פחות משלוש שנים אחרי שארחה בפעם האחרונה קבוצה אירופית במסגרת גביע אירופה לאלופות, את האקה הפינית (0:4) תוכל מכבי חיפה לשוב ולארח בישראל את משחקיה הבינלאומיים על אדמת ישראל. היום (רביעי) החליטו מוסדות אופ"א להחזיר את הביתיות לנבחרת הלאומית ולקבוצות ולסיים את עונש ה"רדיוס הביטחוני" שהוטל על המדינה בעקבות המצב הביטחוני הלא יציב. דובר מכבי חיפה, עופר הראל, הגיב בקצרה על השינוי: " שמחנו מאוד ואנו מברכים על ההחלטה. נתכונן בהתאם לקראת המשחקים הצפויים לקבוצה". מכבי חיפה היא הקבוצה הישראלית שסבלה הכי הרבה מהעובדה שנאלצה לוותר על ביתיותה. למרות זאת, דווקא בנכר הצליחה להגיע למעמד השיא של הכדורגל הישראלי- השתתפות בבית ליגת האלופות בחברת מנצ`סטר יונייטד, באייר לברקוזן ואולימפיאקוס פיראוס. זאת בניגוד להפועל תל אביב שהצליחה להשאיר משחקים בגביע אופ"א בבלומפילד כמו נגד לוקומוטיב מוסקבה וצ`לסי, שהגיעו ללא מספר גדול משחקני ההרכב הראשון שלהן.
מאז ההחלטה לא לאפשר למכבי חיפה לארח בקריית אליעזר, או לחילופין ברמת גן, קיימו ה"ירוקים" 9 משחקי בית שהתפרסו על פני ארבע ארצות. באצטדיון ג`י. אס. פי (קפריסין) הצליחה לנצח את בלשינה (0:4) מבאלרוס, אולימפיאקוס (0:3) מנצ`סטר יונייטד (0:3) והפסידה לבאייר לברקוזן (2:0) ולא.א.ק. אתונה במשחק הגומלין בגביע אופ"א (4:1) אחרי שדורגה שלישית בבית האלופות ונותרה במסגרת המשחקים. משחק אחד היא קיימה בסופיה, בירת בולגריה, ובו גברה על שטורם גראץ מאוסטריה 0:2 במשחק שהקפיץ את חיפה מדרגה גבוהה, אחרי שבגומלין סיימה בתיקו 3:3 דרמטי. שני משחקים התקיימו השנה באיזמיר שבטורקיה ובהם ניצחה חיפה את קוומברטאון מוולס (0:3) ואת פובליקום הסלובנית 1:2. בסיבוב השני ביקשה חיפה לארח את ולנסיה, מוליכת הליגה הספרדית ברוטרדאם (הולנד) במטרה למשוך אוהדים ספרדים, לאור התיקו המדהים (0:0) אך רק 2500 צופים חזו בתבוסה החיפנית 4:0 וגם אלה לא כיסו את ההוצאות הרבות. בגלל הרדיוס המאולץ סבלה השנה חיפה מהפסדים כספיים גדולים. במשחקי הבית מול הוולסים והסלובנים הגיעו רק 200 צופים לכל משחק, כולל כוחות המשטרה והאבטחה. רק מול אולימפיאקוס ומנצ`סטר יונייטד יצאו לאי השכן אלפי אוהדים מישראל וגרמו לאווירה של כדורגל אמיתי ולא כמו במשחק אימון. בנוגע לארוח המשחקים בקריית אליעזר, סבור מנכ"ל המועדון, איתמר צ`יזיק, כי אפשר ורק המשחק הראשון בסיבוב השלישי ( בתקווה שחיפה תזכה באליפות ותוקפץ ישר לשלב אחד לפני בית האלופות) ייערך בחיפה, תלוי בסדר גודל של היריבה. לגבי בית האלופות, ברור שהאצטדיון בחיפה שמלאו לו 49 שנים לא יוכל לעמוד בקריטריונים המחמירים שאופ"א עומדת עליהם ולא מוותרת. לא קשה להניח שבעלת המתקן, עיריית חיפה, תוכל לעמוד בשיפוץ הנדרש, בפרט כאשר לא הצליחה לתקן אפילו דבר פעוט כמו השעון במגרש הניצב כאבן שאין לה הופכין מתחילת העונה. שלא לדבר על תחילת העבודות ביציע 5 שנסגר בגלל ענייני בטיחות.
בשעתו, באוגוסט 2001 אחרי שחיפה ניצחה את הפינים ואמורה הייתה לארח את ליברפול הגדולה, קבע נשיא המועדון, יעקב שחר, כי המשחק יועבר לאצטדיון רמת גן מאחר ורק הוא מסוגל לקלוט את עשרות אלפי הצופים שירצן להגיע לחזות ב"שדים האדומים" מול מכבי חיפה. בסופו של דבר התגלתה "פרשת הפקס" והנושא ירד מהפרק. המדיניות הזאת תמשיך להיות נר לרגלי הנשיא גם עתה, כאשר המשחקים הרשמיים הוחזרו לארץ.
