אלופת השנתיים האחרונות והטוענת לכתר תגיע מחר (שבת) למגרש צר המידות של מכבי נתניה לכמה משימות חשובות ביותר. ראשית, עליה לזכות במלוא הנקודות כדי להמשיך ולהיצמד לראשות הטבלה במקרה הגרוע, או לשוב לפסגה ממנה הודחה בשבוע שעבר, לראשונה העונה. שנית, המארחת מכבי נתניה שלא ניצחה בחודש האחרון, היא הקבוצה היחידה בליגה שלא הפסידה העונה במשחק ביתי. כבר סיבה טובה להתאמץ.
הנתון האחרון לא מטריד את החיפנים, בתנאי שיחזרו להפגין את משחקם המסודר והשוטף, כי מגרש ה"קופסא" מספק להם ולאוהדיהם קורת רוח רבה. מכבי נתניה לא הצליחה לנצח במגרשה את מכבי "הונדה" חיפה מאז 13.3.1993 ואז ניצחה 0:1 בקושי. לא כדאי להתאמץ, מדובר בעשר שנים רצופות בהן שחקני עיר היהלומים לא ניצחו אפילו פעם אחת את ה"ירוקים" במהלך 16 משחקי ליגה רצופים (!), כולל המשחקים בחיפה. בנתניה עדיין מלקקים את האצבעות (או נושכים) כשנזכרים בתצוגה נפלאה של החיפנים בעונה שעברה כאשר יניב קטן (שלושער), באדיר ופראליה הדהימו בניצחון 2:6 עליו דובר רבות. בכלל המגרש הנתנייתי מספק לרוב שערים רבים במשחקים בין השתיים. ב- 1961 מכבי חיפה ניצחה עליו 4:7 וכאמור לפני שנה כבשה שישייה. נתניה לא טמנה ידה בצלחת והביסה מספר פעמים את חיפה, כאשר הניצחון הגדול ביותר שלה נקבע ב- 1990 במשחק פנטסטי (0:5) שגרם להדחתו של מאמן השוערים כיום, גיורא אנטמן מההרכב והטסתו לארץ של ויקטור צ`אנוב הרוסי.
השתיים נפגשו 89 פעמים מאז קום המדינה, כל המפגשים בליגת העל. 40 ניצחונות לחיפה, 25 לנתניה, ו- 24 משחקים הסתיימו ללא הכרעה כאשר הפרש השערים 117:148 נוטה בבירור לזכות חיפה. המשחק מחר יהיה מעין "מפגש משפחתי". ראובן עטר מול מכבי חיפה, יצחק שום נגד חתנו, יצחק שום. עטר בראיון ל"ערוץ הקבוצות" : " מדובר בעוד משחק מיוחד עבורי. במשחק הקודם התרגשתי יותר. תמיד כייף לפגוש את הקהל של מכבי חיפה. אני לא מבין מה ההתרגשות סביב יכולתה של חיפה. כולם ציפו שתהיה להם ירידת מתח, ואם הם בתקופה לא טובה עם אותן נקודות כמו לראשונה, אי אפשר לבוא אליהם בטענות. הם יצטרכו לדאוג רק כאשר יתחילו להידרדר ולאבד נקודות. פיקששנו במשחק בבאר-שבע וברצוננו להיצמד למקום הרביעי. ניצחון בשבת יקזז את הנזק". הבלם אמיר שלח כבר שיחק מול מכבי "הונדה" חיפה במספר משחקי עונה. הפעם הוא מבקש לנצח, בגלל מגרש הקופסא, היוקרה והרצון להישאר צמוד לגדולות: " הבעה שלנו ושל חיפה היא ששתי הקבוצות מפקירות את משחק ההגנה וחושבות רק התקפה". שלח, שבעבר הורחק פעמיים במפגשים מול חיפה (במדי מכבי תל אביב והפועל חיפה) סבור שטוב עשתה מכבי חיפה כשריעננה את סגל השחקנים שלה. בהתייחסו לשאלה כיצד צריך חמיו לנהוג כדי להחזיר את קבוצתו להפגנת יכולתם האמיתית אומר הבלם הקשוח: " אני מציע לו להראות להם את קלטת המשחק בו הם הביסו את מנצ`סטר יונייטד 0:3 במשחק הגומלין. זה יחזיר אותם לליגה שלנו". לגילי לנדאו, מאמן נתניה, אין תירוצים. כמי שנשר בעונה שעברה עם מכבי קריית-גת, תמיד יזכור את ה- 0:4 הקטלני בקריית-אליעזר. גם היום הוא אומר שחוסר מזל הוא מפלטם של החלשים: " אסור לנו לפספס את המשחק הזה ולא נהיה פראיירים. אנחנו צריכים להיות תכליתיים יותר ולכן הבאנו את ישמעאל אדו". החיפנים, כהרגלם, אינם מקלים ראש בשום יריבה. יניב קטן, מהדמויות הבולטות עד כה בקבוצתו מדבר על נתניה: " תמיד היה לנו קשה לשחק בנתניה. האוירה ביתית ומדהימה. אני זוכר היטב את ה- 2:6 מהעונה שעברה בו כבשתי שלושער. אברם גרנט הפתיע אותי כשנתן לי הזדמנות לשחק בהרכב הפותח וראובן עטר בא ועודד אותי. היה לי טיפת מזל ושלושה כדורים חדרו". בראיון ל"ערוץ הקבוצות" הוסיף כי אין זה סוד שמכבי חיפה אינה בתקופה טובה, אך הוא מקווה לצאת לדרך חדשה אם הקבוצה תנצח את נתניה. קטן גם הגיב ואמר ש" אשמח מאוד אם יגיע חלוץ מטרה וזאת כדי שאוכל לחזור לאגף השמאלי, ממנו קל לי יותר לאיים על השער". על ההתמודדות מול הפועל תל-אביב קטן אומר: " אנחנו כבר שלוש שנים נלחמים מולם על האליפות. הם קבוצה חזקה ודומיננטית שנדבקת לצמרת. לנו יש שחקנים יותר כשרוניים ומציגים כדורגל מבריק ולהם יכולת קבוצתית מעולה. יהיה מעניין עד הסוף".
