" לא הייתי מציע לראות במשחק הגומלין שלנו מול בלשינה אמת מידה ליכולתה האמיתית של מכבי חיפה. הגענו עם יתרון משמעותי בן ארבעה שערים ולא ניסינו לתקוף יותר מדי את השער המקומי. חששנו לספוג שער בתחילת המשחק שעלול היה להעניק תמריץ לשחקני בלשינה, ולא התאים לנו להיכנס ללחץ. אפילו כבשנו שער שהבטיח סופית את עלייתנו לשלב הבא, ובכל זאת שיחקנו לרוחב המגרש" כך מסכם אריק בנאדו, קפטן הקבוצה, את המסע המתיש לבלארוס. לדבריו, המאמן יצחק שום, לא נתן הוראה לסגור את המשחק, אבל השחקנים יודעים שבגביע אירופה התוצאה קובעת ולכן העדיפו לא להסתכן. בנאדו גם מאשים את הדשא הגבוה במגרש כגורם שמנע מהקבוצה לפתח את משחקה המהיר. כעת, מתכונן בנאדו לקראת ההתמודדות בה"א הידיעה. הוא יודע שאין בכלל מה להשוות את המשחקים מול בלשינה לאלה מול גראץ, אבל ככדורגלן בעל ותק עשיר, מבטיח ששחקני מכבי חיפה ישקיעו הכל בשני המשחקים. בנאדו מוסיף כי שיחות מוטיבציה או הרבצת שיעור בציונות לא יעזרו הפעם, כי כל השחקנים מאוחדים בדעה שניתן להשקיע מאמצים עילאיים גם בשלב כזה של העונה, כאשר האוסטרים נהנים, לכאורה, מעדיפות על הנייר, בפרט כשהם מגיעים למשחק כמובילי הליגה בארצם.
בנאדו יודע שזו ההגרלה הנוחה ביותר שקבוצתו יכלה לקבל, אך במהירות הוא מציע להתייחס אליה ברצינות כי היריבה נהנית ממעמד גבוה יותר מזה של מכבי חיפה, בעיקר לאור הצלחות האוסטרים בשנים האחרונות בבית האלופות. הבלם הבינלאומי כבר הספיק להתעדכן אצל מאמן הנוער, רוני לוי, שיצא למשימת ריגול במשחק הליגה האחרון בו ניצחה שטורם גראץ 0:3, ומוסיף כי מדובר בקבוצה בה משחקים מספר שחקנים מאוסטריה אותם הוא מכיר מהמפגשים מולם במדי הנבחרת ושחקנים מאפריקה המתעוררת. בנאדו סומך על המאמן יצחק שום שיכין אותם כראוי לקראת אחד המבצעים החשובים בתולדות הכדורגל הישראלי. גם בלהט ההכנות למשחק בסופיה, בנאדו אינו שוכח את ניר דוידוביץ, חברו לקבוצה שייאלץ לעבור ניתוח בברכו: " הלב נשבר, עצוב לראות שחקן מצוין וחבר, שהתאושש בצורה נפלאה מפציעה קשה ובשניה אחת הכל התמוטט. אנחנו נתמוך בו לאורך כל הדרך, עד שישוב אלינו ויפגין את מה שהוא יודע לעשות הכי טוב".
