שחקני מכבי "הונדה" חיפה נחתו על אדמת יוון, אחרי שערכו אימון אחרון ברמת-גן. מחר בערב, יממה לפני המשחק, יתאמנו על משטח הדשא של "ריזופולי" עליו ייערך המשחק השישי והאחרון של חיפה בליגת האלופות. לפני העלייה לכבש המטוס התפנה המאמן החיפני, יצחק שום, לנתח את סיכויי קבוצתו לעבור את המשוכה היוונית בדרך להמשך המשחקים בגביע אופ"א. לשום אין ספק ש"הר הגעש" החיפני ינסה למוטט את שחקניו כדי לנסות וחולל מהפך בתוצאה: " אנו פוגשים קבוצה לחוצה עם הגב אל הקיר שגם החליפה מאמן. אלה הם סיבות טובות לצאת ממשבר, ואנו מתכוננים שהדבר לא ייעשה על גבנו. לנו יותר קל, כי לזכותנו פער רציני. המטרה המוצהרת שלנו כרגע היא להישאר במקום השלישי וגם זה הישג גדול. איש לא נתן לנו סיכוי לזכות אפילו בנקודה, והנה עם האוכל בא התיאבון. חבל יהיה לפספס דווקא את המשחק אחרון, אחרי שהצגנו את היכולת הכי טובה בבית שלנו, אחרי מנצ`סטר יונייטד. בליגה שלנו יש הזדמנות לתקן, כאן נצטרך להיות מרוכזים החל מהדקה הראשונה ועד שריקת הסיום. מספר הצופים שישרקו נגדנו, כ- 15 אלף יוונים, לא צריך להשפיע על שחקני המקצוענים. הם כבר שיחקו מול 65 אלף ו- 40 ואני משוכנע שבתנאים שיווצרו, הם יידעו להוציא מעצמם את המכסימום". שום אינו רואה בדבריו של המאמן החדש של אולימפיאקוס, סרקו קטנאץ, כאילו אפשר לנצח ולעבור את חיפה, כשחצנית ויהירה. לדעתו, גם הוא, אילו ניצב בצדו השני של המתרס, היה מדבר כך, אחרת הו מסתכלים עליו כעל תבוסתן חסר תקנה." 0:3 זאת תוצאה פנטסטית, אבל כבר היו דברים מעולם. היוונים נחשבים לקבוצה ביתית טובה ומסוכנת. למעט המשחק מול מנצ`סטר יונייטד, קשה להיזכר מתי נחלו הפסד ביתי. ברור שנסתפק בתיקו, אך בשום פנים ואופן איננו נוסעים לשנות את סגנון המשחק שלנו שהביא לנו את התהילה. אני מקווה ומאמין שהשחקנים יפיקו מעצמם את מאת האחוזים שלהם, ובאירופה, מול קבוצה טובה, אנו יכולים להפגין יכולת גבוהה" אומר מאמן מוליכת הטבלה.
הבעיה העיקרית, אליבא דשום, היא ביכולת השחקנים להתלהב כל פעם מחדש. " בדרך כלל, ניתן להלהיב שחקן כל 10 ימים, אבל נוצר מצב שבגלל רצף המשחקים באירופה ובליגה, אני צריך למצוא את הדרך להתלהב ולהלהיב אותם פעם בשלושה ימים, וזה קשה גם לשחקנים וגם לאוהדים שחברו יחדיו ועשו את הדבר הכי טוב עד היום". שום יודע כי הלחץ יפול על הגנת הקבוצה, אותה חוליה שלא הייתה במיטבה בשבוע החולף כשספגה 9 שערים מקבוצות שמשחק ההתקפה שלהן אינו מהמשובחים בליגה. יש לו "הצעה הוגנת" שנאמרת בחיוך אבל עם מסר מסוים: " בניגוד לשחקני הקישור וההתקפה שיכולתי להחליף ברגע שאיבחנתי אצלם עייפות כלשהי, בהגנה לא היו לי יותר מדי אופציות. רוב שחקני ההגנה הופיעו כבר בלמעלה מ- 20 משחקים רשמיים באירופה ובליגה, וטבעי שהעייפות פוגעת בחוסר הריכוז שלהם. בארץ הם פחות מרוכזים, כי הם סומכים על הקשרים והחלוצים. כל שחקני ההגנה שלנו כבר הבקיעו שערים העונה, והפעם אני מצפה שהחלק הקדמי שלנו ייחלץ לעזרת המגינים. כל אחד מהם יצטרך להתאמץ". באופן חריג, שום מסכים לדבר על שניים משחקניו, השוער דודו אוואט והקשר הקרואטי, ננאד פראליה: " אין שום חדש בעובדה שאצלנו נוהגים ל`התלבש` מדי פעם על שחקנים. עכשיו הגיע תורם של אוואט ופראליה. הם לא צריכים להצטדק כל הזמן מדוע הם טובים או מגלים חולשה פה ושם. אני מסביר לשחקנים שאסור להיכנס לאופוריה אחרי תצוגה טובה ולא למרה שחורה אחרי משחק לא טוב. אני מכיר שוערים גדולים שקיבלו שערים מטווחים גדולים מאוד, וכמעט חיסלו אותם. בסופו של דבר הם התאוששו בזכות ההכרה ביכולתם. אני סומך עליו, על פראליה ועל כל מי שייקלע פה ושם למשברון. שוכחים שזאת התקופה הכי עמוסה בתולדות קבוצה ישראלית. לא רק שאנחנו בליגת האלופות, עלינו גם לשמור על מקומנו בליגה כי הולכת להיות לנו שנה קשה. אחרי שלקחנו שנתיים אליפות, אנו רוצים אותה פעם שלישית ברציפות כדי לנסות ולהגיע גם בעונה הבאה לצ`מפיון ליג. אני לא מכיר יותר מדי קבוצות שזוכות בארצן בשלוש אליפויות רצופות".
