מסך
ערב יציאתה למשחק הראשון בגביע אירופה בנורבגיה ממתין לאלופה מכבי "הונדה" חיפה משחק דרבי בגביע הטוטו מול העולה החדשה לליגת העל, הפועל חיפה. מסמר הערב, מחוץ לקיום המשחק (שבת, 20.15) תהיה הצגת שחקני מכבי חיפה בפני אלפי אוהדיהם, והשנה התחוללה מהפכה של ממש באיוש הסגל. לא פחות משבעה שחקנים חדשים יזכו מחר לכבוד מיוחד מהצופים הרבים: אורי אוזן, רביד גזל, ווסקלי גונזאלבס, גוסטבו בוקולי, נג`ואן גרייב, חיים מגרלשווילי ורוברטו קולואטי ובנוסף להם גם ארבעת שחקני קבוצת הנוער שעלו לסגל הבוגר, עדן בן-בסט, ליאור רפאלוב, שלומי חנוכה והשוער אמיר אדרי. הטקס שהפך למסורת בכדורגל הישראלי, עקב מספר הצופים הרב שהוא מושך, יפתח רשמית את עונת הכדורגל בו תנסה מכבי חיפה לזכות בתואר הרביעי שלה במילניום החדש.
כן, ויהיה גם "דרבי" שהוא תמיד מסקרן, למרות שמכבי חיפה שולטת בעיר כבר 25 שנים, למעט עונה אחת או שתיים. רוב המשחקים בגביע הטוטו עד היום בין שני המועדונים היו שקולים ומתוך 8 מפגשים מכבי ניצחה בארבעה, הפועל בשלושה ומשחק אחד הסתיים בתיקו. הפרש השערים שווה (8:8). המשחק הראשון התקיים ב- 1985 כשמכבי גברה על הפועל 0:1 משער של ברוך ממן ובמשחק הגומלין הפועל ניצח 0:2 משערים של יוסי עמר ורונן רוקמן, שניהם במחצית השניה. בעונת 93/94 הספיקו למכבי 20 דקות בלבד כדי להביס את הפועל 0:3 מצמד שערים מרגלי שי הולצמן ושער נוסף של ראובן עטר. כעבור שנה הושג התיקו היחיד בו גם לא נכבשו שערים ,אך בגומלין הפועל מיגר את הירוקים 0:3 משלושער שכבש דני ניראון. שתי הקבוצות שזכו עד היום כל אחת פעמיים בגביע הטוטו נפגשו בשלב חצי הגמר בעונת 96/97 והאדומים עלו לגמר עם ניצחון 1:2 משערים של ניר שטרית וטל בנין (פנדל) לעומת שער כבוד של משה גלאם. בפעם האחרונה נפגשו השתיים לפני שנתיים וערן לוי, חלוץ מכבי שטרם כבש שער ליגה, הכריע בשני המשחקים. בדרבי הראשון כבש בדקה ה- 25 (0:1) ובגומלין דווקא הפועל הוביל משער של צחי טובי, ואליד באדיר איזן בבעיטת עונשין ושניות לפני שריקת הסיום כבש ערן לוי בשנית (1:2). מהרכב מכבי ייעדרו ג`ובני רוסו המושעה לשני משחקים, אריק בנאדו ושי בירוק (בעיות בצבא). לעומתם עשוי לשחק מיכאל זנדברג שנפצע במהלך המשחק נגד בני יהודה (2:3) באמצע השבוע. הקשר הברזילאי, דירסאו, שאמור להצטרף לשורות מכבי חיפה, טרם הגיע, בניגוד לצפוי, אך בכל מקרה לא היתה כוונה לשלבו בטקס הצגת השחקנים.
