במכבי "הונדה" חיפה ממשיכים להתנהל כמו קבוצה גדולה, ולא רק במונחים ישראלים. אחרי טקס הצגת השחקנים בפני 14 אלף אוהדים, כיבד נשיא המועדון, יעקב שחר, את מנויי "שער הזהב" שלו, למעלה ממאה אוהדים, הרוכשים מדי שנה מנוי יקר. בהופעה בפניהם בבית המלון "מרידיאן" בחוף הכרמל, השמיע שחר מעט מהנעשה במועדון ועל מטרותיו. הנשיא הזכיר כי "אין חדש בהצהרות שלנו שאנו הולכים להסתער על תואר האליפות. זאת המטרה שלנו מדי שנה וגם השנה איננו מתביישים לומר זאת. לנו זה ברור מאליו". ערב המשחק מול שטורם גראץ, אחד המשחקים החשובים בתולדות המועדון, הציע שחר לא לתפור חליפות לפני ה- 28 בחודש, מועד קיום המשחק: " אנחנו לא נבהלים מהמשחק, ואני מקווה שנוכל לחזור עם התוצאה אותה אנו צריכים. אני פונה בעיקר לתקשורת להביא לידיעת אוהדי מכבי חיפה כי מדובר רק בתחילת הדרך ורצוי לשמור על פרופורציות נכונות. איני מציע להוריד ציפיות, כי אנו מצפים לעבור את האוסטרים, אבל כל דבר במועדו. אם הכל יילך כשורה, יהיה לנו זמן לשמוח". שחר הציע לא לראות באופ"א גוף המתנכל לכדורגל הישראלי בכלל ולמכבי חיפה בפרט: " שמעתי כאן שקיימת אפלייה כלפינו ורצוי לא ללכת בתלם הזה. לאופ"א יש תקנון ברור שקבוצות באזורי מלחמה לא צריכות להשתתף במשחקים. כך הם נהגו עם יוגוסלביה כשהשתוללו שם הקרבות. אני מסתכל על חצי הכוס המלאה ולא בא אליהם בטענות, כי איש לא מנע מהם לבוא אלינו ולומר שלא נשחק באירופה עד שהעניינים במזרח התיכון יירגעו. הם לא נגדנו, ההפך הוא הנכון. ישנה הערכה גדולה לישראל, בעיקר למכבי חיפה.
אין לי גם טענות לקבוצות האורחות. ברגע שמשרד החוץ שלהן ממליץ לאזרחיהן לא להגיע לכאן, המועדונים אינם יוצאים מהכלל". טקס הצגת השחקנים גרם לנשיא המועדון קורת רוח גדולה. לדבריו, מדובר בארוע שכולו עוצמה: " לא היה לזה אח ורע בכדורגל שלנו. 14 אלף צופים שהגיעו מוכיחים שאנחנו אלופים ולא רק במגרש. כמו בתחומים רבים אחרים, אנחנו ראשונים וגם הפעם אני שמח לראות כי לצד משחקי הרדיוס שספגנו, בגלל האוהדים שפרצו למגרש, בשבת הוכחנו שאפשר גם אחרת". למרות הערב החגיגי, הודיע שחר, כי נגרמה לו עוגמת נפש גדולה דווקא מצד אגודת נאמני מכבי חיפה, אתה ניסה להגיע להסכם זמן רב כדי לשדרג את מגרשי הכדורגל ב"קצף", ללא הצלחה: " רציתי להשקיע מיליונים כדי לשפץ ולהתאים את המגרשים עבור הצרכים הרבים שלנו. מסתבר שבאגודה עדיין נמצאים אנשים שחושבים שהגעתי למכבי חיפה כדי להתעשר. אני פטרון הקבוצה וגאה בכך, ואולי ישנם בעיר הזאת אנשים שצריכים לצאת מחוץ לעיר כדי להבין מה חושבים על מכבי חיפה. הם לא השאירו לי ברירה. נעזוב את "קצף" ואבנה קומפלקס בכפר גלים". מנכ"ל הקבוצה, איתמר צ`יזיק, שפתח את הערב, הודיע כי המועדון שם לו למטרה למכור השנה 5000 מנויים, והוא מאמין שעד פתיחת העונה המטרה תושג. צ`יזיק עמד אף הוא על חשיבות המשחק בגראץ ועל הקושי לשחק מחוץ לגבולות המדינה:" קצת מוזר לדבר על לנסוע רחוק כדי לשחק בבית, אבל לא ישברו אותנו. ניסע לאן שצריך כדי לייצג את המדינה בכבוד. אני מקווה שיהיו לנו נסיעות רבות השנה". המאמן, יצחק שום סיפר לנוכחים על הקשיים שעומדים בפניו בהכנת הקבוצה: " לא פשוט להכין קבוצה חודש לפני כניסתה למעגל המשחקים. ידוע ששבוע לפני המשחקים חובה להוריד בעומס והלוקסוס הזה לא ניתן לנו בגלל קוצר הזמן. עקב זאת, גם מחנה האימונים נערך בצורה שונה". שום הזכיר פעם נוספת כי תמיד היה אוהד מכבי חיפה, בגלל רמת הכדורגל אותו הציגה, והמבט של ראשיה ליהנות את הקהל יחד עם מבחן התוצאה. הוא הדגיש כי המטרה העיקרית שלו, ואת זה הוא טורח להזכיר לחניכיו, שעליהם להיות טובים כדי לחפות גם אלה שתופסים יום לא טוב במשחקים מסוימים: " מלבד לשחק כדורגל, אין במועדון הזה בעיות אחרות. כשחסר שחקן פונים ליענקל`ה שחר והשחקנים יודעים זאת. יש להם את השקט הנפשי להפגין את מה שהם יודעים". ממש בסיום הערב, קיבל שחר שיחת טלפון מיוסי בניון המשחק בסטאנדר הספרדית, ובה ביקש לברך אותו ואת האורחים הרבים.
