צילום: ראובן כהן רק אוהדי מכבי "הונדה" חיפה מסוגלים להסביר כיצד נראה הכדורגל בצ`מפיון ליג. הם נסעו, רדפו, הריעו ושבו במצב רוח מרומם מגראץ, פיראוס וניקוסיה. גם שחקני מכבי תל אביב חשו מעט מה"פיקנטריה". במשחק הליגה הראשון בבלומפילד חיפה ניצחה רק 0:1 אבל החטיאה הזדמנות להביא את אירופה הגדולה לאסיה התיכונה. לרגע היה נדמה שבבוא היום איש לא יאמין שהחיפנים אכן הופיעו ברמות הגבוהות. והנה, בתוך 18 דקות הצליחה חיפה להסביר מדוע רף הציפיות ממנה גבוה לאורך כל העונה. תנו לה את המילים גביע (ולא חשובה המסגרת) ואצטדיון רמת גן ותקבלו פאזל של כדורגל אמיתי.
חיפה כבר עמדה על סף הפסד בטוח. עד הדקה ה- 72 היא פיגרה בשני שערים ולא רבים האמינו שתוכל לחולל מהפך. לא בגלל היכולת אלא בגלל שהשחקנים החטיאו שוב ושוב, בגלל שמפמפמים לנו שמכבי תל אביב אינה מפסידה כשהיא מובילה והכי חשוב, במשחק הזה הוכח שוב שכדורגל אינו מדע מדויק. זה קרה גם לפני שבוע וחצי. ת``א כבשה שני שערים מאפס מצבים בשעה שחיפה הייתה עדיפה עליה. היום התסריט חזר על עצמו. חיפה אפשרה ליריבתה להבקיע פעמיים, להחטיא עוד שני שערים בטוחים, אבל מהעבר השני נערך מטווח על שערו של שטראובר, שוער תל אביב. במחצית השניה היו ברמת-גן שני מטווחים. אחד במגרש ואחד מחוצה לו.
ולא רק המהפך הדרמטי הזכיר את אירופה. קבוצתו של יצחק שום, שניהל מצוין את משחק קבוצתו והחדיר לה מנות חמצן, כשהכניס עוד ועוד שחקני התקפה כדי לנסות ול"גנוב" הארכה. לבסוף שדד את כל הקופה. למזלו של שטראובר הוא ספג שערים מהסוג היותר משובח. אם שוער מנצ`סטר יונייטד הניף דגל לבן למראה ה"בומבה" של יניב קטן, הנה החלוץ החיפני סימן v גם ליד שוער ישראלי. גם הבעיטה החופשית של עידן טל שנעצרה רק ברשת נבעטה באמנות ודווקא שער הניצחון של אליניב ברדה בדקה ה- 90 היה "סטנדרטי". לא נורא אם שער אחד "נורמלי". ולנו סיפרו שברדה לא מרבה לכבוש. כמה זמן הוא פה ? כבר יש לו 5 שערים, שלושה בליגה ושניים בגביע הטוטו. מכבי חיפה זוכרת רק מהפך דרמטי אחד. מול שטורם גראץ כבר פיגרה 3:1 וחזרה בשני שערים לבית האלופות. לא קשה להניח ששחקני מכבי תל אביב לא לקחו בחשבון שמספיקות 18 דקות כדי למוטט את הגנתם הרעועה שציפתה בקוצר רוח לסיום המשחק. גם בהארכה היו מסתפקים, אבל בחיפה משתדלים (לא תמיד זה מצליח) להכתיב את קצב החלומות. לא במקרה שודר הערב בטלוויזיה הסרט "חלום בירוק" המתאר את דרכה של חיפה בגביע האלופות. במחצית השניה חיפה חסכה ליריבתה את הצפיה. הם קיבלו "תרגיל רטוב" בזמן אמת.
