התבוסה הקשה בגמר גביע הטוטו לא תשפיע על מצב רוחם של שחקני מכבי "הונדה" חיפה, בבואם למשחק הצמרת בבלומפילד מול מכבי תל אביב. החיפנים, שבשנים האחרונות התרגלו לעשות את המעברים ממסגרת אחת לשניה, ינסו לשכוח את ההופעה החלשה נגד מכבי פתח תקווה ויתרכזו במשימה המיידית, לנצח את מכבי תל אביב ולהרחיק לפחות אותה מהמשך ההתמודדות על הכתר. כולם זוכרים את המשחק אשתקד בקריית אליעזר, כאשר התל-אביבים הגיעו כשהם מפגרים בתשע נקודות אחרי חיפה, וניצחונם 2:3 פתח בפניהם את האפשרות לזכות בתואר, מה שקרה בפועל, למרות שהושג רק בהפרש שערים זעיר. מה שלא זוכרים הוא שלפני 20 שנים, בעונת 1983/84 חיפה הגיעה לבלומפילד, גברה במשחק דרמטי על מכבי ת"א 2:3 והחלה במרוץ לקראת התואר הראשון שלה.
תמיד ובכל מצב, מפגש בין השתיים עורר סקרנות רבה, וברוב המקרים הגיעו עשרות אלפי צופים לצפות בד-קרב בין שתי המכביות הבכירות. מאחר ומכבי תל אביב היא הקבוצה היחידה בישראל שמעולם לא נשרה לליגה השניה ( ב- 1962 חיפה הצילה אותה) הרי כל 107 המשחקים מקום המדינה נערכו במסגרת ליגת העל. ל"צהובים" 44 ניצחונות מול 31 של חיפה ו- 32 תוצאות תיקו. חיפה כבשה מולם 141 שערים וספגה 160 יותר מאשר ספגה מקבוצות אחרות. אבל הסיפור האמיתי הוא בלומפילד. עד כמה שיישמע מוזר, אצטדיון זה מהווה אכסניה נאה לשחקני מכבי חיפה. הם אוהבים לשחק בו וראיה, מאז דצמבר 1986 ( 18 שנים!!) עת נוצחו 2:1 לא הפסידו למארחים. בכלל, המאזן הכללי מאז הקמת האצטדיון הזה, על חורבותיו של מגרש "באסה" המיתולוגי, מורה על 18 משחקים כאשר לחיפה נרשמים 7 ניצחונות ורק 4 הפסדים. 9 מפגשים לא הוכרעו וגם הפרש השערים נוטה לזכות חיפה- 19:25.
חיפה מגיעה גם במטרה מוצהרת נוספת. השנה היא טרם הצליחה לנצח בשלושה משחקי ליגה רצופים. הפעם האחרונה שתופעה כזאת לוותה את ה"ירוקים" הייתה בעונת 1992/93 שהיא העונה הראשונה בה הצטרף... רוני לוי למכבי חיפה. לאורך כל 33 המחזורים לא הצליח עם חבריו לנצח פעם שלישית ברציפות. עד היום ניהלו שתי היריבות המושבעות קרבות אליפות בשבע עונות. זה החל בעונת 58/59 כאשר חיפה זכתה ב"אליפות החורף" ובסיום העונה דורגה רביעית אחרי ת"א שסיימה שלישית. השתיים פינו את הדרך להפועל פ"ת. גם בעונת 69/70 היו לחיפה יומרות בצמרת. היא הוליכה לאורך שלושת רבעי עונה ובסיום כשלה וסיימה במקום השלישי, בשש נקודות אחרי האלופה מת"א.
מערכה שלישית התפתחה בין השתיים בעונת 1985/86 כאשר נוצר משולש צמרת בו נטלה חלק מלבדן גם הפועל תל אביב. בסיום ה"מריבה" ביניהן, זכתה ה"אדומה" בתואר. חיפה ומכבי ת"א ( לפי הסדר הזה) סיימו עם מספר נקודות זהה (57). שמונה שנים מאוחר יותר (93/94) מאבק איתנים בין השתיים ובסיומו חיפה חתכה ראשונה עם 95 נקודות לפני 88 ליריבתה. כעבור שנה עוד סיפור אליפות והפעם חיפה, תוך גילוי רשלנות בלתי נסבלת סיימה שניה (58 נקודות) לפני האלופה (63). וגם עונה שלישית רצופה המתינה לשתיים ושוב ת"א לקחה את כל הקופה עם 74 נקודות לפני חיפה (66). ואת העונה שעברה צריך להזכיר ? עייפות חיפנית העבירה תואר ודאי לצד המתנגד. שתיהן צברו 69 נקודות.
צריך לשים לב לנקודה נוספת. היום מכבי חיפה ראשונה בטבלה הכללית, היא מוליכה גם את ה"ליגה הפנימית" בין שש הראשונות המסתערות על הכתר. חיפה מוליכה עם 15 נקודות ( ארבעה ניצחונות, הפסד אחד ושלוש תוצאות תיקו. הפרש שערים 6:11) לפני הפועל באר שבע ולה 12 נקודות ( שלושה ניצחונות, שני הפסדים ושלוש תוצאות תיקו. שוויון 11:11 בהפרש השערים). במקום השלישי מדורגת בני יהודה (10 נקודות) שלזכותה 2 ניצחונות, 2 הפסדים מול מכבי חיפה וארבע תוצאות תיקו. הפרש שעריה שלילי (6:5) בגלל התבוסה לחיפה. רביעית מכבי תל אביב עם 8 נקודות ומאזן של 2 ניצחונות, שלושה הפסדים ושתי תוצאות תיקו כשגם הפרש השערים לחובתה (9:6) ואת המקומות 5-6 כמו בליגה הרגילה, תופסות הפועל תל אביב ומכבי פתח תקווה. להפועל רק ניצחון אחד ב"קרב הגדולות", שני הפסדים וארבע תוצאות תיקו ( הפרש שעריה 4:4) וגיבורת השבוע, מכבי פ"ת ניצחה אף היא רק פעם אחת במועדון האקסלוסיבי, ספגה שלושה הפסדים וסיימה ארבעה בתיקו. הפרש שעריה שלילי אף הוא (7:6). סביר להניח ששחקני מכבי חיפה ישאפו לשמור על הבכורה בשתי הטבלות וגם לשמור על המאזן החיובי בבלומפילד. כדי שזה יקרה, חובה להשאיר את זכרונות גביע הטוטו בנפטלין.
