ההכנות למשחק הראשון בסיבוב השני בין מכבי חיפה ללברקוזן הושלמו הערב, כאשר שתי הקבוצות נכנסו לשלב ההמתנה למשחק הגורלי ביניהן. בניגוד לעבר, שחקני מכבי "הונדה" חיפה לא מגיעים שפופים למשחק הגומלין. אלון חרזי ואריק בנאדו, המוהיקנים האחרונים להישג הנפלא לפני 9 שנים בניצחון בפארמה (0:1 לחיפה והפסד בפנדלים), יכולים להיזכר באותה אוירה האופפת את השחקנים היום. גם אז הגיעו שחקני חיפה ה"קטנה" לגוב האריות האיטלקי, איש לא נתן להם סיכויים ומשחקם הנהדר טרף למנחשים את כל הקלפים. קפטן הקבוצה, אריק בנאדו, סבור שהמשימה לנצח את הגרמנים במבצרם או לסיים בתוצאת תיקו, אינה משימה שבשמיים. הוא מציע לכל מי שמזלזל בלברקוזן לחדול מכך, מאחר ומדובר בקבוצה גדולה שאינה בשיאה אבל מספיק טובה כדי לגבור על קבוצתו. בנאדו מצר על ההפסד, הטפשי כהגדרתו, במשחק הראשון בקפריסין, ומתעשת מהר כי הוא יודע שנוסטלגיה ובכי על חלב שנשפך, לא יועילו. הוא מקווה ומאמין ביכולת השחקנים להשיג תוצאה טובה שתשאיר את חיפה בעמדה טובה לעבור לשלב הבא. למרות שחברו, אלון חרזי, נטל חלק בשני האימונים, בנאדו מקווה שחרזי יודיע למאמן יצחק שום שהוא כשיר למאמץ, ולדברי בנאדו קשה לו לחשוב על אפשרות שחרזי לא יוכל בסופו של דבר לשחק, אחרת ייאלצו לאלתר פתרון הולם, מצב שאינו קל במשחק כה חשוב.
החלוץ רפי כהן ששולב עד כה בחמישה ממשחקי הקבוצה בגביע אירופה (כולל המוקדמות), חולם על תרחיש סנסציוני, על פיו חיפה תנצח את לברקוזן בביתה ותמשיך לשלב השני. כהן, למרות שהוא מוזעק בינתיים רק מספסל המחליפים (וכבר כבש שער היסטורי ב`אולד טראפורד`), הספיק להסתגל לרעיון שהוא משחק בליגת האלופות, מקום אותו ראה עד היום מכורסת הטלוויזיה בלבד. לדבריו, לפני שהמשחקים החלו פינטז על נקודות כלשהן, אבל כאשר באמתחתו 3 נקודות, הוא קיבל תיאבון ומוכן לחלום על מקומות שני ושלישי. החלוץ הזריז בטוח שביכולת חיפה לנצח כל קבוצה, כשמדובר במשחק אחד ומכאן האופטימיות הגדולה שלו. חלוץ אחר, יניב קטן, נשמע אף הוא מלא ביטחון ביכולת חבריו להפתיע. קטן שתורגל הערב (שלישי) בהרכב השני, אומר כי במשחק הראשון הוא וחבריו לא היו טובים והגרמנים ניצלו את הטעויות עד תום. הוא מעיד על מכבי חיפה כקבוצה שמגיעה לכל מקום במטרה לנצח ואינה יודעת לשחק אחרת. קטן מרוצה שהקבוצה הגיעה לגרמניה יומיים לפני המשחק כדי שתוכל להתאקלם היטב, לנוח ולשהות באווירה שקטה לקראת המשחק. גם נשיא המועדון, יעקב שחר, מגיע למשחק במטרה לצפות בבחוריו עושים את הבלתי ייאמן, עד לפני חודש. בראיון ל"ערוץ הקבוצות" שחר אמר כי הכל יכול לקרות ולראיה מביא את המשחק מול אולימפיאקוס שבו איש לא נתן סיכוי כלשהו לחיפה. "אילו כל המשחקים היו נקבעים על הנייר, לא היינו צריכים לנסוע כל כך הרבה. עצם העובדה שזכינו בניצחון גורמת לנו לחשוב שאפשר להגיע רחוק יותר. אנו מחפשים לעלות הלאה". בראיון התייחס שחר גם לחלוץ הניגרי, יעקובו איגביני: " אני קובע חד משמעית שהוא יכול לשחק בכל קבוצה באירופה. הוא נמצא היום רק ב- 60 אחוזים מיכולתו. בתחילת הדרך, לפני שנחשף, חשבנו לדרוש עבורו 6 מיליון דולרים אבל אחרי החשיפה שלו מול גראץ (כבש צמד) ואולימפיאקוס (שלישייה !) לא אופתע אם נצליח לקבל עבורו בין 9 ל- 10 מיליון דולרים".