שעה קלה לפני הערב החגיגי התארח יעקב שחר באולפן תחנה מקומית וענה לשאלות מאזינים. הוא הודה מעל גלי האתר לשחקני הקבוצה שהבינו כי עליהם ל"התיישר" לפי הקו, לעבור למשכורות בשקלים כדי לשמור על מקום עבודתם. " הצהרנו בסוף העונה שעברה שנקצץ בתקציב ובראש וראשונה במרכיב השכר שאיבד את הכוון והרקיע לסכומים שאיננו יכולים לעמוד בהם. תמיד היה את התורן שמשך אותנו לכוונים לא רצויים והחלטנו לשים סוף. אני לא מאמין שיש קשר בין רמת השכר לבין רמת הכדורגל, כי כל שחקן, אפילו בליגה לחובבים רוצה לנצח. אני מאמין שתוך שנתיים-שלוש נגשים את המשימה להקטין את התקציבים ולרסן את השכר הבלתי הגיוני". שחר נשמע מרוצה מהסגל העומד לרשותו, למרות צירופו של יעקובו איגביני, המעמיס על התקציב, ואמר שמדובר מבחינתו בסגל אופטימלי. בנקודה זו אמר כי מי שיסיים את חוזהו בקבוצה וירצה לחדשו, עלול לעמוד בפני מצב שיקבל פחות משכרו היום, אם המצב לא ישתנה. "לא נחזיק שחקנים בכוח. ניתן לו אפשרות לעבוד במקום הטוב ביותר נוכח הקשיים הכלכליים בארץ. כל יום נשלחים מאות עובדים הביתה. יכולתי בשקט לשחרר 4 שחקנים כדי לשמור על רמת השכר של האחרים, אבל העדפתי ללכת בדרך אחרת. לשמחתי, השחקנים הבינו מהר מאוד את הנקודה ושיתפו פעולה ללא יוצא מהכלל". בהתייחסו למשחקים בגביע אירופה גילה שחר כי עלות טיסה בלבד למשחק בסופיה, מול שטורם גראץ, הסתכמה ב- 40 אלף דולרים, לא כולל הוצאות בתי מלון ונלווים אחרים. זאת הסיבה, לדבריו, שמכבי חיפה אינה יכולה לסבסד לאוהדיה את מחיר הטיסה לגראץ: " קשה למועדון שרק מגדיל את הגרעון לסבסד ולעזור, למרות שהיינו רוצים לעזור לכולם". בנושא תקציבים, שחר חושב שבלתי אפשרי להוזיל את מחירי הכרטיסים למשחקים, כפי שהאוהדים מבקשים: " לפני מספר שנים עשינו ניסיון והורדנו משמעותית את מחירי הכרטיסים. התברר שמכרנו את אותה כמות כמו בלי הוזלה. יש שבתות שאנו פותחים את השערים לילדים כדי שייכנסו חינם. קבענו מחירים שונים לשערים. עשינו הכל למען האוהדים וחשוב להזכיר כי עדיין מחירי הכרטיסים אצלנו זולים מאלה שבבלומפילד וטדי. אנחנו גם לא מייקרים את מחיר הכרטיס לפני משחקים חשובים, כפי שנהוג במקומות אחרים. המצפון שלי שקט בנושא מחירי הכרטיסים על אף שידוע לי הקושי. לא נוכל לממש את התכניות שלנו ולהחזיק קבוצה אטרקטיבית אם כל הזמן נוזיל ונוזיל מחירים". שחר נשאל כמה זמן יש בדעתו להמשיך ולשמש כבעליה של מכבי "הונדה" חיפה ואמר כי כל זמן שיראה שמגמת ההתקדמות של המועדון הולכת לפי הקו שהתווה, יישאר כאן. הוא רואה בקיצוץ התקציב מבחן רציני, אך לדבריו קיים גורם נוסף:" באתי למכבי חיפה כדי להצליח במקום שאחרים הצליחו פחות. כל הזמן אני מנסה לפתוח אפיקים חדשים ואם אגיע למצב שלא אצליח, אצטרך לפנות מקום לאחרים. לי חשוב שהקבוצה חייבת להיות אטרקטיבית והגיונית מבחינת אחזקתה".
