ליעקב שחר, נשיא מכבי "הונדה" חיפה, לא חסר בארון הפרסים אפילו תואר אחד. אולי גביע אירופה, אם רוצים להיות צמודים לאמת. שבע אליפויות, ארבעה גביעי מדינה, שני גביעי טוטו, דאבל, הופעה בצ`מפיון ליג, הופעה ברבע גמר גביע אירופה למחזיקות גביע ושלל הישגים גדולים בארץ ובאירופה. רק פיני שרון, הפיזיוטרפיסט הוותיק, מסוגל להציג רזומה עשיר יותר ( אליפות וגביע נוספים). מאז שלקח את מכבי חיפה תחת חסותו בקיץ 1984 , הפך נשיא המועדון למוביל בכדורגל הישראלי בכל התחומים. מטבע הדברים, השתתפות השיא של קבוצתו במפעלים האירופאיים (47 הופעות) גם מכתירים אותו כ"איש שלנו בז`נבה", עקב הופעותיו בהגרלות המפורסמות והמרתקות שהציבו את מכבי חיפה מול הטובות ביבשת. מנצ`סטר יונייטד, פארמה וולנסיה הן רק דוגמאות. ערב פתיחת העונה, שחר מסתכל על המהפכה שקבוצתו עברה בקיץ האחרון בעיניים מפוכחות. לדידו, מדובר בתהליך טבעי לחלוטין שאי אפשר להתחמק ממנו.
- המהפכה הזאת הייתה מחויבת המציאות ? " בודאי. שחקנים מגיעים לגיל שפורשים מכדורגל או שעוברים לשחק בקבוצות אחרות. אחרים אינם ממצים את היכולת שמצפים מהם ומוחלפים, כדי שנוכל למצוא טובים יותר. שחקנים רבים עשו אצלנו תקופות יפות, ועכשיו הזירה התפנתה לאחרים". - בדיעבד, יש איזה שחקן שאתה מצטער שנתת לו ללכת ? אולי אדורם קייסי ? " לא, בהחלט לא. קייסי לא מספיק טוב עבור מכבי חיפה הנוכחית. הוא ירד ברמתו בעונה שעברה, ועכשיו המאמן רוצה שחקנים אחרים. קייסי, כמו כולנו, צועד קדימה בגילו, ומפנה מקומו לצעירים. נותר רק לקוות שהצעירים ייקלטו בקבוצה ויוכיחו שהאמון שניתן בהם מוצדק". - אבל יש שחקנים צעירים שעלולים לטבוע בנעליים הגדולות שהשאירו להם " מי שמכיר את ההיסטוריה של מכבי חיפה, לפחות מאז שאני הגעתי אליה, יודע שלכל אחד מצאנו מחליף. אפילו את קייסי, שאני מאוד מעריך על תרומתו הגדולה, האוהדים רצו לגרש בשנה שהוא הגיע. אני מסתכל על התמונה הכוללת ולא רק על שחקן זה או אחר. מכבי חיפה זאת קבוצה דינמית שמתאימה את עצמה לכל מצב, ובכלל זה עזיבת שחקנים בולטים".
- מיותר לשאול מה המטרות שלכם כי הן ברורות. אחרי שלוש שנות קיצוצים השחקנים יכולים לישון בשקט ? " אלה שלוש שנים שגרמו למכבי חיפה להיראות רזה יותר אבל לא פחות איכותית, שלא לדבר שהמטרות נותרו כפי שהיו, אליפות, גביע, גביע הטוטו וצעידה לשלבים הכי גבוהים באירופה. מעבר לזה, נמשיך לצמצם בכל התחומים במועדון ויחד עם זאת, לא לפגוע ביסודותיו". - ויסודות זה נוער. בארץ פיתחו מנטרה כאילו ששילוב שחקני בית בכמויות, יגרום להצלחה גדולה יותר. אתם הולכים בעקבות קבוצות באירופה שמסתכלות על מה שטוב להן כדי להגיע להישגים. אולי לא כדאי להשקיע כל כך הרבה בנוער? " אני לא מתרגש מאלה שצועקים לשלב נוער בכל מחיר. אם לא נצליח בליגה, יצעקו ההפך. אם פורטים להצלחות את מספר השחקנים שמהווים כוח בבוגרים, קיים סימן שאלה על הכדאיות להשקעה במחלקת הנוער. כולם יכולים להירגע. לא נפסיק להשקיע בנוער ולו גם אם רק אחת למספר שנים ייצא לנו שחקן בוגרים מצטיין. אני לא שוכח את תרומת המועדון לקהילה ואיני שוכח שמחלקת הנוער המפוארת שלנו היא המתנ"ס הכי גדול בחיפה" - שלטונות העיר לא מסתכלים עליכם כך " מי שלא מסתכל, בורח מהמציאות. לנו יש סבלנות וגם במקרה הזה היא תשתלם בסופו של דבר".
