אף פעם לא קל להיות שחקן במכבי "הונדה" חיפה, למרות הכייף ללבוש את המדים הירוקים, על אחת כמה וכמה בחודש הקרוב. שחקני האלופה שהחלו ברגל ימין את המסע באירופה יזדקקו להרבה כוח, כושר, סבלנות ועצבים חזקים, לקראת מה שעומד להיות עבורם מעין "מסע אלונקות" ספורטיבי. לפי שעה, כאשר בית האלופות עדיין לא נראה, אפילו לא באופק. היום (ראשון) לפני הצהריים ערכה האלופה אימון אחרון באצטדיון בהרצליה, לפני הטיסה לבאלרוס. בשעות אחר הצהריים המאוחרות נחתו במינסק ומיד התפזרו לחדרים כדי לנוח לקראת ארבעת הימים הבאים. מחר (שני) ייצאו לאימון ראשון ואחרון במגרש בו יתקיים מפגש הגומלין מול בלשינה ולא יהיה זה סתם אימון. הקבוצה תוסע באוטובוס למגרש ועל פי לוח הזמנים, האימון הזה יימשך למעלה מארבע שעות רצופות, אם לוקחים בחשבון את הנסיעה והחזרה ממנו. בניגוד לנסיעה הקודמת למוז`יר, לפני שנתיים, הפעם המשלחת החיפנית תשהה במינסק, העיר הראשית, למרות שאין בה אתרי תיירות משמעותיים. מכאן מתחיל יומן המסע הירוק: המשחק יתקיים ביום רביעי והשחקנים ישובו לארץ ביום חמישי. ביום שישי ממתין להם אימון וכבר בשבת משחק רשמי ראשון בארץ, מול הפועל רעננה במסגרת גביע הטוטו (שבת,18.00). אם התוצאה בבלארוס תהיה כפי שכולם מצפים, כבר ביום ראשון בבוקר השחקנים שוב יארזו מזוודות ויטוסו בטיסת צ`רטר לסופיה, בירת בולגריה כדי להתכונן ל"משחק הביתי" מול שטורם גראץ האוסטרית (13 באוגוסט, 18.00). גם שם מצפה להם אימון הכרות עם אצטדיונה של צסק"א סופיה שנבחר לאחר שקבוצת דינמו קייב האוקראינית, יריבתה האפשרית של לבסקי סופיה, התנגדה נחרצות לקיום משחקה של חיפה במגרש זה 24 שעות לפני כן. דינמו התבססה על תקנון אופ"א וחיפה נאלצה לוותר ולעבור לאצטדיון הצבא הבולגרי שהרושם הראשון שמקבלים ממנו: כל מושביו צבועים באדום בוהק! מכבי חיפה תשוב ארצה מיד לאחר המשחק וכבר יצפה לה משחק גביע טוטו שני בקרית-אליעזר, מול הפועל פתח תקווה (17 באוגוסט). במועדון שוקדים על טקס הצגת השחקנים לפני המשחק, ומנכ"ל הקבוצה, איתמר צ`יזיק, אומר כי קרוב לודאי שהכניסה לטקס ולמשחק יהיו חינם אין כסף, מה שמבטיח את בואם של צופים רבים.
ביום ראשון הקרוב יודיע המאמן הלאומי, אברהם גרנט, על סגל השחקנים החדש, וככל הנראה 5-6 שחקנים משורות האלופה (עמם גרנט זכה באליפות) יהיו בסגל השחקנים לקראת הנסיעה למשחק הידידותי מול ליטא (21 באוגוסט). המשמעות: חלק גדול משחקני ההרכב הראשון לא יספיקו לנוח, יארזו ושוב יראו מקרוב את נתב"ג. בקצב הזה של נסיעות (גרמניה, קפריסין, בלארוס, ליטא, בולגריה ואוסטריה) יוכלו להתקבל כדיילים בחברת תעופה. כשיחזרו מליטא, יתאחדו עם שאר השחקנים ויתכוננו לפתיחת העונה מול הפועל כפר-סבא (24 באוגוסט). בניגוד לפעמים קודמות בשנה שעברה, כאשר הפועל תל אביב זכתה להקלה כאשר משחקיה נערכו בימי ראשון או שני, בגלל ההשתתפות בגביע אירופה, הפעם אין אפשרות להזיז את המשחק נגד כפר סבא מהטעם הפשוט: ארבעה ימים לאחר מכן תשחק מכבי "הונדה" חיפה באצטדיון "ארנולד שוורצנגר" בגראץ (28 באוגוסט), במשחק הגומלין. קשה להניח שיסכימו לדחות את משחק הבכורה של חיפה בליגה למועד אחר. ממילא צפוף מאד ( אגב, להפועל כפר סבא יש מזל לפגוש את חיפה אחרי הופעות באירופה. ב- 1993 ארחה את החיפנים שחזרו אחרי ניצחון הירואי בפארמה שנחשבה אז לקבוצת צמרת והצליחה לנצל את העייפות החיפנית לתיקו ביתי 1:1) לקראת המשחק הראשון מול גראץ, שוב, בתקווה שלא יקרה תקר בלתי צפוי, מתכננים במועדון החיפני חבילות טיסה למשחק בסופיה. על פי התכנון, מסלול אחד יכלול יציאה ביום ראשון וחזרה מיד לאחר המשחק (שלישי) ואופציה שניה תהיה טיסה ביום שני וחזרה מיד אחרי המשחק. כאמור, עד שלא תוודענה תוצאות המשחק מול בלארוס, חיפה רק מתכננת וזאת הסיבה שעדיין אין מחירים לאותן חבילות. המנכ"ל צ`יזיק אמר כי הקבוצה אינה מתכוונת להטיס את אוהדיה לבולגריה כדי להרוויח, אלא כדי למלא את יציעי האצטדיון המכיל בין 25 ל- 30 אלף צופים. בסיכום הכללי, שחקני האלופה ייאלצו לשחק לפחות 6 משחקים בתוך 17 ימים (לשחקני הנבחרת "צ`ופר" נוסף בליטא) ועכשיו המשימה היא לעבור את החודש הקרוב במכסימום הצלחה. בשלב זה, לא חושבים במועדון על האפשרות שחיפה תגיע רחוק יותר. אז ייראה הלחץ הנוכחי כ"טיול שבת". אגב, איתמר צ`יזיק, סיפר כי בפיגוע האוטובוס שהיה היום בצפת, אחד הפצועים הוא אוהד הקבוצה שדאג לגורלו של כרטיס המנוי לעונה הקרובה שהיה בכיסו ואבד. כמובן שיחד עם איחולי ההחלמה לפצועים והניחומים למשפחות הנרצחים, הובטח לאוהד שהמועדון ידאג לו כראוי.
