חיפה תנסה לשמור על המסורת בקריית אליעזר

לשחקני מכבי "הונדה" חיפה תהיינה מחר מספר משימות בניסיון לשוב למקום הראשון ממנו הודחו במחזור האחרון, בגלל התיקו בבאר-שבע. מעבר לניצחון על הפועל פתח תקווה תעמוד לנגד עיני החיפנים התבוסה (3:1) שספגו בסיבוב הקודם באם המושבות, מיד לאחר ששבו מהופעה בגביע אירופה. בדרך כלל, חיפה אינה מסוג הקבוצות המעניקה הזדמנות נוספת לקבוצה יריבה להפתיע אותה, ועוד במבצרה. שחקני הפועל פ"ת שלא ידעו נפשם מרוב שמחה, אחרי שהצליחו לקטוע שרשרת אי-הצלחות נדירה במשחק הקודם ( תריסר שנים ללא ניצחון אחד לרפואה) יעמדו מחר (שבת) בפני אתגר לא פחות גדול. מאז פברואר 1990 לא הצליחו המלאבסים לשלוף שלוש נקודות מלאות ממשחק ליגה בקריית אליעזר. אז הם גברו 0:2 אבל ב- 19 המשחקים הבאים סחטו רק שלוש תוצאות תיקו וכבשו 15 שערים בלבד לעומת מבול (51) שספגו. יתרה מזאת, ב- 13 משחקי הליגה האחרונים בחיפה צברה בעלת הבית את מלוא 39 הנקודות, מאזן נדיר לכל הדעות. במשחקים אלה ספגה פ"ת תבוסות קשות כמו 0:6 (1994) פעמיים 0:4 ו- 1:4 ועוד כהנה וכהנה תוצאות עסיסיות שודאי ירצו לשכוח. לרשותו של המאמן רוני לוי יעמדו כל שחקני הסגל. שובם של יניב קטן, עידן טל וחורחה בריטס מעבה את מצבת השחקנים ערב "טקס" חילופי שחקנים שייערך כנראה בשבוע שלאחר המשחק. היעדרם של 12 משחקני הקבוצה משני אימונים השבוע, בעקבות הזמנתם לאימוני הנבחרות, העיב על ההכנות לקראת המשחק אבל במכבי חיפה כבר מנוסים במעמדים כאלה, בפרט כאשר הקבוצה מפגרת בשתי נקודות אחרי המוליכה, בני יהודה. עד היום נפגשו שתי הקבוצות ב-105 משחקי ליגה ולחיפה יתרון ברור. היא ניצחה ב- 47 משחקים, הפסידה ב- 32 מהם ועוד 26 משחקים הסתיימו בתיקו. רשתה של פ"ת ספגה 181 שערים, יותר מכל קבוצה אחרת נגדה שיחקה חיפה, בעוד ששחקני הפועל כבשו לרשת הירוקה 147 שערים, כמות לא מבוטלת, הנופלת אך במעט מזו שכבשה מכבי תל אביב (160) מול מכבי חיפה. המשחק מחר יהווה מעין פגישת מחזור בין מספר שחקנים שהופיעו בשני המועדונים. בחיפה, שקלטה בעשור האחרון מספר לא קטן של שחקנים מפ"ת, יופיעו אדורם קייסי, ואליד באדיר ומיכאל זנדברג. באדיר כבר הספיק לכבוש 2 שערים לרשת קבוצתו לשעבר, כמות זהה לזו שהבקיע כאשר שיחק במדים הכחולים. הוא אפילו הבקיע שער עצמי ממנו חיפה נהנתה. לעומתו, מיכאל זנדברג מעולם לא ניצח את מכבי חיפה ב"כחול" וגם לא כבש נגדה, אך ברגע שעבר לעיר הכרמל השתחרר והספיק להבקיע 3 שערים מול רפי כהן. האחרון, שותף מלא לעונה הנפלאה של חיפה (1994), ינסה מחר לבלום את חבריו יחד עם מנור חסן והחלוץ הצעיר, שלומי אדרי ששיחק בקבוצת הנוער של מכבי חיפה.