שטורם גראץ מאוסטריה, זאת היריבה הממתינה למנצחת בסיבוב השני של ליגת האלופות בין מכבי "הונדה" חיפה לבוידרוסק מבלארוס. ההגרלה שנערכה היום בז`נבה בנוכחות נשיא המועדון, יעקב שחר, האירה פנים, לכאורה, לאלופה הישראלית, אלא שלא נמצא אפילו גורם אחד שיחכך ידיו בהנאה נוכח ההגרלה. הסיבה: בפני שחקני מכבי "הונדה" חיפה עומדת משוכה קשה ביותר בדמותה של האלופה הבלארוסית, בלשינה בוידרוסק, ומי כמו החיפנים מכיר את המושג "פייבוריטית" שבסופו של דבר עלול לעמוד לרועץ ולטפוח על ההערכות המוקדמות. מאחר וכמעט כל הסגל החיפני (למעט יוסי בניון, יעקובו איגביני וראובן עטר) נותר על כנו, בתוספת לבלם הניגרי, אריק אג`יפור ומספר שחקני נוער מוכשרים, החיפנים עדיין לא שכחו את בני-סכנין, מכבי קרית-גת ומכבי תל אביב בגמר הגביע. כולם, לא כולל אנשי מכבי "הונדה" סיכמו את המשחקים עוד בטרם נשרקה שריקת הפתיחה והסוף עדיין מהדהד באוזני כולם. זאת הסיבה שאנשי הקבוצה שמעו בסיפוק מי תהיה יריבתם האפשרית הבאה, אך במהירות עשו "סיבוב פרסה" בן 180 מעלות וחזרו למציאות. מבחינתם מנהרת הזמן לעתיד מתחילה ביום רביעי הקרוב בקפריסין (20.00). הנשיא שחר, ממקום ההגרלה בשוויץ לא הסתיר את שביעות רצונו מהיריב הנוח, אך הוא מציע ומבקש לחדול מכל הפסטיבל, עד אשר האלופה הבלארוסית לא תהיה מאחור. כך גם המנכ"ל, איתמר צ`יזיק, העושה בימים אלה לילות כימים, כדי שה"משחק הביתי" בניקוסיה יעבור על הצד הטוב ביותר. צ`יזיק קורא לאוהדי הקבוצה לרכוש כרטיסים במשרדי חברת הנסיעות "אופק" ולא שוכח להזכיר גם לנופשים באי השכן שיוכלו לקחת פסק זמן ולבוא לעודד את הנציגה הישראלית הבכירה שהורחקה ממבצרה בקרית-אליעזר.
יחד עם זאת, פטור בלא כלום אי אפשר וצ`יזיק, כאיש צבא ותיק, יודע שיש להכן תכניות מגירה לכל מצב. גם הוא חושב שהנציגה מבלארוס היא מכשול של ממש, אך בכל מקרה, הוא כבר מתכונן לאפשרות שקבוצתו תנצח ותיאלץ לארח את האוסטרים , גם כן בקפריסין, אלר אם יקרה משהו דרמטי ואופ"א תסכים שחיפה תשאר בבית. במצב כזה, עלולה מכבי "הונדה" חיפה לעמוד בפני עובדה חדשה. המשחק הראשון בסיבוב השלישי מול שטורם גראץ, עשוי ליפול על אותו יום בו עשויה אפועל ניקוסיה לשחק בביתה, בתנאי שגם היא תעבור לשלב הבא. במכבי חיפה מעדיפים לא להכין את הבגדים לפני שהתינוק יצא לאויר העולם, אך בהחלט ייתכן מצב שחיפה לא תוכל לארח את האוסטרים בקפריסין מסיבה פשוטה: על פי התקנון, חייבת הקבוצה הביתית להעמיד לרשות אורחתה את המגרש בו ייתקיים המשחק, לפחות פעם אחת לפני ההתמודדות. צ`יזיק לא מוציא מכלל אפשרות, שאם חיפה תעבור את הבלארוסים, תציע לאוסטרים להחליף את הביתיות. מי שמציע להשאיר את האוסטרים כאופציה, הוא המאמן יצחק שום. לדידו, עדיף להתמודד עם יריבה נוחה כשטורם גראץ, על פני התמודדות קשה עם אחת מאריות אירופה שהוגרלו היום. " כבר הסתובבתי בכל האצטדיונים הגדולים והמרגשים בעולם ואני בדעה שאת הצמרמורת נקבל ברגע שנעבור את בלארוס ואחר כך את האוסטרים". זאת ההתייחסות היחידה של שום להגרלה ורק הוא, מרקו בלבול והמנכ"ל יודעים על מה הם מדברים. הם היחידים שראו את בלשינה באמת. שום כ ן מוכן לדבר על המשחק הצפוי ובלשון פשוטה הוא מזהיר: " נוטים אצלנו לזלזל בקבוצה מבלארוס ועושים טעות גדולה. הכדורגל הוא רוסי, הנבחרת שלהם טובה מנבחרת ישראל, עשרות שחקנים שלהם מופיעים ברחבי אירופה לעומת ישראלים בודדים. עם כל המינוס הזה, מכבי חיפה צריכה וחייבת לעבור את בלשינה כי אנחנו קבוצה טובה יותר. לצערי, המכשול העיקרי שלנו הוא בעצם קיום המשחק בעיתוי הנוכחי. הם באמצע הליגה ואנחנו לא שיחקנו אפילו משחק רשמי אחד, לא בליגה ולא בשום מסגרת אחרת". כאן שום חוזר לנציגה האוסטרית ומאמין כי " הידיעה שאחרי בלשינה מצפה לנו שטורם גראץ, ואולי נפתח חלון קטן לבית האלופות, תהווה תמריץ נוסף לשחקנים, למרות שגם בלעדיו הם יודעים מה עליהם לעשות". גם קפטן האלופה, אריק בנאדו, היחיד שהניף שתי צלחות אליפות ברציפות, מעדיף להסתכל לכוון בוידרוסק ועדיין לא לעבר גראץ. " כל ההגרלה הנוחה לא תהיה שווה אלא אם נעבור את בלארוס. אנחנו מרוכזים במשימה הראשונה שהיא כרגע הכי חשובה. לגבי היריבה הבאה, אם נגיע אליה זו תהיה אולי הזדמנות של פעם בחיים לנסות ולהגשים חלומו של כל שחקן בישראל, להעפיל לבית האלופות עם הגדולות באמת. בינתיים אנחנו משאירים את החלום בצד" אומר בנאדו.
