בסימן אי ודאות גדולה לגבי איוש ההרכב הפותח לקראת המשחק מול אולימפיאקוס, נערכת מכבי "הונדה" חיפה למשחקה הביתי הראשון ב... קפריסין. המאמן יצחק שום ייאלץ להמתין עד סמוך לפתיחת המשחק כדי לקבוע את ההרכב, וזאת נוכח פציעותיהם של אלון חרזי, ריימונדס ז`וטאוטאס וואליד באדיר. המאמן טרוד מאוד מחוסר הודאות וכבר מחפש מערך שיעלה למשחק, אם וכאשר יתברר סופית שהשלושה, או חלק מהם, אינם כשירים. במסיבת עיתונאים שערך הערב בניקוסיה הביע שום את תקוותו שהפצועים יעמדו לרשותו במשחק החשוב. הוא הוסיף כי המפגש הוא לכאורה משחק ביתי של חיפה ומשחק חוץ של היוונים, אבל אמר שלמעשה היוצרות התהפכו והיוונים ייהנו יותר מאווירה ביתית. יחד עם זאת, שום אינו פסימי ומזכיר כי דרכה של אולימפיאקוס לפני חמש שנים היתה דומה לזו של מכבי "הונדה" חיפה. לדבריו, במשחקה הראשון הובסה האלופה היוונית 5:1 בידי רוזנבורג מנורבגיה וגם במשחק השני ספגה חמישיה. שום מציע לא להסתכל על ליגת האלופות כמשחק במסגרת אירופית אחרת. "בניגוד למשחקים המוקדמים או אופ"א, כאשר מנסים לשחק על תוצאה במשחק חוץ ולהכריע במשחק בית, אנחנו משחקים בליגה הכי טובה בעולם. בכל אחד מששת המשחקים עלינו להוכיח מחדש שאנחנו ראויים לשחק עם האריות, ולגבי אני מחדיר בשחקנים שיש לשחק, לאגור נקודות וליהנות. רק הליגה הזאת מאפשרת לשלב את כל האלמנטים האלה". אלון חרזי, אחד מאלה שמצפים שלא יפסיד את ההתמודדות עקב הפציעה בשריר הירך האחורי, טוען שהמשחק מול היוונים קשה בהרבה מאשר מול מנצ`סטר. לדבריו, האנגלים לא התייחסו לחיפה ברצינות והיוונים יקחו אותה בשיא הרצינות. חרזי מזכיר את משחק האימון על אדמת אוסטריה בו חיפה ניצחה 2:3 (ידיעה נפרדת באתר) ואז התברר שמדובר ביריב קשה. המגן הבינלאומי הגדיר בצורה ציורית את מצבה של קבוצתו: " צללנו, בלענו מים במנצ`סטר וכעת עלינו להתחיל לשחות כדי לא לטבוע".
יניב קטן, גיבור המשחק ב`אולד טראפורד`, לא שכח את שער היתרון שכבש ולא הספיק, אבל בינתיים הוא נחת על הקרקע ומציע להתייחס בכובד ראש ליוונים שערכו טבילת אש מוצלחת בליגת השנה. קטן אומר שהבעיה של קבוצתו מתבטאת בציפיות הענקיות שיוצרים סביבה, לאו דווקא השחקנים. הוא נותר אופטימי, מזכיר שגם לפני הבכורה מול בקהאם וחבריו "בנה" על תיקו וגם עתה הוא מציע לבוא על אש קטנה כי היוונים לא פראיירים, למרות שמדברים עליהם כעל קבוצה שלא מצליחה לנצח מחוץ לביתה במפעלים האירופיים. ואליד באדיר, שגם פציעתו גורמת כאב ראש לא קטן, אינו חושש. שחקן מקצוען, ממשיך באדיר, צריך לדעת לשחק מול קבוצות חזקות. הוא סומך על חבריו לקבוצה שיידעו להתעלות ולהציג את הכדורגל המשובח שהם יודעים, כדי לצבור נקודות ראשונות בליגה. גם לשחקן הרכש האחרון שהצטרף למכבי "הונדה" חיפה, מיכאל זנדברג, זכרונות ממשחק אימון מול אולימפיאקוס. הוא זוכר היטב התמודדות מולם, כאשר לבש את מדי הפועל פתח-תקווה,לפני שלוש שנים, ומעיד שמדובר בשחקנים נמרצים. זנדברג, עדיין תחת הרושם הכביר של הופעתו במנצ`סטר, בטוח ששחקני מכבי חיפה יגיעו למשחק במוטיבציה גבוהה מאוד ויתנו "פייט" רציני ליוונים. הקשר הצעיר תולה תקוות רבות בחבריו ומכיר ברצונם וכשרונם לסחוט מעצמם את המכסימום כדי שיוכלו להביט בעיניהם של האוהדים הרבים שיגיעו למשחק ולומר שהשקיעו את כל מה שהם יודעים. את ההכנות סיכם המגן הבינלאומי, אדורם קייסי שסיפר על עייפות גדולה בקרב השחקנים, ולא כתירוץ, לאחר שבחודשיים האחרונים טסו לאירופה כמעט מדי שבוע, שלא לדבר על המשחקים הקשים שעברו בדרך. רק לשם המחשה, שחקן דוגמת קייסי הספיק לטוס בחודשיים האחרונים 8 פעמים (!!) לאירופה. פעם לקפריסין למשחק מול בלשינה מבלארוס, אחר כך לגומלין,משחק "ביתי" בסופיה (בולגריה) נגד שטורם גראץ והגומלין באוסטריה וכמובן מנצ`סטר. שלא לדבר על נסיעות הנבחרת לליטא ולוכסמבורג ולמחנה האימונים של מכבי חיפה שנערך בגרמניה. מחר, בנסיעה התשיעית, אלופת ישראל לא תצפה לנס פך השמן. היא תעלה במטרה ברורה ללקט נקודות ראשונות בצ`מפיון ליג, היסטוריה קטנה בפני עצמה.
