משימה בלתי אפשרית ?

מכבי "הונדה" חיפה נחשבת, ולא בכדי, לספינת הדגל של הכדורגל הישראלי. בחודשים האחרונים היא העלתה את קרנו לפסגות אליו לא הגיע מעולם. ולמרות ההצלחה הענקית היא חוזרת מחר ל"משחק ביתי" בניקוסיה, עם מטען עודף בדמות ארבעה שערי חובה, זכר למשחקה הקטסטרופלי באתונה שקילקל את הרושם העצום שעוררה ברחבי היבשת אחרי ניצחונות מדהימים על מנצ`סטר יונייטד ואולימפיאקוס, שלא לדבר על ההצגות הנפלאות שהפגינה. תמיד חיפה ידעה לשחק על תוצאה בגביעי אירופה, בפרט במשחקי החוץ, למעט פעמיים. לראשונה מול ספורטינג ליסבון (1995) שהביסה את חיפה 0:4 ובפעם השניה, במוסקבה, מול לוקומוטיב (1999) שניצחה 0:3 ברבע גמר גביע המחזיקות. גם אז חזרה חיפה למשחקי גומלין עם הרבה אופטימיות ורצון טוב, אך המציאות טפחה על פניה ועוד בקרית-אליעזר. מול ספורטינג ליסבון חיפה שלטה ברוב שלבי המשחק והוא הסתיים בתיקו 0:0 ומול לוקומוטיב, שוב שליטה חיפנית שלא הניבה שער. אדרבא, הרוסים, בהתקפה נגדית סחטו פנדל וניצחו 0:1 שאיכזב את החיפנים. המכנה המשותף לשתי התבוסות: חיפה הגיעה למשחק הראשון כדי לנצח ולא לשחק על תיקו או הפסד מינימלי שיותיר סיכוי לגומלין. כך גם קרה באתונה. במקום לשחק "סגור ומבוצר", העדיף המאמן יצחק שום להמשיך ולדבוק בשיטה ההתקפית. לרוע מזלו, הפנדל המוחמץ של יעקובו איגביני (או יותר נכון לומר, הלא מאושר ע"י השופט, כי הכדור חצה את קו השער) בתוספת למספר החטאות, עוררו את היוונים שכבשו ארבעה שערים בקלות רבה יחסית כבר בתוך המחצית הראשונה. האלופים הישראלים הגיעו היום בצהריים לקפריסין וכבר הרגישו כמו בבית. אחרי ארבע הופעות ( בלשינה, אולימפיאקוס, מנצ`סטר יונייטד ולברקוזן) במגרש ג.אס.פי אין פלא שכל נהג ומלצר כבר מכירים את החבורה הישראלית העליזה, שהפעם הגיעה נחושה ותנסה לתקן את הרושם הרע שהותירה באתונה. המגן השמאלי, אדורם קייסי, שטס העונה קרוב ל- 20 פעמים לחו"ל, עם הקבוצה והנבחרת, לא תולה את קולר ההפסד הכבד ביוון בעייפות מנטלית ופיזית או בעובדה שהמעבר מליגת האלופות עמד לו ולחבריו לרועץ. לא בהם הוא רואה את ההפסדים הרצופים באתונה ומיד אחר כך להפועל באר-שבע. לדעתו,הקבוצה שגתה בכך שהגיעה לשני המקומות אך ורק כדי לשחק כדורגל, בהשאירה מאחור את המלחמה, הנחישות והאגרסיביות שבזכותם ניצחו את מנצ`סטר ואולימפיאקוס וכמעט הביכו את באייר לברקוזן, סגנית אלופת אירופה אשתקד. קייסי גם מאבחן נקודת תורפה, חדשה במכבי חיפה, בה לא נתקל בשנים עברו. הקבוצה, לדבריו, מתקשה לתפקד ולחזור לעצמה, ברגע שהיא סופגת שער ראשון. כל עוד חיפה יוזמת וכובשת, אין לחבריו בעיה לנצח, אך ברגע שהיא מפגרת בתוצאה, קשה לה והוא מציע לעבוד על הנקודה הזאת כי הוא משוכנע שעוד יהיו משחקים בהם מכבי חיפה תפגר בתוצאה ושחקניה ייאלצו להתאמץ ולחולל מהפכים בתוצאות. לגבי המשחק מול א.