זו השנה השניה ברציפות שאריק בנאדו, הקפטן הותיק של מכבי חיפה, נאלץ לשבת ביציע במשחק ההכתרה ולהצטרף לחבריו הצוהלים, רק אחרי שריקת הסיום. בשני המקרים מכבי תל-אביב היא ש"הכתירה" את יריבתה המושבעת. אשתקד, נאלץ בנאדו לצפות מהצד בגלל פגיעה בידו והשנה, עקב צבירת חמישה כרטיסים צהובים. - אריק, קצת נעלמת לנו בחגיגות האחרונות. זה בגלל שידעת מזמן שאיש לא יגנוב לך את הצלחת ? " לא נעלמתי, בכלל לא. כשהסתיים המשחק מול מכבי תל-אביב ירדתי למגרש וחגגתי עם החברים. מטבע הדברים, צילמו אותם וקצת ברחתי מהפוקוס, כי הייתי לבוש באזרחי. בשנה שעברה ישבתי בצד במדי הקבוצה. זה כל ההבדל. - הוספת וי ליד תואר נוסף ? " אלה שטויות שרק בארץ שומעים. זאת אליפות גדולה שסימלה עונה מצוינת עם המון משחקים יפים. הם הביאו אותנו לפער משמעותי וזה לא היה קל כמו שנוהגים לגמד לנו את השנה הפנטסטית. אנחנו לא אשמים שהקבוצות מאחרינו לא הצליחו להתעלות לרמה שלנו ולהעניק לנו 'פייט' רציני".
- לא השתעממת במהלך רוב המשחקים ? " אישית, מהלך העונה לא הפריע לנו. ניצבה בפנינו מטרה מוצהרת, לשמור על התואר שלנו ואם הגענו אליה באמצע העונה, ושלושה חודשים אנחנו משחקים עם התואר בכיס, יש לליגה בעיה ושלא יאשימו אותנו, במירכאות, שהרמה הייתה חלשה. אולי עבור הליגה, עדיף היה שהפערים בין הראשונה לדולקות אחריה יהיו קטנים יותר. אני מודה, לא היה מתח כי בעונה בה מכבי והפועל תל-אביב וגם בית"ר ירושלים משתרכות במרכז הטבלה ובתחתית, אין מי יודע מה מתח והתרגשות. לנו זה לא הפריע במיוחד, אולי לקהל שלא הגיע בהמוניו. גם אצלנו היציעים לא היו מלאים, למרות שקשה לי להבין את האוהדים שקיבלו השנה תמורה מלאה עבור האגרה, כפי שנוהגים לומר". - זה מה שמצפה לליגה גם בעונה הבאה ? " עם יד על הלב, איני מתנגד שגם בעונה הבאה נזכה באליפות באמצע העונה. אני מודה, חסר לי המתח והמאבק הספורטיבי בין הגדולות. עם כל ההערכה להישג שלנו, גם אנחנו נשתפר בעתיד ולא פחות חשוב, ששאר הקבוצות ישפרו את עצמם לעומת העונה הנוכחית. חשוב לליגה שמכבי פ"ת, מכבי ת"א והפועל ת"א ואולי גם בית"ר, יתקדמו לכוון שלנו. הליגה תרוויח מכך. כבר רואים שכולן מתארגנות לקחת מאמנו את התואר וזה בסדר. אנחנו לא נוותר בקלות. קח את מכבי ת"א לדוגמא. לא יכול להיות מצב, והוא אינו קיים בשום מקום, שקבוצה שהשתתפה בצ'מפיון ליג, תדורג במקום התשיעי בליגה הישראלית. אני לא מדבר על הפער בינינו לבינם, אבל מקום תשיעי בליגה שאומרים שהיא חלשה ?"
- ושם עוד חושבים שהצליחו בצ'מפיון ליג. גם שמענו מהם המון תלונות על עייפות שבגללה הם שילמו ביוקר על נקודות ליגה " ברור לי, לכולם וגם להם, מבלי שיודו בכך, שהקבוצה שלנו ששיחקה בצ'מפיון ליג הייתה הרבה יותר טובה משלהם. איך שלא מסתכלים על שתי הקבוצות, מגיעים לאותה מסקנה. הם עלו בגלל הגרלה מאוד נוחה מול יריבים חלשים, יחסית. גם העובדה שאנחנו המשכנו להיאבק על תואר האליפות עד לשניה האחרונה, והיא הוכרעה רק בהפרש שערים, מלמדת על ההבדל בינינו לבינם. לא כדאי לנבור בעבר, אבל ברור שאם אנחנו שיחקנו ביום רביעי מול מנצ'סטר יונייטד וביום שבת קבעו לנו משחק בטדי, זה השפיע. להם הזיזו משחקים לימי ראשון ושני. יכול להיות שבגלל הדברים האלה הגענו למצב שהליגה הוכרעה בהפרש שערים מזערי. אם היו קובעים משחק מכריע בין שתי הראשונות, כמו במדינות אחרות, אין לי ספק שהיינו משלימים רצף של חמש אליפויות. הכישלון של מכבי ת"א בליגה רק מחדד את הסוגיה אם הליגה הייתה טובה או שת"א לא הייתה טובה. זאת עוד סיבה מדוע אסור להמעיט בערך הליגה".
