שני המפגשים האחרונים בין מכבי "הונדה" חיפה להפועל פתח-תקווה הסתיימו בתוצאה זהה (0:5) אחד בליגה אשתקד,והשני בגביע הטוטו לפני חודש וחצי. העשירייה שהמלבסים ספגו רק מגבירה את העניין סביב המשחק שמספק נתונים מדהימים ביחסי הכוחות בין השתיים. מכבי חיפה לא הפסידה להפועל פתח-תקווה, שימו לב, ב- 30 משחקי ליגה רצופים (!). את ניצחונה האחרון קצרה פתח-תקווה מול... קבוצת הנוער של מכבי חיפה שחוזקה בשוער ויקטור צ`אנוב ובבלם ואסילי יבסייב, לאחר ששחקני קבוצת הבוגרים מימשו את איומם ולא הופיעו בגלל סכסוך כספי. גם אריק בנאדו שיחק כבלם, בהיותו שחקן נוער. (כן, פעם, לפני עידן יעקב שחר, קרו גם תופעות כאלה). המשחק נערך בכפר סבא ושער של יוסי לוי (66) הכניע את החיפנים. מאז אותו תאריך (2.5.92) מנסה פ"ת לקטוע את שרשרת הניצחונות והתבוסות שחיפה מנחילה לה, ללא הצלחה. הסטטיסטיקה היבשה מלמדת שמתוך 30 המשחקים, חיפה ניצחה ב- 24 מהם ורק 6 מפגשים הסתיימו ללא הכרעה. הפרש השערים קטלני מבחינת האורחים. מכבי חיפה כבשה לרשתם בעשור האחרון 82 שערים (ממוצע של 2.73 שערים למשחק) וספגה רק 27 מרגלי ה"כחולים". בין התוצאות הבולטות הספיקה פתח-תקווה לספוג את התבוסה הקשה ביותר בתולדותיה (0:6 בקריית אליעזר באפריל 1994)שלוש חמישיות,חמש רביעיות ושבע שלישיות. ללא ספק, גיהנום ירוק אמיתי. גם ותיקי פתח-תקווה כבר מתקשים לזכור מתי הצליחה קבוצתם לנצח את מכבי חיפה, אלופת השנתיים האחרונות, בקריית-אליעזר. ניר לוין, מאמנה של הקבוצה בהווה, לא שוכח. הוא שיחק בקבוצה שניצחה כאן 0:2 בפברואר 1990 משערים שכבשו רפי כהן ומני בסון.
גיהנום
מאז "זרמו" שערים רבים לרשת הפועל וראוי לציין כי פ"ת נוצחה בכל 12 משחקי החוץ האחרונים שלה בעיר הכרמל. רק לפני 9 שנים (1993) הצליחה לסחוט תיקו אפס במבצר החיפני. עד היום קיימו שתי הקבוצות 101 משחקי ליגה מאז קום המדינה. 45 ניצחונות לחיפה, פ"ת ניצחה ב- 31 מפגשים ו- 25 משחקים הסתיימו בתיקו. חיפה כבשה 171 שערים, המספר הגדול ביותר שכבשה מול קבוצה בארץ וספגה 142 שגם זו כמות לא מבוטלת, כי רק מכבי תל אביב הכניעה יותר את הגנת מכבי חיפה (154). לקראת המשחק התראיינו ב"ערוץ הקבוצות" בלווין, מאמנה של הפועל פתח-תקווה, ניר לוין, שרק לפני חמישה חודשים "גנב" לחיפנים את הדאבל כמאמן מכבי תל-אביב : " אני לא מאמין בסטטיסטיקה. גם מכבי תל אביב ניצחה 14 שנה בבאר-שבע ולפני שבועיים הפסידה שם. אנו לא מתייחסים לנתונים אלא מנסים להתרגל למצב שבו נוכל לשבור את שרשרת ההצלחות החיפניות מולנו.יש לנו כלים טובים ואם נשכיל להשתמש בטקטיקה ובמשחק הגנה נאות, נוכל גם להביא לכלל ביטוי את היכולת בהתקפה. מכבי חיפה מצויה בכושר מצוין, הם משחקים זמן רב יחד, שטף המשחק שלהם מרשים והם נהנים מאופציות רבות בהתקפה והגנה חזקה. כרגע, מכבי חיפה היא הקבוצה הטובה בליגה וההופעה בצ`מפיון ליג רק מעצימה את כוחה" "ראיתי אותם מול מכבי תל אביב"- ממשיך לוין- " והם נראו מצוין במשחק שנראה קשה. שחקני חיפה למדו לעשות את הסוויץ` בין גביע אירופה לליגה ואני לא בונה על ההפסד שלה מול לברקוזן". לוין לא רואה מצב בו יוכל לסגור את כל שחקני חיפה ולשמור את כולם: " זה בלתי אפשרי, אם אסגור את יעקובו, יגיחו רוסו, פראליה או קטן, ואם לא הם, אז המגינים עולים ומצטרפים. נשתדל לתת פתרון למצב. בכל מקרה, אני מודע לתבוסות שחיפה מנחילה לפתח-תקווה כבר תקופה ארוכה. אנחנו לא מגיעים במצב תבוסתני. המשחק הזה מהווה אתגר גדול, כי יש לנו מחוייבות לאוהדים, בפרט כשהמשחק משודר בשידור חי בטלוויזיה. נשתדל לעשות את המכסימום". שני קשריה הצעירים של פ"ת, יוסי רוזן וגיא שמיר, דיברו אף הם ברוח דומה ואמרו: " החזקנו אצבעות לחיפה באירופה אבל כאן נצפה לכשלון שלה. אנחנו בטוחים שיהיה אלמנט פסיכולוגי מסוים לשחקני חיפה, בגלל ההפסד לגרמנים ואנו צופים לירידת מתח. איננו מפחדים להגיע לחיפה, נשחק יותר מבוקר ועבורנו מדובר באתגר לנצח קבוצה מהצ`מפיון ליג. יהיה קשה אבל כבר היו מקרים מעולם שקבוצות הגיעו כאנדרדוג וניצחו קבוצות עדיפות. עם אמונה וריכוז כוחות במרכז המגרש נוכל אולי להגיע למצב שהמשחק יוכרעב- 0:1 לכאן או לכאן. אנחנו מקווים שלא נובס פעם נוספת". מי שיתרגש ללא ספק, הוא הקשר הצעיר, מיכאל זנדברג, שרק לפני חודש עדיין התאמן עם רוזן, שמיר וחברים אחרים. הפעם הוא מעברו השני של המתרס, יחד עם ואליד באדיר ואדורם קייסי, אף הם יוצאי מלבס: " זו הפעם הראשונה שאני משחק מול הפועל פתח-תקווה בקבוצה הבוגרת. לפני ואחרי המשחק יסתכלו עלי כעל גימיק, אבל אם אשחק, אתרכז ואעשה כל מאמץ לתרום לקבוצתי החדשה. החברים שהשארתי שם, יישארו חברים שלי גם אחרי המשחק ולא צריך לעשות דרמה גדולה. אם אחים בקבוצות אחרות מופיעים זה מול זה, גם לי מותר". זנדברג מודה שבהפועל פתח-תקווה קיים פחד פסיכולוגי במשחקים מול מכבי חיפה והוא מגלה כי לכל משחק הם הגיעו במוטיבציה גבוהה שלא הועילה. "הפעם אני מקווה שהמסורת תימשך וחיפה תמשיך לנצח את קבוצתי לשעבר" מסכם זנדברג.
