יממה אחרי ה"מחצית הראשונה" במשחק מול שטורם גראץ האוסטרית (0:2 לחיפה) רק האוהדים בירוק חגגו את הניצחון החשוב. קפטן הקבוצה, אריק בנאדו, משתדל להיות צמוד למציאות. היתרון, לדעתו, משמעותי מאד, בפרט כאשר יעקובו איגביני ביסס אותו בשער בדקת הסיום, אך הוא מציע לא להיכנס לאופוריה כי בגומלין מצפה לקבוצתו משחק קשה שבעתיים. בנאדו אינו נח על זרי הדפנה, מרוצה מהופעת השחקנים במחצית הראשונה ויחד עם זאת מעיד כי בסביבות הדקה ה- 60 נגמר האוויר בריאות החיפנים והם נאלצו להפעיל את נשק הלחימה ללא פשרות. הוא מוסיף כי לפני המשחק היה מוכן לחתום על תוצאה שברירית של 0:1 וכעת המצב הרבה יותר אופטימי. הקפטן רוצה להאמין כי בשבועיים שנותרו עד למשחק, ישופרו מספר נקודות תורפה, אם כי בנושא הכושר הגופני הוא אינו צופה גדולות ונצורות בגלל נסיעת הנבחרותה הלאומיות, הבוגרת והאולימפית,למסע בן חמישה ימים בליטא, החל מיום ראשון הקרוב. על שילוב בינו לבין הבלם הניגרי, אריק אג`יפור, נשמע בנאדו אופטימי ומשוכנע כי ככל שירבו לשחק יחד התיאום ביניהם יהיה מושלם. לדעתו, מדובר בשחקן מצוין שמוסיף המון למשחק ההגנה של חיפה. גם חברו הותיק, המגן אלון חרזי, מעדיף לדחות את תרועת הפסטיבלים עד אחרי המשחק בגראץ.
כמנוסה במעמדים מלחיצים, אומר חרזי, כי חבריו חגגו רק בתום המשחק וכרע מעייניהם נתונים לקראת המשחק השני. גם הוא סבור שיש לנצל עד תום את השבועיים לשיפור כושר המשחק הכושר הגופני והוא מוסיף שתוצאה של 0:2 הגם שהיא קורצת, עדיין לא מבטיחה כלום כי "כבר היו דברים מעולם". חרזי מאמין שמאמנו, יצחק שום, לא ייצא לגומלין במטרה מוצהרת לסגור את המשחק ולהזמין את התקפות היריב כבר מההתחלה. הבינלאומי של מכבי, הסוגר תריסר שנים במועדון, יודע כי במגרש בגראץ יהיה על חיפה להילחם לא רק ביריב על המגרש אלא גם באוהדים הקנאים של שטורם גראץ. בשיחה שהייתה לו עם יז`י בז`צ`ק, הקשר הפולני ששיחק עם חרזי במכבי חיפה לפני שלוש שנים, הודה האחרון כי האוסטרים הם קבוצה קשה לכל יריב בביתם. חרזי מסביר מה קרה לו ולחבריו במחצית השניה בסופיה. אם במחצית הראשונה האוסטרים תקפו עם מעט כלים, בשניה הם ניצלו, לדבריו, את עייפותם והמאמן שום ביקש מממנו ומהמגן השמאלי, אדורם קייסי, להישאר צמודים לבלמים כדי שלא יווצר מצב ששני החלוצים האוסטרים יגיחו מול צמד הבלמים החיפני. בנוסף לכך, ממשיך חרזי, הקשר אלן מסודי עבר לשחק בצד שלו, כך שהוטל עליו עומס כבד. המאמן יצחק שום מתחבר ב"ראש אחד" לחניכיו. הוא ממשיך לדבוק בהנחה שמכבי חיפה מסוגלת לנצח כל יריב ביום טוב שלה, ואינו מתבייש להודות שהטקטיקה עליה עובדים אצלו, נועדה בין השאר לגרום לקבוצה ממול להיראות לא טוב. שום חושב שמשחק הגומלין יהיה שונה בתכלית ממה שנראה בראשון, ולו מהסיבה שלאוסטרים אין מה להפסיד. הוא מאמין אדוק ביכולתם של שחקניו לעמוד בלחץ הכבד שיופעל עליהם, הן במגרש כמו מחוצה לו, ונחוש בדעתו כי שחקנים מקצוענים לא צריכים להתרגש מתנאים הפועלים לרעתם כמו קהל עוין ותנאי מגרש זרים. " כל השחקנים בקבוצתי כל כך מנוסים שגורמים כאלה כבר לא צריכים לעבוד עליהם. כולנו יודעים שעשינו רק חצי עבודה. אנחנו צריכים לנסוע לשם ולגמור את החצי השני של המלאכה" מסיים שום.
