שתי המפסידות הגדולות של המחזור הקודם, מכבי חיפה ומ.ס. אשדוד שנוצחו על חודו של שער (1:0) באותו מקום ( קריית אליעזר) ובאותה שעה (22.30), לא רק שלא הצליחו להעפיל למקום הראשון, על חשבונה של בני יהודה. כעת עליהן להתמודד זו מול זו בקרב על "שש נקודות" שיעניק למנצחת יתרון זעיר, מאחר ומדובר רק בשלבי פתיחת העונה. לא, אין זאת טעות אופטית. החיפנים, שתמיד ממוקמים בצמרת העליונה, יפגשו את האשדודים שתמיד מוקמו במרכז הטבלה ודרומה. הדגש הוא על העבר. אחרי מסע הרכש המרשים של המארחים שהצליחו להחתים את חיים רביבו, יוסי אבוקסיס, אילן בכר, אסי דומב, שוקי נגר ואחרים, הפכה עיר הנמל התאומה לחיפה לגורם משמעותי בצמרת. ולא רק בגלל שהן צמודות זו לזו בטבלה. גם סגנון משחקן מבוסס על "שחק ותן לשחק" ולא במקרה נכבשו שערים רבים במשחקי השתיים. רק במחזור האחרון דוממו השחקנים בשתי הקבוצות מנועים.
עד כמה שיישמע מוזר, לחיפה אין זיכרונות טובים מאשדוד. נכון, היא ניצחה במחזור האחרון אשתקד 1:5 ודי בו לרומם את מצב הרוח, אבל די להזכיר שכבר במחצית הראשונה נכבשה החמישייה החיפנית והבצורת בשניה מנעה ממנה זכייה שמינית בתואר, בגלל הפרש שערים עדיף של מכבי תל אביב. המשחק החלש ביום ראשון האחרון לא נעלם מעיניו של המאמן החיפני, רוני לוי. גם הוא יודע שהעדיפות של חניכיו, מהמנוסים שבשחקני הליגה כיום, מגיעה לכלל ביטוי כאשר הקבוצה משחק בצורה מסודרת וקבוצתית, מה שלא נראה בהפסד למכבי תל אביב. " היו הרבה ליקויים ונשתדל לתקן אותם במהירות" הודה המאמן בסיום ההפסד. קשה לעמוד על מספר השינויים שלוי יערוך לקראת המשחק באשדוד. לרשותו לא יעמדו ג`ובני רוסו שיצא לשרת את מולדתו ואריק אג`יפור המנוטרל בגלל פציעה. הניצחון בגביע הטוטו, במגרש קשה מול קבוצה עקשנית כהפועל באר-שבע (1:2) הזרים מחדש את האדרנלין בשחקני הקבוצה. רובם ( חרזי, באדיר, קטן, עידן טל, רוסו) לא שיחקו ואת מקומם מילאו בהצלחה צעירי הקבוצה המתדפקים בחוזקה על דלת ההרכב הראשון. סביר להניח שאחד או שניים ילבשו את החולצה הירוקה כבר ביום ראשון.
אשדוד הייתה כמעט תמיד מבצר קשה לכיבוש עבור החיפנים. למעט הניצחון אשתקד ועוד ניצחון (1995) בתוצאה 1:6 כאשר חיים רביבו, מהצד השני של התרס, הבקיע צמד, אלון חזן הוסיף שער וגם... רוני לוי הבקיע. באותה עונה זכה רביבו בתואר "מלך השערים" יחד עם עמיר תורג`מן מאשדוד (17 שערים), וגם עונה לאחר מכן הוכתר כוכב פנרבחצ`ה וגאלאטסראיי כשלזכותו 26 שערים. בסך הכל כבש רביבו 43 שערים במדי מכבי חיפה ב- 57 משחקים, ממוצע פנטסטי לכל הדעות. מעבר לשלוש הנקודות ולהשפעה הפסיכולוגית על המחזורים הבאים, הרבה נוסטלגיה "תשחק" באיצטדיון באשדוד. ארבעה כדורגלנים שלובשים היום אדום-צהוב, לבשו בעבר ירוק חזק. חיים רביבו, אלון חזן, שי הולצמן ושוקי נגר השייך עדיין לחיפה והושאל לאשדוד. להולצמן מסורת ארוכה של כיבושים נגד מכבי חיפה. הוא כבש בשנה שעברה את שער הכבוד במחזור האחרון הדרמטי, שער שהוציא את הרוח ממפרשי החיפנים שביקשו להגדיל את ה- 0:5 ו"נשברו". גם כששיחק בהפועל באר-שבע כבש שער אחד, במדים הכתומים של עירוני ראשון לציון הבקיע שלושה שערים, וגם במדי קבוצת האם שלו, מכבי נתניה כבש שער. בראיון ל"ערוץ הקבוצות" לא התנצל על כיבושיו, דווקא נגד קבוצה בה שיחק והבקיע (10 שערים) אבל כדאי לשים לב כיצד הוא כבש לזכות חיפה. בסך הכל שיחק ב- 41 משחקי ליגה ומתוכם עלה ב- 34 כמחליף!! הולצמן הוסיף: " חיפה היא הקבוצה הטובה ביותר בליגה, לטעמי, ובמשחק הזה יש הרבה מהצהרת הכוונות בשתי הקבוצות".
יוסי אבוקסיס, מכר ותיק של חיפה, ממשיך את דברי חברו: " תמיד עבורי לשחק נגד מכבי חיפה נחשב למשחק גדול. בצפרירים, בבני יהודה, בבית"ר ירושלים או בהפועל תל אביב. תענוג לשחק מולם. הפעם זה יהיה משחק בין שתי קבוצות מוכשרות מאוד. מה שיכריע, ואני מאמין שנהיה בצד המנצח בגלל זה, תהיה משחק ההקרבה, הלב והטירוף. במצב של שוויון בכישרון, רק כוח ואגרסיביות עשויים להכריע את הכף לטובתנו". ואילו למגן אילן בכר, ששב מספרד, אחרי שלא נקלט בהרכב הפותח של סאנטנדר, יש רעיון מקורי: " הלוואי כל שבוע היינו משחקים נגד מכבי חיפה. כל בעיות המוטיבציה היו נפתרות". עד היום קיימו שתי הקבוצות 21 מפגשים ( כולל המשחקים מול מכבי עירוני אשדוד) והכף נוטה בבירור לזכות חיפה. היא ניצחה ב- 11 משחקים, סיימה 8 בתיקו ונוצחה רק פעמיים. הפרש השערים 16:40 לא מותיר סימן שאלה מי הייתה עדיפה עד היום. במשחק הקרוב הופעת בכורה "עולמית" של אשדוד מול מכבי חיפה במאבק על המקום הראשון. זה מה שקורה כאשר חיפה כל הזמן ב"טופ". מתקרבים אליה ומנסים להדיחה ממקומה הטבעי.
