ערב יציאתה של מכבי "הונדה" חיפה למשחק הגומלין מול באייר לברקוזן, ייאלצו שחקניה לערוך "חניית ביניים" בעיר הנמל התאומה, אשדוד, למשחק לא פחות חשוב. בגלל החלטת בית הדין העליון של ההתאחדות לכדורגל שלא לדחות את משחקם של החיפנים נגד מכבי נתניה , בשבת הבאה, ישנה משמעות רבה למשחק הליגה הקרוב שפותח סדרה בת 9 משחקים, בליגה ובאירופה, בתוך פחות מחודש, עומס ששום קבוצה ישראלית לא ידעה כמותו בעבר. מי שירכז את מירב תשומת הלב במשחק באשדוד, הוא המגן אלון חרזי, שחזר רק השבוע מפציעה לא קלה, עת קרע את שריר הירך האחורי במשחק מול אולימפיאקוס (0:3). חשיבותו של הכדורגלן הבינלאומי גדלה בעקבות היעדרו הצפוי של הבלם הניגרי, אריק אג`יפור מהמשחק בלברקוזן, עקב צבירת 3 כרטיסים צהובים (כולל השלב המוקדם). שבוע האימונים האחרון החזיר את חרזי למשטח האימונים, אבל גם הוא עדיין חושש משהו מהחזרה למגרש. חששו נובע בעיקר מהעובדה שבשלושת השבועות האחרונים לא התאמן או התאמן אימונים קלים, ושחקן מנוסה כמוהו מעיד כי אינו בכושר משביע רצון, והוא רואה זאת נוכח השתתפותו באימונים בשבוע האחרון. יחד עם זאת, חרזי לא מתעתד להיכנס לנעליו של המאמן יצחק שום שצריך להחליט אם וכמה דקות ישחק מול אשדוד או מול הגרמנים. בגלל הטווח מהמשחק בלברקוזן רחוק, חרזי עדיין מאמין שיוכל לצבור עוד דקות אימון ויוכל להתקרב לכושרו הגבוה, לפני הפציעה מול אולימפיאקוס. במכבי חיפה מתייחסים ברצינות גדולה למשחק מול אשדוד. המגרש צר המידות אינו תואם את יכולתם הטכנית של שחקניה, ודי לציין כי בשבע השנים האחרונות ניצחה עליו רק פעם אחת (0:2 באוגוסט 2000). המאמן יצחק שום סבור כי למאמן ממולו, אלישע לוי, לא צריכה להיות השבוע בעיה של החדרת מוטיבציה בחניכיו." אשדוד לא התחילה טוב את העונה והיא מחכה לאתגר כדי לצאת מהמשבר אליו נקלעה. יש להם הזדמנות להסיט את הכותרות לעברם, ומצפה לנו משחק קשה לא פחות מאשר מול מכבי תל אביב. הדבר היחידי שאני חושש ממנו כרגע, אלה פציעות שחקנים בגלל עומס משחקים. עבורי, הליגה חשובה כמו גביע אירופה" אמר שום.
גם החלוץ רפי כהן חושב שאשדוד תנסה לשבור את שרשרת הפסדיה דווקא מול חיפה. הוא מתאר את מה שעבר על קבוצתו בחודש האחרון כטירוף , בגלל ריבוי הטיסות והמשחקים, ומאחל למארחת להתחיל לנצח רק מהמחזור הבא. מהעבר השני, באשדוד, רואים את המשחק בעיניים מפוכחות. בראיונות ל"ערוץ הקבוצות" אמר המאמן אלישע לוי: " אין ספק שאנחנו מגיעים בתקופה מאוד לא נוחה למשחק מול קבוצה ישראלית ללא נקודות תורפה. לעומתה, אנחנו לא משכנעים, לא מספיק טובים והתוצאות שהשגנו בהתאם. אנו לא מרימים ידיים ועובדה שבעונה שעברה, הצלחנו לסחוט מחיפה שתי תוצאות תיקו מכובדות. אפשר להכניע כל קבוצה אם מגיעים מוכנים ומרוכזים". ריאלי אבל אופטימי נשמע גם השוער האשדודי, יניב בן-ישי, שספג אשתקד חמישייה במשחק מול חיפה בסיבוב השלישי: " אנחנו לא נראים כמו קבוצה אלא כאוסף שחקנים, נכון לרגע זה. יש לנו הזדמנות לתקן את הרושם של פתיחת העונה ושל התבוסה מהעונה שעברה. אנו מסוגלים להוציא משהו מהמשחק מול חיפה, כי אם הפסדנו לצפרירים חולון מהליגה הלאומית בגביע הטוטו, אפשר וננצח את חיפה". את הסיכויים סיכמו שני שחקני חיפה, השוער דודו אוואט וואליד באדיר שאמר: " כל אחד שמגיע למכבי חיפה יודע שמלמדים אותנו רק לנצח. אצלנו לא חושבים בכלל על הפסדים, וזה כולל את אשדוד". אוואט השלים: " מדובר במשחק קשה, בעיקר בגלל מצבה של אשדוד, אבל אנחנו צריכים לנצח גם אם המשחק נערך במגרש קשה כמו זה שבאשדוד".