- בחודש הקרוב שוב תהיו במרכז העניינים. ארבע קבוצות "סומכות" עליכם שתנצחו ותוציאו אותן מהבוץ בתחתית " החלק החיובי במשחקים האלה הוא שסוף-סוף יהיה מתח במשחקים שלנו. מבחינתנו זה חידוש מרענן בעונה הזאת. יחד עם זאת, אם במהלך כל העונה ה'קטנות' מנסות לגנוב כותרות על גבנו, הפעם הן נלחמות על חייהן ולנו אין כוונה לוותר. חשוב לנו לסיים את העונה בגדול, להוכיח שאנו מקצוענים והוגנים, ומי שצריך לרדת או להישאר זה כבר לא בידינו. אם שואלים אותי, אני מעדיף שהפועל חיפה תישאר כי חשוב שבעיר הזאת יישאר ה'דרבי', אפילו שבשנים האחרונות התוצאות נוטות לטובתנו. אני לא מתייחס לגביע בו הפסדנו. חבל שזה קרה אבל דברים כאלה קורים. לדעתי, מתוך עשרה משחקים בינינו, אנחנו היינו מנצחים בתשעה. חבל שהפסדנו דווקא בגביע, גם לא הפסדנו. עפנו בפנדלים". - אריק, אתם עייפים ? " לא במיוחד. רוני לוי מוריד עומס, אין לחץ ואנחנו מרגישים טוב ומסוגלים לסיים את העונה כמו ששיחקנו כל השנה". - אני שואל, כי כולם דואגים למשחק הנבחרת באירלנד. רואים בכם את הברומטר להצלחה או כישלון " ברור שהמשקל שלנו בנבחרת גדול מאוד. כבר שנים רבות ששחקני מכבי חיפה מהווים את השלד של הנבחרת. עכשיו חרזי, באדיר, יניב, עידן, מיכאל ואני בסגל, אני מאמין שגם דוידוביץ יצטרף וכולנו בכושר טוב ויש השפעה לכך על משחקי הנבחרת". - אחרי התבוסה באשדוד כמעט כולם, ללא יוצא מהכלל, היו בטוחים שתהיה לה השפעה על התוצאות מול צרפת ואירלנד. בגללכם, עשו לנו חושך בעיניים " ומה עם שאר השחקנים שספגו עשרה הפסדים בעונה ? תמיד הביקורת קטלנית כלפינו. אז הפסדנו 0:4 לאשדוד. מה קרה ? הבעיה אצל התקשורת שלנו היא מנטלית ביסודה. הם מוכנים לוותר על עונה שלמה ולהתרכז במשחק אחד. ריאל מדריד, ברצלונה ואחרות חוטפות תבוסות ואף אחד לא שואל אם הנבחרת תסבול מכך. צריכים להתחיל להתרגל שבכדורגל ישנם ימים פחות טובים ואלופה מסוגלת לחטוף רביעייה. לא ספגנו מקריית-גת ועוד בבית, ולקחנו אליפות ? די, מספיק עם הניתוחים הלא מקצועיים. ביום נתון הפסדנו באשדוד, ביום אחר עפנו מהגביע, אין מה לעשות".
- כבלם ותיק, הייתי בטוח שהשנה אתם הולכים להוריד את מדד הספיגה מתחת ל- 18 שערים שזה שיא המועדון. " מה, זה היה השיא ? אז כנראה נשבור אותו בפעם אחרת. במשך חלק גדול של העונה, כעדיין היה מתח, לא ספגנו במשך תשעה משחקים ובקושי הגיעו לשער שלנו. כנראה שבתקופה הנוכחית אנו סופגים יותר כי בתת מודע ברור לנו שהאליפות שלנו, יותר ויותר שחקנים תוקפים ומשחק ההגנה שלנו נפגע. גם מאזן הספיגה שלנו כרגע (19) מלמד שהעונה ההגנה ומשחק ההגנה היו בסדר. נשתדל לשפר עוד יותר בעונה הבאה". - עוד שתי צלחות ואתה משלים סרוויס לשישה אנשים " בוא לא נרוץ קדימה. בשנה הבאה אנחנו מתכוונים לעגל לעשר אליפויות ועד סיום הקריירה שלי אני שואף להגדיל את מספר התארים". - כבר שבע שנים שאין לכם גביע בארון " נשקיע בעונה הבאה ואולי נצליח יותר. כמובן, שלא על חשבון אליפות".