את המהפך חייבת חיפה למאמנה, יצחק שום. בניגוד לניר קלינגר, מאמן מכבי תל אביב, שהגיע עם קבוצתו כדי לנצח בפעם השלישית את חיפה ולעלות לגמר, שום המשיך להטיל את יהבו על משחק התקפי. 12 השערים שחיפה כבשה בבית האלופות לא השכיחו את היכולת הטמונה ברגלי שחקניו. גם כאשר יעקובו איגביני מוסר ד"ש טלפוני מפורטסמות`. אם לפני עשרה ימים התפאר קלינגר שהוא, כ"מומחה" זיהה עייפות בקבוצה החיפנית וניצל זאת, הפעם העייפים והאמיצים התעוררו לפתע ודווקא כאשר חשבו שהם על הקרשים, הם החלו ל"השתולל" ואלמלא שריקת הסיום, מי יודע היכן היו נעצרים. שום עלה למשחק במערך שחלקו יפתח במשחק הליגה בנתניה. אריק אג`יפור חזר לעמדת הבלם, אלון חרזי הוסט ימינה על חשבונו של ז`אנו שלא ישחק בנתניה (צהבת). קייסי וזנדברג שיחקו על אף שגם הם יראו את המשחק הבא מהיציע. גם ז`וטאוטאס חזר. בחוץ נשארו ג`ובני רוסו, ננאד פראליה ויניב קטן. פיקוד העורף לא התערב, תמיד טוב שקיים מלאי כזה על הספסל. במחצית השניה הוכח מה הם שווים. חיפה ניסתה לפרוץ את המערך הצפוף של ה"צהובים". לא הצליח לה. כבר בדקה השישית היא ספגה שער ראשון. אבי סטרול שלח כדור גובה למרכז הרחבה, אג`יפור ופרוחוננקובס התרוממו, הלטבי גבר על הניגרי ונגח לרשת- 0:1 לת"א בהתקפה הראשונה. ההמשך היה שייך כולו לחיפה. זנדברג (7) מסר לעידן טל שעבר את שטראובר על קו הרוחב ושיגר כדור לאמצע. בן-חיים הדף לקרן. בדקה העשירית שיתוף פעולה בין זנדברג, עידן טל וקייסי שהגביה וברדה נגח מקרוב מעל המשקוף. חלפו שלוש דקות ופעולה מצוינת של זנדברג. הוא נכנס לרחבה משמאל לימין, מסר לחרזי (פעיל מאוד באגף הימני) שהגביה וערן לוי בעט לשחקים. אותו ערן לוי, מלך שערי קבוצת הנוער (דקה 21) עמד על סף כיבוש שער השוויון. עידן טל הגביה משמאל, מרכז ההגנה קפא, ברדה לא פגש בכדור וערן לוי שלח טיל אל חיבורי הקורות וחזרה למגרש. איפה המזל של האלופים ? תל אביב התאוששה מעט והחטיאה שני שערים של מאה אחוזים. אבו-סיאם, המגן השמאלי, הגביה כדור על מגש של זהב (31) וג`ון פנסטיל נגח מעמדה נוחה לחוץ ושלוש דקות מאוחר יותר, ההחמצה של המשחק. ערן לוי שירד להגנה לא הצליח למנוע מאבו-סיאם לחדור לרחבה, לשלוח כדור רוחב (דומה לכדור ששלח עמיר תורג`מן במשחק הליגה האחרון להייס שכבש את השער השני) ופרוחננקובס, מטווח אפס ירה החוצה. קוסם. את המחצית סיים ברדה בבעיטה חלשה לידי שטראובר אחרי שחלף בקלילות על פני ברומר.
