בימים כתיקונם, משחק בין מכבי "הונדה" חיפה להפועל תל אביב היה זוכה לקלישאה " משחק העונה" ולא חשוב אם זה במחזור הראשון או האחרון. עניין של הרגל מגונה. היום, במחזור ה- 13 זה עוד משחק על נקודות, אבל לא רק. כי שתי הקבוצות שניהלו בארבע השנים האחרונות מאבקים מרים וצמודים על הכתר, מגיעות לקריית אליעזר אחרי הפסדים זהים (1:0) לקבוצות נחותות מהן, על הנייר. החיפנים צברו רק 21 נקודות מתוך 36 וזאת ירידה דרמטית לעומת העונה שעברה. גם אשתקד ניצבה חיפה בראש הטבלה ולזכותה היו 30 נקודות, בשלוש נקודות יותר מאשר לשניה, הפועל תל אביב (27). זאת הייתה התמודדות של ראש בראש. סך הנקודות של ת"א כיום (16) מלמד שההספק שלה גרוע בכלל, אפילו ביחס לאחוזי ההצלחה של חיפה.
ניצחון במוצאי יום ראשון עשוי/עלול ( כל אחד מזווית המבט שלו) להשפיע על דרך הקבוצה בהמשך הליגה. העלייה לגמר גביע הטוטו, גם כשהיא משחקת עם שישה שחקני בית ורק זר אחד ( אריק אג`יופור), בשעה שרוב שחקני ההרכב הראשון ה"רגיל" מסופסלים עקב עייפות ופציעות, הועילה מאוד לחיפה. כדור השלג, בדמות שני הפסדים רצופים "על האפס" מול ולנסיה ובית"ר ירושלים, נעצר וכרגע כל העיניים נשואות לעבר ההתמודדות נגד ה"אדומים". בגלל היציאה לפגרה בת שבועיים, חשוב שחיפה תנצח כשהיא במוראל גבוה ובמקום הראשון. בכל מקרה, ניצחון מינימלי יבטיח לה את הבכורה עד לחידוש הליגה. למאמן רוני לוי אין אשליות באשר לקושי המשחק. בראיון ל"ערוץ הקבוצות" הוא אומר: " הפועל היא משוכה קשה, ותמיד הייתה כזאת. כל הקבוצות של דרור קשטן מאורגנות ומסודרות, וגם אם היה להם שבועיים פחות טובים, זה הולך להיות מאבק עיקש. מאז התיקו בבלומפילד (0:0) חלו מספר שינויים. אנחנו הגענו אחרי ניצחון גבוה על בית"ר ירושלים (0:4) והם היו בתחילת בנייה של קבוצה חדשה. מאז שתי הקבוצות התגבשו וכעת, בפרט אחרי ששתיהן הפסידו וגרמו לאכזבה, נצטרך להיות יותר חכמים, מסודרים וסבלניים. אם נתקן את הליקויים שהתגלו מול בית"ר, אני מאמין בתוצאה טובה, למרות שהאורחים שלנו יודעים להתגונן היטב".
כשרוני לוי מזכיר סדר וסבלנות, הוא מתכוון למאפיינים שחסרו בירושלים. " שיחקנו לא מסודר, חסרי סבלנות, לא קבוצתי, פחות מדי משחק צירופים וכדררנו ללא תכלית ומבלי לייצר מצבי הבקעה" הוא אומר ומשאיר את בעיות איוש הקבוצה לפגרה תוך שהוא אומר: " אנו חושבים בשיא הרצינות לחזק את הקבוצה , וקיימות מספר אפשרויות. לא פשוט למצוא בתקופה זו שחקנים טובים. אם נמצא, נביא. גם בסגל הנוכחי יש לנו מספיק אופציות לגלות עדיפות". בחיפה "כבר התרגלו" למצב שקיימת נפילה אחרי כל הופעה באירופה, ולוי מחייך כשמזכירים לו ששלושת ההפסדים בעונה זו הגיעו אחרי הופעות בגביע אופ"א: " ניסיתי למצוא את הקשר והכנתי את הקבוצה שתגיע מוכנה הכי טוב מבחינה מנטלית ופיזיולוגית. לא מצאתי משהו שמקשר בין ההופעות בליגה להופעות באירופה. אם האשמה היא באמת בהופעתנו בזירה הבינלאומית, אני קונה את זה, כי אז נכונו לנו רק הישגים בליגה ובגביע". יחד עם המאמן החיפני התראיין גם קשר הפועל, רמי אבו-לאבן. עדיין לא בכושר משביע את רצונו, אבל שני השערים שכבש בקריית אליעזר לרשת מכבי חיפה, במדי הפועל באר שבע מעוררים בו געגועים ל... דודו אוואט שספג אותם. " אולי אפשר להטיס את אוואט למשחק ביום ראשון" הוא שואל בבדיחות הדעת. לגבי המשחק מוסיף התותחן: " אחרי שהפסדנו, ויש עלינו עליהום מצד האוהדים שלנו, נוסיף לעצמנו תנופה ועוצמה אם ננצח. לנו המשחק הזה חשוב יותר מאשר לחיפה. יש לחיפה יתרון בן 5 נקודות ואנו אמורים להתעלות ולהציג את היכולת הכי טובה כדי שהצמרת לא תברח לנו. חשוב גם שנבקיע ראשונים, כי בדרך כלל כשאנחנו מובילים אנו מטיבים לשחק". גם לרמי אין ספק שההפסדים ששתי הקבוצות נחלו לא מורידים מהילת מפגשי העבר שלהם: " לחיפה פוטנציאל עצום, ובכל רגע היא מסוגלת ל`התפוצץ` על היריבה. הקהל יגיע בהמוניו כי מדובר במשחק טעון, חשוב ומסקרן.
עד היום קיימו שתי הקבוצות 98 מפגשי ליגה, כולם בליגה הראשונה ( אם יורם ארבל ישלוף לכם מספר אחר, שילחו אותו לתוכנית " מי רוצה להיות מיליונר". מיליון ש"ח הוא לא יגרוף). חיפה ניצחה ב- 39 והפסידה ב- 29 והיו גם 30 תוצאות תיקו. הפרש השערים מלמד על אופי המשחקים. חיפה כבשה 127 שערים וספגה 121 . שימו לב למשחקים שנערכו עד היום בקריית-אליעזר: מתוך 41 משחקים 21 הסתיימו בהפרש בן שער אחד בלבד !! חיפה ניצחה 18 פעמים, תל אביב ב- 8 ו- 15 משחקים הסתיימו בתיקו. גם כאן אין פער גדול בהפרש השערים, למרות שחיפה ניצחה בעשרה משחקים יותר ( 38-53). מכבי חיפה ניצחה פעמיים בהפרשים גבוהים. 0:4 ב- 1958 ו- 0:3 לפני שנתיים, שבוע אחרי שהובסה 4:0 בחיפה על ידי מכבי קריית גת. הפועל ניצחה כאן 0:3 בהתמודדות הראשונה ביניהן מיד עם חנוכתו של אצטדיון קריית אליעזר בשלהי 1955 . מאז 1988 אחרי שניצחה בחיפה 1:2 ולאורך 15 שנים, הפועל ת"א ניצחה כאן רק פעם אחת. זה קרה בספטמבר 1997 (0:1) ובאותן שנים חיפה ניצחה 8 פעמים ו- 7 משחקים הסתיימו בתיקו.
