בדרך כלל, אחרי הפסד מבקשת קבוצה שמשחקה הבא יתקיים במהירות האפשרית וזאת כדי לצחוק את שרידי ההפסד. במכבי חיפה ניסו השבוע לדחות את משחק חצי הגמר מול בני סכנין, ולא בגלל ההפסד בירושלים. המניע העיקרי התבסס על עומס עצום שגורם לחיפה לשחק חמישה משחקים בתוך שבועיים. קודם הייתה זאת מכבי נתניה, אחרי חמישה ימים ולנסיה על הנסיעות להולנד וחזרה, כעבור שלושה ימים משחק בירושלים, בחלוף שלושה ימים נוספים חצי גמר גביע הטוטו וביום ראשון, הפועל תל אביב לפני היציאה לפגרה. מי שיטען שזה לא עומס חריג, כנראה מאמין ששחקני מכבי חיפה הם סופרמנים. ומי שזוכר, חיפה הפסידה את תואר האליפות למכבי תל-אביב אך ורק בגלל לוח משחקים בלתי שגרתי, אפילו לקבוצה אירופית. מיותר להזכיר שאדורם קייסי שיחק אשתקד ב- 64 משחקים רשמיים, שיא ישראלי שלא יישבר במאה השנים הקרובות.
אך מאחר ומוכרחים לשחק, חיפה תיערך לקראת חצי הגמר מול סכנין במלוא הרצינות. החיפנים מגיעים למשחק הזה כשהם מחזיקי הגביע מהעונה שעברה. ולא רק. למרות שלושת ההפסדים חיפה היא בשלב הזה מוליכת ליגת העל ולסכנין תהיה סיבה טובה לנסות ולשלול ממנה את הגביע, ובדרך זו גם להגיע לראשונה בתולדותיה לגמר גביע הטוטו. שתי הקבוצות מגיעות מהבית המוקדם בו שיחקו יחד. חיפה סיימה אותו במקום הראשון אחרי שבמשחק הראשון, שנערך אחרי טקס הצגת השחקנים לעיני 13 אלף צופים, לא הושגו שערים. בגומלין הספיק שער של דנטה לופז כדי לקבוע 0:1 וגם במשחק הליגה חיפה ניצחה בתוצאה מינימלית. בסכנין, עם גבריאל לימה, הלהיט התורן של הליגה, ליאור אסולין ורפי כהן, ינסו לנצל את העייפות החיפנית ולכבוש סוף-סוף שער ראשון. עד היום נערך עוד משחק אחד בין השתיים במסגרת גביע הטוטו. סכנין הדהימה את כולם. זה קרה בקריית-אליעזר בשלב רבע הגמר (ינואר 2002) ומול הרכב חיפני כמעט מלא. אז סכנין שיחקה עדיין בליגה הלאומית והיא גברה 1:3 על חיפה משערים של אורן מוחרר, גלנא פרימוז וג`יורג`יוסקו ( איש מהם כבר לא בקבוצה) לעומת שער כבוד מרגלי ראובן עטר. לחיפה זו תהיה הופעה שמינית בחצי גמר גביע הטוטו. ארבע פעמים נוצחה, פעמיים בפנדלים, ושלוש פעמים הגיעה לגמר וזכתה בשני גביעים. בפעם הראשונה זה קרה מול הפועל באר שבע (1989). יובל אוחנה ובני סמדג`ה הוליכו את שועלי הנגב ליתרון מבטיח שנמחק בתוך שש דקות בשלהי המשחק. עופר מזרחי ו..בני סמדג`ה בשער עצמי שלחו את השתיים לקרב הכרעה מהנקודה הלבנה ובו ה"אדומים" ניצחו 2:3 ועלו לגמר.
היום, אחרי ששליט עירק המודח, סאדאם חוסיין כבר נמצא מאחורי סורג ובריח, כולם נושמים לרווחה, אבל ב- 1991 הוא הטיל את מוראו ובגלל טילי הסקאד שעפו חופשי בשמי ישראל הוחלט להעביר את חצי הגמר בין מכבי חיפה לבית"ר תל אביב ל... באר שבע שנמצאה מחוץ לטווח הטילים. המשחק הסתיים בתיקו אפס ובית"ר ניצחה בפנדלים 3:5 ותיסכלה את החיפנים שלא הצליחו להגיע לגמר בפעם השניה. עד כמה הטלוויזיה לא ייחסה חשיבות למשחק, ניתן ללמוד מהעובדה שהשידור הופסק דקה לפני שהקבוצות נערכו לבעיטות ההכרעה. בניסיון השלישי, חיפה כבר שמחה. קודם היא הצליחה לגבור על מכבי תל-אביב ואפילו לנצח בפנדלים. באותה שנה אף זכתה בגביע הראשון בתולדותיה. במשחק עצמו כבש קובי רפואה לתל אביב ואלון מזרחי השווה, שמונה דקות לסיום. אחרי 120 דקות התרחשה דרמה בפנדלים ושם לה קץ לא אחר מאשר... רוני לוי, מאמנה הנוכחי של חיפה, שכבש את השער הקובע. שנה מאוחר יותר נפגשה חיפה בחצי הגמר מול הפועל כפר סבא מהליגה השניה. כשאלון מזרחי כבש את השער הראשון לזכות חיפה, כולם שאלו באיזו תוצאה התוצאה תסתיים, אבל חיפה התחילה לזלזל וזה עלה לה ביוקר. שער משווה של יקי סיימון גרר אותה להארכה ובדקה ה- 100 הדהים אלי צורף וסילק את מחזיקת הגביע מהדרך לגמר.
שנתיים חלפו וחיפה הגיעה לחצי-הגמר החמישי שלה. לראשונה "דרבי" במעמד הזה. ניר שטרית כבש להפועל, משה גלאם השווה וטל בנין, שש דקות מהסיום בפנדל, כבש וניצח את קבוצתו לשעבר 1:2. בנובמבר 2000 העפילה חיפה לגמר בפעם השניה מאז המפעל יצא לדרך. מחצית אחת בלבד הספיקה לה כדי להביס את עירוני ראשון לציון משערים שכבשו סרגיי קלשצ`נקו, ואסילי איבאנוב ויוסי בניון. את הגמר ההוא, תבוסה מחפירה 4:1 למכבי פתח-תקווה מעדיפים בחיפה לשכוח. חצי הגמר הדרמטי ביותר שוחק אשתקד מול היריבה המושבעת, מכבי תל אביב. זו הוליכה בבטחה 0:2 אחרי שאנדריי פרוחננקובס ואלי ביטון כבשו אבל "בליץ" של עידן טל, יניב קטן ואליניב ברדה ( דקה 90) הפכו את הקערה על פיה ושלחו את אריק בנאדו להניף את הגביע, פרס הנחמה של חיפה שמלבדו, דווקא באחת העונות הגדולות שלה ( בגלל ההשתתפות בצ`מפיון ליג) לא זכתה ביותר. ביום רביעי ( רמת גן 16.30), שבוע לפני הדלקת נר ראשון של חנוכה, חיפה ערוכה ומוכנה ל"הדליק" את חצי הגמר השמיני שלה. מעניין מה חושבת על זה סכנין ?