עם פתיחת המחצית השניה, שום זיהה את החולשה התל אביבית. הוא שלח למערכה את יניב קטן וננאד פראליה על חשבונם של באדיר וערן לוי, ואחרי עשר דקות החליף את זנדברג ברוסו. זה כנראה ההרכב שישחק בנתניה, מינוס קייסי. חיפה המשיכה לשלוט ול... החמיץ. פראליה נכנס כרוח תזזית והניע את הטורבינות. מסירה נאה לקטן (50) שעצר בחזה ושלח מהאוויר לידי שטראובר. כעבור שתי דקות מסירה לעידן טל שבעט לא רע ליד הקורה. המאסטרו הקרואטי שמתחיל לחזור לכושרו הגבוה הגביה לעידן טל (56) ואת הנגיחה המסוכנת שלו השוער גבה הקומה הדף בקושי רב. עדיין הירוק שלט ללא עוררין. ברדה פרץ לתוך הרחבה ומול השוער בעט חלש. ואז הגיע תור אלת המזל. עברה ליד הקניון וקפצה לעזור לתל אביב.שתי דקות אחר שנכנס זכה אלי ביטון להיכנס לרשימת הכובשים. אבו-סיאם המצוין הגביה (61) דגו נפל וביטון הפיל את חיפה - 0:2 לת"א. הלם רגעי בחיפה. חרזי הכשיל את תורג`מן, ברונו הייס בעט נפלא מ- 18 מ` ורק משקוף שערו של אוואט הזדעזע.
ואז החלה חיפה בקונצרט. שלושה שערים בכרטיס אחד. חרזי הוכשל 18 מ` משער ת"א. קייסי, רוסו וטל עמדו ליד הכדור. כולם הימרו על "אדו" אבל טל בעט נהדר לפינה הרחוקה. שטראובר ניסה לעצור אבל חטף- 1:2 לתל אביב. יניב קטן נגח כדור שהוגבה אליו משמאל על ידי רוסו, שטראובר התעופף ושלף מהחיבורים. חיפה לחצה פול גז. קטן החליט לשחזר לעם היושב בציון משהו שכבר עשה. הוא שיחרר "טומהוק" מטווח 28 מ` שלא נתקל בהגנה אווירית והכדור נעצר רק ברשת. זוכרים את השער ההוא של עופר מזרחי בגמר הגביע לפני 14 שנה ? זה הסגן שלו. 2:2 וכולם חושבים על ההארכה. וזה הדבר האחרון שמכבי חיפה הייתה צריכה אחרי העונה המתישה. חרזי (90) הגביה מימין וברדה שלח מקרוב פנימה- 2:3 שהזכיר את כל משחקי הגביע של חיפה ברמת גן. אין אצלה אפס ולא אפס-אפס. אם מישהו נזקק להוכחה שחיפה לא מוותרת, גם כשהיא עם הגב לקיר, היום קיבל אותה. מהמשחק הזה מקווים להמשיך הלאה בדרך לפיניש. נשארה הקבוצה היחידה שמסוגלת לעשות " טריפל". הרכב מכבי חיפה: דודו אוואט, אלון חרזי, אריק אג`יפור, אריק בנאדו, אדורם קייסי, ריימונדס ז`וטאוטאס, ואליד באדיר (הוחלף ע"י יניב קטן בדקה 46), עידן טל (הוחלף ע"י רפי כהן בדקה 79), מיכאל זנדברג (הוחלף ע"י ג`ובני רוסו בדקה 56), אליניב ברדה, ערן לוי (הוחלף ע"י ננאד פראליה בדקה 46). הרכב מכבי תל אביב: לירן שטראובר, אבי סטרול ( הוחלף ע"י אלי ביטון בדקה 59), גד ברומר, טל בן-חיים, אבו סיאם, ג`ון פנסטיל, ברונו הייס, תמיר כהן (הוחלף ע"י אורן זיתוני בדקה 79), ברוך דגו (הוחלף ע"י רועי דיין בדקה 90), עמיר תורג`מן ( הוחלף ע"י ראובן עובד בדקה 82), אנדריאס פרוחננקובס. שפט אסף קינן לעיני 6000 צופים באצטדיון רמת גן.