- אין עוד מועדון ששולח כל כך הרבה קבוצות לטורנירים באירופה. כל זה כדי להאדיר את שם מכבי חיפה ? " פיתחנו קשרים בחו"ל והפכנו למוכרים ומכאן שמזמינים אותנו לטורנירים הכי יוקרתיים באירופה. אם דיברתי על קיצוצים, במחלקת הנוער לא נגענו. כל טורניר עולה כסף רב אבל אני חושב שזה חלק מהחינוך שניתן לצעירים. הם לומדים לא רק לבעוט היטב בכדור אלא גם להתנהג כמו שחקנים מקצוענים. מאוד שמחתי כשזכינו ב"גביע החלב" בצפון אירלנד. עברנו משלב ההשתתפות לשלב שבו אנו זוכים להמון כבוד, גם כמכבי חיפה וגם כנציגי העיר". - העובדה ששחקני נוער רבים נפלטים לקבוצות מהליגה הלאומית, משביחה לדעתך את הליגה הזאת ? " לא רק בגלל הרמה המקצועית. קיים ביקוש עצום לשחקנים הצעירים שלנו, גם כאלה שלא שיחקו אפילו דקה בקבוצת הבוגרים. הם לא רק שחקנים טובים, הם בני אדם ויודעים כיצד להתנהג. כשאני שומע את חוות הדעת עליהם, זה עושה לי טוב על הלב". - ההחלטה שלכם להחתים שחקני נוער לחמש שנים מצדיקה את עצמה ? תמשיכו במדיניות הזאת? " זה לא דיון לנושא פומבי. ישנם הרבה שיקולים ובסופו של דבר, אנחנו נעשה מה שהכי נכון לעשות מכל הבחינות". - "פרשת בירוק" גרמה לך לעגמת נפש ? " עזוב, איני רוצה להיכנס לשמות. לרשותנו שחקנים צעירים ומוכשרים שעלו השנה לבוגרים ומתוכם אני מקווה ייצאו שחקנים שבעתיד ינהיגו את הקבוצה". - שוב נשמעים הקולות שאומרים שמכבי חיפה יכולה לקחת אליפות ללא מאמן ? " ומה אני צריך לענות לאלה שאין להם מושג בכדורגל ? אולי להביא להם עשרות או מאות דוגמאות של קבוצות שהיו להן שחקנים מצוינים ומאמן תותח ולא הגיעו לשום מקום ? רק בשנה החולפת היו כמה כאלה באירופה והמבינים יבינו. מי שמדבר כך אינו ראוי בכלל להתייחסות רצינית. ברור שיש כאן ניסיון לפגוע". - זה כולל גם את הזרים. עוד כמה משחקים ונשמע זמירות ישנות " הזרים שהבאנו טובים וימים יגידו מה תהיה תרומתם והצלחתם. ברור לי יותר שמי שחורץ את גורלו של שחקן זר, או אפילו מקומי, אחרי שבקושי ראה אותו במשחק אחד או שניים, אינו חכם גדול ולא מקצוען מי יודע מה".
- לא מטריד אותך שמלאי המאמנים הטובים הולך ומידלדל ויום אחד תעמוד בפני שוקת שבורה ? " אין , לא שוקת שבורה ולא מלאי מדולדל. הכל קשקושי ביצים. המאמנים הצעירים יודעים כדורגל, כולם היו שחקנים ומה שקורה שהתקשורת מלווה את המאמנים הוותיקים וכולם מחפשים כותרות. קיים דור מאמנים מצוין ולא תהיה לי בעיה גם בעתיד. איפה כל אלה שזעקו חמס כשמיניתי את רוני לוי והצהרתי שהוא יחזיר לנו את האליפות ? ". - נעבור לרגע לאריק בנאדו. מאיפה לקחת את החוש להציע לו להישאר בארץ ולא להתפתות להרפתקאה הגרמנית כמו קייסי שחזר כלעומת שבא " לא איבדתי את חוש הריח. בכל זאת אני כבר יומיים וחצי מתעסק בכדורגל ומסוגל להבחין בין מצוי ורצוי". - לא כואב לך הלב שטל בן-חיים ישחק באנגליה ובנאדו פספס את הרכבת ? " חבל, מאוד חבל. מה שקורה זה עניין של טיימינג. המאמנים המקומיים בחו"ל מעונינים בשחקן ספציפי. הם רואים שחקנים ברמה גבוהה ודווקא באותה תקופה המשבצת לשחקן הישראלי תפוסה. גם צריך מעט מזל, כי אין עדיפות גדולה לשחקן הישראלי, בלשון המעטה". - ג`ובני רוסו יגמור אצלך את הקריירה כפי שהוא רוצה? " ימים יגידו. בינתיים הוא שלנו. אני מקווה שייתן עונה טובה ונהנה ממנו וחבריו". - מתי נראה פה שוב שחקנים ממזרח אירופה? " ברגע שנוכל לשלם יותר כסף. גם אז לא מובטח שנקבל אותם. אנחנו לא מדינה אטרקטיבית עבורם". - אולי כדאי להחתים שחקנים זרים שכבר הצליחו בישראל ? - " כמה יש כאלה ? היה את ג`ובני רוסו שאמרו שגמר את הקריירה בירושלים ואצלנו הוכיח את ההפך ועכשיו הבאנו את גוסטבו בוקולי שהוא שחקן מצוין. מישהו יכול היה להבטיח שנביא אותו אם נצרת לא הייתה יורדת ?" - מה העמדה שלך לגבי השינוי בחוק הקובע ששחקנים-חיילים ישחקו ללא תמורה ? " איני יודע מה מסתתר מאחורי ההוראה הזאת. הדאגה שלנו ששחקנים לא יסתובבו בטרמפים ויגיעו בזמן לאימונים. לא חשבתי שהחוק הישן מעשיר ומקפיץ את רמת חייהם של הספורטאים. נחכה ונראה, אנחנו נציית לחוקים ונתנהג כפי שצריך במסגרת ההתמודדות הכללית והכללים המנחים". - מר שחר, אחרי גביע הטוטו בשבת התבטא פרדי דוד, מאמן פ"ת ש"אם חיפה לא תהיה אלופה, הוא יפרוש מכדורגל". עד כדי כך התואר בכיס ? " לא שמעתי אותו אומר ואני גם מציע לא להתייחס יותר מדי להצהרות בומבסטיות. יש לנו קבוצה טובה ששחקניה וכל מי ששייך לה שואפים להצליח בכל החזיתות. בסוף העונה נבדוק אם עמדנו בציפיות שלנו ושל האחרים".