בכל אופן, כדאי לדעת מעט פרטים על שטורם גראץ. לא, היא לא האלופה האוסטרית. בתואר זכתה טירול אינסברוק אלא שבעיות כלכליות הכריעו אותה והיא נשרה לליגה השלישית בארצה. באופן טבעי הוטלה משימת הייצוג על סגניתה, שטורם גראץ. זו נוסדה בשנת 1909 ומאז זכתה בשתי אליפויות ושלושה גביעים. מאמן הנציגה האוסטרית הוא הבוסני המפורסם, איביצ`ה אוסים שהוליך את קבוצתו להשתתפות בשלוש השנים האחרונות ל"בית האלופות" שם לא הצליחה לעבור לשלב הבתים השני, אם כי מדובר בהישג מצוין לכשעצמו. כיום מדורגת שטורם גראץ במקום הרביעי בארצה, אחרי 3 מחזורי ליגה ולזכותה שני ניצחונות והפסד. בשורותיה משחק מיודענו, יז`י בז`צ`ק, הקשר הפולני המצטיין ששיחק שנה וחצי במכבי חיפה והופיע עמה ברבע-גמר גביע אירופה למחזיקות גביע (1999) מול לוקומוטיב מוסקבה. למכבי "הונדה" חיפה עבר אוסטרי "כמעט טוב מאד". את ההכרות הראשונה ערכה דווקא עם ... שטורם גראץ בשנת 1985 במשחקי האינטרטוטו. במשחק הראשון בחיפה המשחק הסתיים בתיקו 1:1 ( זאהי ארמלי כבש לחיפה) ובגומלין, ניצחון חיפני 1:2 משערים של רוני רוזנטל וזאהי ארמלי שחוללו מהפך. באותה שנה זכתה חיפה בראשות הבית והוענקו לה 50 אלף פרנקים שוויצרים. תשע שנים מאוחר יותר (1994) מפגש רשמי נוסף, הפעם כאלופות. מכבי חיפה מזה מול קזינו זלצבורג ממול. המשחק הראשון היה הפכפך. חיפה הוליכה 0:1 מפנדל של חיים רביבו (47) אבל שבע דקות לסיום הצליח הוטר להשוות וחברו, מלדאן מלאדנוביץ הבקיע את שער הניצחון. במשחק הגומלין באצטדיון "האפל" בוינה כבר לא היה לאוסטרים יריב. הם ניצחו 1:3 כאשר אלון חזן(90) מצליח רק להמתיק במעט את הגלולה המרה. את הפעם השלישית לא ירצו בחיפה לשכוח. אוקטובר 1998. עיר הכרמל באופוריה אחרי הניצחון על פריס סן-ז`רמן. היריבה בשמינית הגמר, ס.ו.ריד האוסטרית. איש לא שמע עליה. חיפה יצאה למשחק החוץ ללא אריק בנאדו ויוסי בניון המוצהבים. היא אפילו הוליכה 0:1 משער של אלון מזרחי (14) אבל סיליוובסקי (23) וג`רלד שטרפנר (88) יצרו יתרון מינימלי. בחיפה הקהל שיחק את התפקיד הראשי. המגרש היה "מפוצץ". אלון מזרחי (33) ואדורם קייסי (61) הקפיצו את ה"ירוקים" לשמיים, אבל מיכאל אניצ`יץ, כן, קשר הפועל חיפה בעונה שעברה, בשער נפלא (70) איזן. התעלות חיפנית ושערים של יוסי בניון (75) ואיברהים דורו (90) חישמלו את היציעים המשתוללים.מההרכב ההוא נותרו רק השוער ניר דוידוביץ, אלון חרזי, אריק בנאדו, אדורם קייסי ויניב קטן. 1:2 לחיפה במאזן הכללי, אבל כל העיניים נשואות מזרחה. בלי להשאיר את בלשינה בבית, אין ערך לעתיד.
