חיפה נוסעת לוולש בגביע אופ``א

מכבי "הונדה" חיפה, הנציגה הישראלית הבכירה ביותר במפעלי גביע אירופה ( 40 הופעות) תפתח את משחקיה בגביע אופ"א במפגש כפול מול קוומבראן טאון מוולש שבאי הבריטי. המשחק הראשון יתקיים בחוץ וגם הגומלין הביתי לא ישוחק בישראל אלא ברומניה או טורקיה. היריבה הוולשית היא קבוצה שנוסדה רק ב- 1952 ועד היום זכתה רק פעם אחת באליפות בארצה, לפני עשר שנים. היא סיימה את העונה הנוכחית במקום התשיעי ולגביע אופ"א הגיעה רק אחרי שהמנצחת, בארי טאון, הבטיחה לעצמה את ה"דאבל". בעבר כבר השתתפה קוומבראן שלוש פעמים במפעלים האירופיים, אך מעולם לא כאלופה. מכסימום באופ"א או בגביע המחזיקות. עבור החיפנים שיגיעו לשלב הבא כמדורגים, אם יחלפו על פני הוולשים, תהיה זו הופעה רביעית במסגרת זו. בשלוש הפעמים הקודמות נחלו מפח נפש. ב- 1995 נוצחו פעמיים בידי פרטיזן בלגרד ( 1:0 בהרצליה ו- 3:1 בבלגרד), בשנת 2000 עברו את סלביה מוז`יר (בלארוס) במאמץ גדול (1:1 בחוץ ו- 0?0) בחיפה אך בשלב הבא עפו אחרי שויטסה ארנהיים (הולנד) גברה עליהם 0:3 בביתה, כך שההפסד 2:1 בעיר הכרמל לא שינה מאום. חיפה "נפלה" לגביע אופ"א אשתקד, אחרי שסיימה שלישית בבית האלופות ופגשה את א.א.ק אתונה שהביסה אותה פעמיים- 0:4 ו- 1:4 .