אריק בנאדו, הקפטן הראשון בתולדות הכדורגל הישראלי שהוליך קבוצה בצ`מפיון ליג, כבר הספיק לנחות, תרתי משמע על הקרקע הישראלית. עייף עד כדי כך שטרם הספיק לראות את המשחק מול מנצ`סטר יונייטד במלואו, אלא רק את השערים המדהימים של יניב קטן וריימונדס ז`וטאוטאס עליהם הוא אומר: " שערים כאלה לא נראה הרבה זמן באירופה. חבל שז`וטאוטאס שהיה בכושר נפלא מתחילת העונה נפגע וייעדר לתקופה יחסית ארוכה. חסרונו יורגש היטב אבל מותר לנו להתנחם שהפציעה קלה מאשר חשבנו". בנאדו מודע לקבלת הפנים שכל קבוצה ישראלית תערוך לקבוצתו. "אם עד היום שאפו והשקיעו הכל כדי לנצח את מכבי חיפה, בגלל עוצמתה בליגה הישראלית, כעת הם יראו בנו את הקבוצה שמופיעה בליגת האלופות והולך להיות סיפור לא פשוט. אנחנו נעשה כל מאמץ להמשיך להצליח כדי שלישראל תהיינה בעתיד הקרוב שתי נציגות במוקדמות גביע אירופה לאלופות".
שעות ספורות אחרי הנחיתה בשדה התעופה בחיפה, ולאחר שצבר מעט שעות שינה יצא בנאדו לרחוב החיפני ונדהם לראות כיצד השפיע הניצחון הנפלא על מנצ`סטר : " התגובות מדהימות ובלתי צפויות. בכל מקום עוצרים אותי אוהדים בין אם מדובר בילדים, מבוגרים ונשים, טופחים על השכם ומודים על ההצגה הנפלאה. יצא לי להשתתף בחתונה יממה אחרי המשחק וכולם שם היו בטירוף מוחלט. נהניתי לקבל כל כך הרבה אהבה מהקהל האדיר שלנו. כולם, ובכלל זה השחקנים, רק מקווים שהימים האלה, לא יהיו אפיזודה חד פעמית. לדעתי, אילו המשחקים היו נערכים בארץ, אין לי ספק שיום העצמאות לא היה נשאר בודד". בנאדו מצפה למשחק קשה ביותר באתונה, מול אולימפיאקוס שתנסה לסגור פער בן שלושה שערים. לכאורה, משימה בלתי אפשרית אבל קרו דברים מעולם, והבלם המנוסה מציע להתייחס ברצינות לביקור בהר הגעש היווני. אם חיפה אכן תצליח בסופו של דבר להעפיל לסיבוב שלפני שמינית גמר גביע אופ"א ( עולות 24 קבוצות מהמשחקים המוקדמים ושמונה הקבוצות שמדורגות במקום השלישי בבתי האלופות) בנאדו מעדיף לפגוש קבוצה גדולה מארץ אחרת ולאו דווקא את הפועל תל אביב שתשחק במפגש כפול מול לידס האנגלית: " אולי כדאי לשתי הקבוצות לשחק זו מול זו, כי אז המשחק ייערך בישראל, אבל מספיק לנו 3 מפגשי ליגה בישראל ואולי גם בגביע. מעניין לשחק מול קבוצות מפורסמות מאירופה, ולא חסרים משחקים אטרקטיביים. כל זאת בתנאי שנעבור את היוונים שירצו ל`הרוג` שתי צפורים במכה אחת, גם לנקום על ההפסד בניקוסיה וגם לעבור לשלב הבא".
