במחזור השלישי והרביעי ספגה קבוצת הנוער מכבי "שמואל" חיפה שני הפסדים מעיקים, מול בית"ר נס טוברוק והפועל חיפה, פיגרה בשמונה נקודות אחרי המוליכה וכבשה שלושה שערים בלבד. הפתיחה הגרועה כבר גרמה ל"משחיזי הסכינים" לצאת מהפינה והתחיל להאשים את כל מה שזז במחלקת הנוער. אלא שאז חל מפנה ממשי. חניכיו של צדוק מלכה תפסו שעד חודש מאי הקרוב הם נחשבים כאלופי השנתיים האחרונות, שינסו מתניים והפליאו "מכותיהם" בכל יריבה. היום, אחרי תשעה ניצחונות רצופים ( שיא בתולדות המועדון בליגה הלאומית לנוער) ה"ירוקים" כבר במקום השני, בפער נקודה בלבד מהמובילה בית"ר טוברוק שהפסידה 3:2 להפועל תל אביב ועדיין חסר לחיפה משחק מול מכבי פתח-תקווה שיושלם בשבת הקרובה. תיקו או ניצחון לחיפה ושוב הפסגה תזכה לראות ידידה מוכרת משכבר הימים.
ולא רק זאת. קשרי וחלוצי חיפה הפגיזו וכיום לזכות הקבוצה כבר 39 כיבושים, באחד פחות ממכבי תל-אביב המדורגת שלישית וגם לה משחק חסר ( נגד מכבי נתניה). ולהזכירכם, במחזור הבא מכבי תל אביב תארח את מכבי חיפה. המצב בטבלה כרע הוא: טוברוק ראשונה ולה 32 נקודות, חיפה עם 31 ומשחק חסר ומכבי ת"א עם 29 ומשחק חסר. הפתיחה מול הפועל פתח-תקווה כלל לא לימדה על ההמשך. האורחים אפילו הוליכו 0:1 בדקה השלישית משער שכולו "בישול" של הרוח העזה שנשבה במגרש ב"קצף". דקה, רק דקה, הספיקה לחיפנים להבין שההפסד הביתי לטוברוק אמור להישאר בגדר ארוע חד פעמי. רפאלוב הוכשל, ביצע את הבעיטה החופשית מ- 18 מ` שהגיעה לידיו של השוער האורח. קלט ? כמעט אבל את השמטתו ניצל אהרוני שמטווח אפס איזן את התוצאה. בהמשך יהפוך רפאלוב לאיש המשחק. לבד מהשלושער הפרטי שכבש, בישל גם למאור בר-בוזגלו (29) שקיבל ממנו כדור עומק ובעט לפינה- 1:2 לחיפה. שש דקות מאוחר יותר אהרוני חגג שנית. המגן השמאלי, עבד כהביה, שעט לתוך הרחבה, הרים ראש וכדור ואהרוני נגח בחוזקה לרשת- 1:3 וחיפה תפסה תיאבון. כהביה שוב דהר והפעם רפאלוב הרשית (41) ובדקה ה- 44 שלח את אורן עידו חסר המזל, שהחטיא לפני כן אך הפעם הקשית במדויק מנקודת הפנדל וקבע את תוצאת המחצית- 1:5 לחיפה. סיפור השערים של חיפה נגמר בשבע הדקות שלאחר פתיחת המחצית השניה. אורן עידו ביקש לחסל את החוב לרפאלוב(48) והגיש לו כדור נוח כדי שיכבוש ובחלוף ארבע דקות, גם בוזגלו לא נותר חייב לקשר המוכשר. מסירה מדויקת ורפאלוב כובש בשלישית. מכאן ואילך חל רפיון שערים בשורות חיפה שהסתפקה בכמות שכבשה ו"שכחה" שרק לפני שלוש שנים הבוגרים הפסידו אליפות בגלל הפרש שערים. בדקה ה- 80 נותרו האורחים בעשרה שחקנים, ולא בגלל החלטת שופט. מאמנם הושיב לצדו את אחד השחקנים, אחרי שכבר ביצע את שלושת החילופים המותרים. הרכב חיפה: שמעון אמסלם, עידן אלוש ( הוחלף ע"י איציק זעפרני בדקה 62), מור ממן, שון שנפ, עבד כהביה, מושיקו חלפון ( הוחלף ע"י תאאר סנאללה בדקה 80), שי מימון, ליאור רפאלוב, מאור בר-בוזגלו, אורן עידו, יוחאי אהרוני ( הוחלף ע"י תומר חמד בדקה 72). בהיעדרו של עדן בן-בסט מהמשחק, קפץ ליאור רפאלוב לראש טבלת המבקיעים בקבוצה ולזכותו 11 שערים. אחריו: עדן בן-בסט(9) יוחאי אהרוני(6) מאור בר-בוזגלו(4) תומר חמד(2) שי מיימון, קובי טרקה, יוני אוחיון, עבד כהביה, איציק זעפרני, אורן עידו ושער עצמי.
