרר לחיפה. מלכה מקווה ומאמין שגם שני הכוכבים המתאמנים עם הבוגרים לא יפלו בין הכיסאות: " ברור שבוזגלו וחמד חייבים לשחק מדי שבת. טובת המערכת וטובתם הם, דורשים את ההמשכיות ברצף המשחקים. אין טעם שיתאמנו עם הבוגרים ובזה תסתיים תרומתם. קשה להאמין שתהיה להם נפילה מנטלית במעבר בין הקבוצות. הם מספיק טובים ומוכשרים לדלג ולעזור לנוער".
מלכה, כמאמן מנוסה, לא מוכן להתחייב שמכבי חיפה תזכה השנה באליפות הליגה לנוער. " קשה לי להביע דעה כי איני מכיר את כל הקבוצות בליגה. סביר להניח שכולן עברו שידוד מערכות ולא רק אצלנו התחלפו שחקני מפתח". בכל מצב, כשנשאל מלכה לגבי ההשתתפות בטורנירים בינלאומיים באיטליה, אחד בחודש דצמבר ברומא והשני בטירג'יו, אין לו עדיין דעה באיזה מהם כדאי ורצוי להשתתף. זאת בהנחה שהנהלת מכבי חיפה תבחר להשתתף רק באחד מהם. והכוונה כמובן, לירידה דרמטית בכושרה של הקבוצה ששבה מהטורניר ומתקשה להשיג תוצאות טובות בליגה: " הנושא מאוד מורכב, עקב התאריכים הסמוכים ומספר השחקנים המתגייסים לשרות צבאי. לא צריך להיות גאון כדי להבין שצפויה נפילת מתח ואי-אפשר להתכונן לקראתה. אין נוסחת פלא שתבטל אותה. השנה היה לנו טורניר מצוין וכשחזרנו, נתתי לשחקנים עייפים לנוח ושיתפתי את אלה ששיחקו פחות. למרות המנוחה הרגשנו בירידה שבגללה איבדנו נקודות ליגה יקרות".
תתחילו לשנן את השמות החדשים לפי סדר הא"ב: יוני אוחיון, שמעון אמסלם (שוער), מאור בוזגלו, ארתור בוים, דודו ביטון, דניאל ברק, מוחמד בשתאווי, ראאד ג'אברין, חיים גבאי, שניר גואטה, איציק זעפרני, תומר חמד, קובי טרקה, עופר יקשין (שוער), בירם כיאל, לוהאב כיאל, עבדלה כעביה, דניאל ליפשיץ (שוער), עופרי מילגיר, אלירן מלכה, שניר משען, אמג'ד סלימאן, אורן עידו, גד עמוס (שוער), אודי פישר, רותם שחם ושון שנפ.
