מאז כינונה של הליגה הלאומית לנוער בשנת 1983 טרם זכתה קבוצה כלשהי בשלוש אליפויות רצופות. מכבי חיפה הייתה קרובה להישג הזה פעמיים, אך תמיד, בעונה לאחר מכן נכשלה במשימה. כעת היא ניצבת שוב בעמדה דומה. עם יו"ר ועדה מקצועית חדש, סלובודאן דראפיץ` המחליף את פרי גרופר. בכל שאר העמדות אין שינויים. מנהל המחלקה הוא שוקי פרנקל, המאמן הוא צדוק מלכה ומנהל הקבוצה המסור, מיקי דסה. לצדוק מלכה, שחקן עבר בקבוצה הבוגרת, רקורד מצוין במחלקת הנוער. באמתחתו שבע אליפויות רצופות וגביע, עם קבוצות שונות. למרות שינויים בקבוצה, כתוצאה מנשירתם של מספר שחקנים עקב סיום גיל נוער ( ערן לוי, אמיר אדרי, שלומי חנוכה, אילן טפרה, אושרי גיטא) והצטרפותם לסגל הבוגר של שניים מכוכבי האלופה, ליאור רפאלוב ועדן בן-בסט שייאלצו כנראה לחלק את זמנם. לעומתם, עולים לא פחות מ- 10 שחקנים מקבוצת נערים א`, מכבי "יואל" חיפה שזכתה אף היא באליפות בשנתיים האחרונות ואומנה בידי אברהם אבוקרט, אף הוא שחקן במכבי חיפה שזכה עם צדוק מלכה באליפויות הראשונות באמצע שנות השמונים.
- צדוק, איזו קבוצה נראה השנה במכבי חיפה ? " זאת הולכת להיות שוב קבוצה טובה וחזקה עם שחקנים מוכשרים. וזה לא יהיה קל כפי שניתן לחשוב. אשתקד סיימנו את העונה הרחק מקו הסיום, ולא בגלל שטוענים שהליגה הייתה חלשה. בעונה הקרובה מספר קבוצות התחזקו והן תהוונה יריבות קשות. יש קבוצות כמו מכבי תל-אביב, בית"ר ירושלים והפועל פתח-תקווה שצרפו שחקנים זרים". - גם העונה עולים שחקנים רבים מנערים א`. יחליש את הקבוצה ? " עולים 10 שחקנים מנערים א` ואני מקווה שהמעבר לא ישפיע עליהם לרעה, כפי שלא השפיע עונה לפני כן. אלה שעלו הם מוכשרים מאוד ואני מקווה שיהיו מספיק חזקים, מנטלית ופיזי. אין להשוות ליגה לנערים לליגה לנוער". - אתה מכין תרוץ למקרה של כישלון ? " מה פתאום ? אנחנו לא מרימים ידיים ומסוגלים לרוץ שוב לתואר כדי לזכות בו בפעם השלישית ברציפות. יש לנו שני שחקנים בבוגרים, רפאלוב ובן-בסט, ובפרקים מסויימים הם ישחקו בנוער. תלוי במאמן הבוגרים, רוני לוי. אשמח מאוד אם ישחקו בקבוצה הבוגרת, אפילו על חשבון הצלחת הנוער. איני מסתכל על טובתי האישית כי המטרה הסופית היא לייצר שחקנים לבוגרים. עבורי, שילוב 4-3 מהנוער מספק ואיש לא יכעס אם בגלל זה לא ניקח את האליפות בנוער". - מי יהיו השמות ה`חמים` שנראה השנה ? " מלבד בן-בסט ורפאלוב, יהיו יוחאי אהרוני ומאור בר-בוזגלו שעולה מנערים א` ועדיין מסוגל לשחק בשתי הקבוצות.
- איך אתה מתכונן לאפשרות שהטורניר המסורתי באיטליה עלול שוב לפגוע במשחקים בליגה. הייתה ירידה דרסטית אחרי שחזרתם עטורי תהילה משם " הסקנו את המסקנות מהדברים הלא טובים שקרו. הייתה חלוקה לא מספיק נכונה ועומס כבד על השחקנים. מה שגרם לנפילה מסוימת לא הייתה כל כך ההשתתפות בטורניר אלא מספר משחקי הליגה שנאלצנו לשחק בתקופה קצרה. עוד אסור לשכוח שחלק מהשחקנים השתתפו גם במשחקיה של נבחרת הנוער". - מה הסיבה שקשה למצוא מגן שמאלי בקבוצת הנוער וצריכים להתבסס על יבוא כמו מרילי, גלאם, קייסי ועכשיו גרייב ? " זאת עמדה בעייתית ועובדה שאין שחקנים מוכשרים ולא רק אצלנו. גם בעונה שעברה בחנתי את כל המגינים השמאליים נגד הקבוצות ששיחקתי מולן ולא ראיתי מישהו שהולך להיות בעתיד מגן גדול. עמדות המגינים בכלל לא מעניינות ואולי החלוצים מרוויחים יותר כסף".
- אתה כבר שנים רבות במחלקת הנוער. לא מדגדג לך לקפוץ קדימה ? " יש לי אתגר גדול לאמן קבוצות בוגרות. מה לעשות ולא היו הצעות והכי חשוב, אני נמצא במקום טוב ומסודר. לא פשוט לעזוב בית חם כמו מכבי חיפה. יש לי סבלנות, אני עדיין צעיר (40) ושואף קודם להיות עוזר מאמן ורק אחר כך מאמן בקבוצת בוגרים".