א.ק קייסי משתדל לשמור על אופטימיות זהירה ונתלה במקרים רבים בעבר, על אף שלא זכורים יותר מדי מקרים שמחקו פיגור בן ארבעה שערים. אתונה, לדברי קייסי, היא גם התחנה העצובה ביותר במסע האירופי הנוכחי. לאו דווקא נגד א.א.ק אלא מול אולימפיאקוס. ברגע שנשמעה שריקת הסיום (3:3) חש עצב שהנה חיפה נפרדת ממסגרת הכי מלהיבה שקיימת בכדורגל. הקפטן, אריק בנאדו, מנסה לתלות תקוות במשבר הפוקד את הקבוצה היוונית. יחד עם זאת, הוא ניצב עם מחשבות ריאליות ואומר כי השחקנים מעודדים האחד את השני ומאמינים שאפשר לעבור את היוונים, וזאת בתנאי שחבריו יתפסו `יום משוגע` והיוונים ימשיכו להישאר בהילוך נמוך, לא כמו במשחק הראשון. בנאדו מציע לפי שעה להסתפק בניצחון יוקרתי, ועל פי מהלכי המשחק, לבחון וללחוץ על הדוושה אם וכאשר יווצר מצב שניתן לחלוף על פני המשוכה הגבוהה. מיכאל זנדברג, שישחק בהרכב עקב היעדרו של הקרואטי, ג`ובאני רוסו הפצוע, שמיד עם סיום המשחק גם ייצא לחופשת מולדת בארצו, ויחמיץ את שני משחקי הליגה מול עירוני ראשון לציון (ביום שני) ונגד מכבי תל אביב (בשבת הבאה) מנסה גם הוא לחפש את האור בקצה המנהרה. גם היום, למרות התבוסה לא.א.ק , סבור זנדברג שאולימפיאקוס היא קבוצה טובה יותר וחיפה יכלה לעשות יותר במשחק מול חניכיו של דושאן באייביץ. הוא מודה שהשחקנים מסתובבים בתחושה שיכלו לעשות יותר, ומשווה אותה להרגשה במפגשים מול לברקוזן שחיפה שלטה בהם והחמיצה הזדמנות היסטורית (נוספת) לעלות לשלב הבא בבית האלופות. הקשר החייכן אינו סבור שדיבורים על מחיקת פער כה גבוה רציניים, אבל כמי שראה בקריירה הקצרה שלו, מצבים שונים ומשונים, לזנדברג אין ספק שאם קבוצתו תוליך 0:2 אחרי חצי שעה, ניתן יהיה לחשוב על אפשרות לסנסציה. בכל מצב, לזנדברג חשוב לנצח את המשחק, ולא חשובה התוצאה, והעיקר לסיים את הסיפור האירופי עם טעם טוב בפה, טעם שנפגם מעט בתבוסה האחרונה. שני שחקנים מרכזיים, ריימונדס ז`וטאוטאס הליטאי וג`ובאני רוסו הקרואטי, לא יטלו חלק במשחק מול א.א.ק אתונה. רוסו כבר חושב על חופשת המולדת, מודה שהוא סובל מעייפות גדולה ומבטיח שלעולם לא יסכים יותר לעלות ולשחק עם זריקות, כפי שעשה במשחקים באתונה ובבאר-שבע. ז`וטאוטאס, בשלבי ההחלמה האחרונים שלו, עדיין נמצא במשחק מול מנצ`סטר יונייטד (0:3) בו הבקיע `שער מהסרטים` שנבחר ליפה ביותר בבית מספר 6 בו הובקעו 48 שערים. גם היום, כשהוא מחזיק אצבעות לחבריו, ז`וטאוטאס משוכנע כי פציעתו לא הייתה מיותרת, למרות שבמבט לאחור כולם אומרים לו שהיה עליו להימנע מהמפגש הקטלני עם ריקרדו, שוער מנצ`סטר יונייטד. הוא סותר את ההנחה שהיה עליו להישאר מאחור ולהסתפק בתוצאה 0:2 וכל מה שהוא מוכן לומר מסתכם בהרגשה המזופתת עמה הסתובב לפני המשחק, כאשר חשש שבמשחק הזה יספוג פציעה לא קלה.