לא במקרה רואים במשחק הגביע בין מכבי נתניה למכבי "הונדה" חיפה את המשחק המרכזי, בסיבוב הראשון אליו נכנסות קבוצות ליגת העל. במשחק הזה יהיו כל הסממנים למשחק מתוח, למרות פער הנקודות העצום (18) בטבלת הליגה. אישית, יהיו כאן מאבק משפחתי בין יצחק שום, מאמן מכבי חיפה לחתנו, אמיר שלח המשחק כבלם בנתניה. עוד יהיה כאן "מפגש אינטימי" ראשון מסוגו, כאשר ראובן עטר יפגוש לראשונה בחייו את קבוצת נעוריו כשהוא באזרחית, אחרי שמונה השבוע לעוזרו של גילי לנדאו, מאמן מכבי נתניה. גם אבישי ז`אנו שהגיע לחיפה מנתניה ייזכר בימים עברו.
אך מעל לכל ישנן 4 נקודות ציון עליהן יילחמו שחקני שתי הקבוצות במטרה לשנותן (נתניה) או לשמור על הקיים (חיפה). כל השנים מטפטפים לנו שקבוצה כזאת או אחרת היא "קבוצת גביע טיפוסית". אלא שהמציאות מוכיחה שמכבי חיפה היא אותה קבוצה שבזכותה הפכו משחקי הגביע, בעיקר חצי גמר וגמר, לאטרקציה לכל חובב כדורגל. לא חסרות דוגמאות. ניצחון 2:5 על מכבי תל אביב בגמר 62` או הפסדים בפנדלים (שלוש פעמים!) אחרי 3:3 בסיום 120 דקות (מול מכבי תל אביב ובית"ר ירושלים). שלא לדבר על 3:3 נגד בית"ר ירושלים או 4:4 הירואי מול מכבי תל-אביב.
כל אלה מצטרפים לשיא ישראלי, מעט חבוי, בו מחזיקה מכבי חיפה: ב- 38 השנים האחרונות לא נוצחה אף פעם בסיבוב הראשון של הגביע. בפעם האחרונה זה קרה בעונת 1964/65 כאשר הפועל עכו מליגה א` גברה עליה 0:2 בשנה בה נפרדה חיפה מליגת העל. למעט משחק זה, רק עוד פעם אחת הודחה חיפה בשלב הזה. בעונת 51/52 גברה עליה מכבי רמת-גן (לפני שהתאחדה עם הכח) 1:2 ומאז רק שמיניות גמר והלאה. לא תמיד מכבי חיפה מצטיינת בשלב הזה. מספר פעמים רב חרקה שיניים ונאלצה לעמול קשה כדי לעבור שלב. כך למשל ניצחה בקושי את מ.ס. אבן-יהודה 1:2 מליגה ב`(1965) את הפועל חדרה 2:3 בפנדלים (1971) הפועל קרית-שלום מליגה ג` 1:2 (1979) הפועל טבריה בהארכה 1:3 (1981) את הפועל חולון במשחק חוזר (1982) וכנ"ל את בית"ר נתניה (1989) הפועל חדרה (1992) את מכבי הרצליה בהארכה 1:2 (1993) והשיא מול ס.כ.נס ציונה 4:6 אחרי שקבוצת ליגה א` כבר הוליכה 2:4 ונראה היה שנרקמת סנסציה גדולה. המשחק הארוך ביותר בשלב זה התקיים מול הפועל כפר-בלום מליגה א`. חיפה הלאומית הוליכה 0:1 והמשחק הופסק בגלל גשם. במשחק שני הושגה תוצאה מדהימה (4:4) ורק במשחק השלישי השכילה חיפה לנצח בקושי 2:3 ולעבור את הקיבוצניקית. אנקדוטה: בעונת 1954/55 ניצחה מכבי חיפה את הפועל נס-ציונה 1:9 ואת שער הכבוד כבש שוחטוביץ, אחיו המנוח של... יעקב שחר, נשיא מכבי "הונדה" חיפה שהיה אז בגיל בר-מצווה.
נתניה תרצה ודאי ל"שבור את המאנחוס" גם בכל הקשור למשחקי הגביע שלה נגד החיפנים. 6 פעמים התמודדה מולה ומעולם לא הצליחה לנצח אותה.מדובר במשחקים מאז קום המדינה. ב- 1957 חיפה ניצחה 1:4 בסיבוב הראשון, כעבור שלוש שנים (1960) נוצחה 1:0 ברבע הגמר, שנה מאוחר יותר (1961) ניצחון חיפני 1:3 ( שמינית גמר)שהוליך את חיפה מעלה מעלה (זכייה בגביע). גם בעונת 90/91 חיפה הגיעה לגמר, וזכתה בו אחרי שגברה פעמיים (0:1) על שחקני עיר היהלומים בשיטת בית וחוץ. מכבי נתניה הפכו לקמיע של חיפה שניצחה אותם 0:5 בסיבוב הראשון בשנת 1998, השנה האחרונה בה חיפה זכתה בגביע המדינה. נתניה שיחקה אז בליגה הארצית. ובפעם האחרונה, אשתקד כאשר חניכיו של אברהם גרנט ניצחו 1:5 בשמינית הגמר. גם הניצחון הזה הוליך לגמר הפנדלים מול מכבי תל אביב שהסתיים באכזבה מרה.
אם מישהו בנתניה מוכן להתענג על התקופה מלפני קום המדינה, יש לו סיבה טובה. נתניה ניצחה את מכבי חיפה פעמיים. לראשונה ב- 27 באפריל 1946 (0:5) וכעבור שבוע במשחק הגומלין בחיפה (1:5). לנתניה תהיה עוד סיבה להתאמץ במיוחד, ולא שחיפה מוותרת כל כך בקלות. הניצחון הנתנייתי האחרון במשחק ליגה התרחש לפני 10 שנים בדיוק (!) ואז נתניה ניצחה 0:1 ב- 13 במרס 1993. גם לחיפה אתגר רציני. המקומיים הם הקבוצה היחידה בליגת העל שלא נוצחו השנה בביתם. חניכיו של יצחק שום ירצו לנתץ גם את המבצר הנתנייתי.
